日落月升，拔汗那城西南角的一間旅店內，燈火正濃。
張延基自從進入了自己的房間，抱怨聲就沒停過。
“這家慄特人開的旅店，簡直比我想的還要簡陋！”在張小郎君看來，即便是軍營，都不會比這個房間簡陋！
不，這根本不能稱之爲房間。半舊的屋子裡甚至連套完整的茶具都沒有，五六人合睡的大牀生滿了蟲洞，洗腳的木盆裂了不止一道的巨縫......
最重要的是，入了夜後，他便聽到一聲聲淒厲的狼嚎，身上的汗毛都跟着豎了起來。倒不是他膽子小，他張延基面對吐蕃人、回鶻人時都沒有皺過一次眉頭！只是這聲音實在太過，太過淒厲，讓人不由自主的戰慄顫抖。
問過店家胡伊爾後，對方只說是靠臨山脊的緣故，不打緊。
他自己又沒有住在這裡，當然不打緊！讓他來着間鬼裡鬼氣的屋子住上半宿，看他還叫嚷不叫嚷！
當然，客店並沒有注滿。不過，雖然後院還有許多空房，張小郎君卻不好意思開這個口去換房，真是急煞人也！
“不行，括兒哥，這聲音太慎人了，我受不了！”
張延基忍了又忍，還是抱怨了起來。若是一聲兩聲也就罷了，偏偏這畜生一叫起來就沒完。連馬棚中的坐騎都跟着躁動不安起來，不住的踢打着廄欄，還怎麼睡得着？
他一定要換個屋子，聽着這狼嚎，誰還能睡得着？
“怎麼，當初住進來的時候是誰拍着胸脯跟我說，不會介意房屋的條件？”李括半笑着打量着好友，眼神裡滿是戲謔之意。
“那，那時，我又不知道是這個樣子......哎，都怪阿史那羅咥那廝！”張延基辯無可辯，最後只能拿突厥老漢作擋箭牌。
括兒哥給他那麼多錢做嚮導，他就把大夥兒領到這裡來！
“哎，凡人吶，凡人！我說你小子就不能學學七郎，出門在外，怎麼還由着你那大少爺的脾氣？”
周無罪將嘴裡那塊半軟不脆的烤饢嚥了下去，拿張延基打起了趣。他們爲了不被大食人的哨卡發現，從塞伽泥沼一路趟過來，確是疲憊不堪，辛苦萬分。若是能找到一間條件稍好的客棧，自然也不會虧待了自己。
可是如今的情況是拔汗那城內的許多客棧、商鋪不知什麼原因都關了門，阿史那羅咥花了很大的氣力，才把近六百名弟兄分配到十幾個客棧入駐。
今夜不用露宿街頭已是萬幸，還提什麼客棧的環境？
更何況他們所住的這個客棧在這十幾個旅店中環境已經算是最好的了。
“其實，其實......我是覺得那個老闆有些怪怪的。你們有沒有發現，他看向我們的眼神中含着一絲慍怒，但卻深深的隱藏在那貪婪的目光下！我覺得，我覺得他肯定有所企圖。”
張延基一聽到狼嚎便本能的發抖，聯想到胡伊爾那有些古怪的舉動，自然產生許多莫名的設想。
若是這家客棧是家黑店，店主再點了迷香，趁大夥兒熟睡時進來謀財害命......
一個個傳說中的景象在腦海中被張延基串在了一起，更加驗證了少年的推斷......
“好啦，你要是實在不放心，就去瑜成他們屋子睡，真是受不了你這性子。”李括無奈的擺了擺手，下起了逐客令。
“誰怕了！我不過是隨口說說，你們不當真就算了！”張延基挺直了胸脯，毅然給自己打起了氣。
“唔！這個烤饢味道還不錯，七郎你嚐嚐唄。”周無罪又將一塊薄餅送入口中，用力的咀嚼起來。少年肥胖的面頰一抖一顫，間或陷入兩個小酒窩。
“嗯。”李括現在卻沒什麼心情享用美食，他的全部心思都放到了這次河中之行的任務上。之所以第一站選擇拔汗那，是因爲拔汗那國王阿悉蘭達在諸胡裡算是較爲親唐的一個。如果說，河中諸胡是一個利益鏈條，拔汗那就是這個利益鏈中最薄弱的一環。
少年自己也沒有十足的把握遊說阿悉蘭達投唐，但既然非要選一個胡國作試驗，少年自然會選擇風險最小的。
只是來到拔汗那城後，少年才發現事情比他想象的還要糟糕。莫說這裡的大唐印跡已無分毫，就連河中諸胡的本土文化也被扼殺殆盡。取而代之的是狂熱的天方教文化，每個街上的人都穿着大食罩衫，用大食話交流......
如果當地民衆已經被天方教全部蠱惑、控制，即便說服了國王阿悉蘭達，他又能否掌控住拔汗那城的局勢？
“明天，我想去王宮走一走。”
李括思忖良久，還是決定應該親自去王宮看一看。雖說他們這次的遊說沒有時間限制，但遲則生變，這樣的大事絕不能拖。
“我陪你去！”張延基不想讓人再誤以爲他膽怯，立時應聲站了出來。與其在這裡被人膈應，不如出去走一走，也好過悶得無聊。
“我也去，將軍！”竇青作爲李括一手提拔起來的心腹，自然不能讓少年一人去冒險，拍着胸脯高聲請命。
“延基和竇大哥跟我去就好，人去的太多，反而不美。”李括點了點頭，思考着下一步的打算：“無罪，明天你找到瑜成、小春、李晟他們去城中轉轉，不必刻意問什麼，多瞭解些城中的情況！”
“你放心吧。唔！這個烤饢味道真的不錯，嚐嚐嘛......”周無罪的兩頰一鼓一軟，倒是沒有落得片刻空閒。
“哎。”少年無可奈何的接過烤饢嚼了嚼。
嗯，味道確實不錯。
拔汗那城的王宮位於北城，地勢十分高聳。
即便是距離王宮最近的阿枚胡茲耳集市，和王宮的垂直距離也有兩百多米。故而李括想找到一個接近王宮的機會並不容易。
從城西南角的客店一路緩行而來，少年發現了許多與阿史不來城迥然相異的情狀。這兒的民風更加大食化，街市更爲冷清。即便是身旁的阿枚胡茲耳集市，所聚集的人數也沒有大唐一個下州州府的集會多。
街道上的人皆是行色匆匆，似乎像他們這樣沒有什麼目的‘閒逛’的人皆是異類。李括好不容易找到一家正對着王宮北門的茶館坐了下來，點了一壺茶。
與阿史不來城不同，拔汗那城的北側更加高聳。從這個角度望去，王宮四周更佈設了不少的哨樓。這就意味着少年不可能像上次一樣從側面翻過圍牆，再沿着山道疾行到王宮。
至於後山，該是拔汗那國王阿悉蘭達的私人花園。階梯式的封閉佈局可以讓國王盡情的俯瞰珍珠河的風光，當然也排除了刺客從後山取道，進入王宮的可能性。
究竟該如何進去呢？
少年正自思忖着，茶已經送來了。
茶館的老闆是個皮膚淺灰的慄特人，說得一口流利的突厥話和大食語。在這一帶，這兩種語言是通行的標準語。至於唐言，倒真的在其次了。
他見少年一行人皆是穿的大食罩衫，便用大食物問候道。
“真主的祝福在您的身上！您點的茶水已經好了。一共一枚大食銀幣。”
李括根本聽不明白他說的是什麼，只得無奈的聳了聳肩。
茶館老闆雖然有些驚異，卻是極有職業操守的又用突厥話重複了一遍。
好在李括學過一些簡單的突厥話，大概明白了他的意思，從隨身的褡褳中取出一枚大食銀幣遞給了他。
“謝謝您，謝謝！”茶館老闆一把搶過銀幣，在袖子上蹭了蹭後便塞入了一個隨身的小布袋中。如今拔汗那城中天課稅收的那麼重，若他不多收取一些銀錢，利潤還不夠繳稅的。
哎，像這樣出手闊綽的客人不多了！
張小郎君早已是口渴難耐，拎起茶壺便給自己倒滿了杯。
“噗！”但也許是他無福消受，茶水纔剛一入口，張延基便噴了出來。
“這也是，也是茶？即便是刷鍋水，也比這個味道好上許多吧。”張延基抹了抹嘴上的水漬，大聲抱怨了起來。這種事若是放到了長安，以他張小爺的性子，定要把事情鬧到京兆府去！
“將軍，這個商人也太黑了吧，這樣的茶竟然也收一個銀幣。”竇青嚐了一口也是面露苦色，爲那一枚銀幣抱起了不值。
“這裡又不是大唐，有茶喝就不錯了。”李括擺了擺手，示意二人勿要在意這些細枝末節。
他們說的是唐言，身邊的茶客自然聽不出什麼意思。不過，這些胡人大概對這種語言頗爲好奇，無一例外的朝三人轉了過來。
“嗯，喝茶！”不想徒惹矚目，李括率先將滿滿一杯茶水灌入了口中。
物以稀爲貴，物以稀爲貴。王宮中最缺的是什麼呢......
就在這時，一輛滿載着各式蔬菜的牛車向北城的王宮緩緩的馳去。
是它！
一條絕妙的想法突然從李括腦海中閃過！
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