李括回到軍營中便將護送商隊的任務給張延基、周無罪交待了一番。由於時間頗緊，需要即刻啓程。二人皆拍着胸脯向自家校尉大人表示，全營已待，靜候出發。
將事情給弟兄們交待清楚後，李括便直奔安德坊。
此時已入了夜，臨湖二十三巷內，李盧氏正在油燈下比對着樣花兒，納着一副鞋底。小七這孩子爭氣，已經做到了一團校尉。如果再立些功勞，說不準就能升爲將軍。他阿爺蒙冤死後，李家便頃刻倒了下來。平常那些交往密切的親戚朋友全似遇到瘟神般躲着自己，那些所謂的門生就更別提了，都是些見風使舵的勢力眼。這些年，自己沒本事，真是苦了這孩子了。他打小就學問好，不及總角就能熟背四書，字也寫的周正，順着學堂念下來，保不準就能中了進士。
可現在，唉！
“娘，我回來了！”李括見院中沒有動靜，一邊高聲說着，一邊邁着方步進了後堂。
“括兒，快來娘身邊。娘新爲你納了雙鞋底，你快來試試合不合適。”李盧氏微笑着看着自己的兒子，伸手招呼道。
“哦！”李括吐了吐舌頭，脫了布靴，爬上了炕頭。
李盧氏照着比對了半天，輕拍了李括額頭一掌，嗔道：“你個死小子，才幾月的工夫腳又漲了。害的娘一會還得去改底子。”
李括拉着李盧氏的臂膀撒起了嬌：“那還不是軍營中堂食好？您就不用擔心了，括兒都這麼大了，能照顧好自己！”
“你啊！”李盧氏輕點了點兒子的眉心，搖了搖頭。
“哦，對了。孃親我接到一個任務，要護送商隊去隴右，順帶着便去武威赴任。”李括低聲磨掇了一句，衝李盧氏眨了眨眼睛。
“哦？什麼時日出發，兵部有沒有下正式文書？”李盧氏輕應了句，慈愛的摸了摸兒子的頭。
“這事是高驃騎吩咐的，兵部沒有下文書。日子趕得緊，明日就得出發！”
“啊！”李盧氏聽到此處，臉色霎時變得雪白。“怎麼這麼趕，好歹也留出幾日空閒讓我拾掇拾掇（注1）包裹，這樣可如何是好。”
李括不忍見孃親傷心，安慰道：“其實根本不需要帶什麼東西，軍營中一應俱全。我是一團校尉，當給部屬做出表率，倘若我大包小包帶的鼓鼓囊囊，還不被人笑話死。”
話雖這樣說，李盧氏卻不會讓兒子這麼寒酸的出發，她咬了咬牙，起身朝後屋默聲而去。過了約莫半盞茶的工夫，李盧氏拿着一個墨黑色包裹回到兒子身邊。
“塞外苦寒，記得自己勤添着點衣服。這件棉襖是孃親去歲給你趕製的，可能小了點，但絕對厚實暖和。”李盧氏將一件墨褐色粗布裡子的襖衣捲了又卷，終是塞進了包裹。
“我們又不是住到深山溝裡，聽張大哥他們說，武威城繁盛着呢。”李括聳了聳肩，滿臉的無所謂。
“凡事啊多留點心眼，娘不在你身邊，有什麼事情就多跟幾個小兄弟商量。孃親啊看那幾個小郎君都是實誠人，可以深交。”李盧氏一邊說着，一邊將平日積攢的銅錢連帶小七託人捎回的月錢碼了出來，每一百枚串成一串，小心翼翼的塞進了棉襖的夾縫裡。
“孃親，我這是去邊關從軍，又不是去太白居喝花酒，哪裡用的了這麼多錢？這些錢您老自己留着，括兒不在您身邊，您得多留些以備不時之需。”李括看見那一串串黃燦燦的肉好就頭疼，高聲抗議道。
“帶些銀錢總是沒壞處的，你出門在外，使錢的地方多着呢。”李盧氏卻執拗的將十好幾串肉好嚴嚴實實的掖好。
“這些乾糧吃食，你路上沒事就嚼着。我就放在厚衫夾襖的側邊，你一打開包裹準看的見！”
“哦。”李括有一句，沒一句的應着，卻心想如此臃腫的包裹，自己一打開，其中衣物還不都得跌落出來。
李盧氏想了想，還是從牀頭抽出一件半舊的皮襖，兜頭就往包裹裡塞。
“別放那件皮襖，腥味實在重，我聞着噁心！”李括搖了搖頭，奪過母親手中的皮襖，扔到了牀頭。
“你倒是舒服了，到涼州可別凍掉了耳朵。”李盧氏夾了愛子一眼，小聲嘟囔着。
“我都這麼大人了，能照顧好自己！”少年挺了挺胸脯，逞強道。
“唉。”李盧氏長嘆一聲，握着兒子的雙手囑咐着：“娘知道留不住你，你這孩子打小就心氣高。在軍中能忍了就忍了，不能忍的也跟小兄弟們商量着來。年輕人，火氣大，都相互擔待着點。你不用擔心孃親，你走了之後，孃親便搬到你三哥宅中去，也好跟子嫣這閨女說說體己話。倒是你，人生地不熟的，出了啥事就去找你三哥。他好歹也是個將軍，能照應着點你。咱們老李家三代單傳，就出了你這麼個單蹦。要是...”
“娘！”藉着昏暗的油光，少年忽然發現，孃親的鬢角已經熬出了縷縷白髮，眼角的皺紋不經意間已經漫展開來，訴說着歲月的無情。
不知不覺間，自己那個精明幹練，撐起半邊天的阿孃已蒼老如斯。
翌日清晨，李括早早起了身，跨上孃親縫好的包裹，小心翼翼的出了家門。
想了一宿，李括還是決定不去向阿甜告別。自己一出長安不知何時才能回來，與其忍受離別時那糾結的痛苦，不如默默轉身離開來的痛快。
思定之後，李括拍了拍清風，毅然翻身上馬。清風似乎也感受到此日的不同尋常，不住的打着響鼻，興奮的直踏馬蹄。
明德門離安德坊並不算遠，少年按照約定時間到達時商隊、團營皆已集結完畢。
“括兒哥，弟兄們都已經準備好了！”張延基催馬上前，興奮的向李括彙報。自打昨日知道了護送商隊的任務後，他就興奮的一夜沒閤眼。從今天起，他張延基就要離開長安城，靠自己的實力過自己想過的生活了。從今天起，他不用事事皆看阿爺的臉色，像個木偶般的任人擺佈。這是他的人生，他要活出精彩！
“嗯。”李括輕點了點頭，拍了拍好友的臂膀以示鼓勵。
“這位軍爺，商隊都已經準備妥當了，就等你下令出發。”關掌櫃在明面上的身份低微，又與李括並不熟識，自是不能太過高調，帶着一副討好的腔調迎道。
李括雖覺心中好笑，但爲了大局着想清了清嗓子，高聲道：“一會我會叫弟兄們分成前後兩營，你招呼着商號裡的夥計們走在隊中。都跟緊着一點，別落下了誰。”
少年瞥了一眼這支臨時組建的商隊，騾子、馬匹、駱駝不一而足，但幾乎每匹牲口身上都綁縛滿了貨物，箱口。穿的花花綠綠的行商們一邊插科打諢，開着黃色段子的笑話，一邊向同行吹噓自己這趟置辦貨物所預計的利潤。天上神仙爺，地下行腳商。是他們一趟趟的販運，使得南北商貿繁榮起來，使得每個人都能用上緊缺的物件兒。
都是爲了活下去啊！李括長嘆一聲，回望了一眼長安。
這是生他，養他，教諭他的帝都，這裡有他十六載的過往和記憶。不論悲喜，無關痛癢，這些記憶都已定格，封存在少年心頭。從今天起，自己將走出這座雄城，闖出自己的一片天空。
“出發吧！”李括只覺胸中豪氣干雲，揮了揮手示意衆人啓程。
商旅緩緩開動，商戶的戲謔聲伴着叮叮駝鈴與錚錚馬蹄，奏成一曲人世頌歌。
我不能停下來，小七哥就要離開了。我一定要見到他最後一面！
接到張延基的消息後，杜景甜便一路狂奔，趕往明德門。小娘氣喘吁吁的跑過坊街，穿過集市，越過一戶茶水攤，一邊揮手，一邊衝遠去的少年高聲喊道：“小七哥，早些回來，到時我天天給你做最愛吃的煎蛋！”
小娘強自擠出一抹笑容，力圖讓自己表現的開心一點。只是想到與小七哥下次相逢不知何時，眼眶一熱兩行清淚不爭氣的順着面頰滑了下來。
是阿甜！少年應聲撥轉馬身，那一回眸，雖見梨花帶雨，卻也笑靨如歌。
（本卷終）
注1：拾掇：土話，收拾整理的意思。
ps：本卷終於寫完了，這一個月來，對的，錯的，明的，陰的什麼我都見過了。世間傾軋莫不如此，只有自己經歷了纔會有深得感觸。只想用這支筆寫出一些能夠傳承下去的東西，無關信仰。
關河號角已經響起，李小七做好了準備，弟兄們，你們準備好了嗎？