翌日清晨，老天爺剛剛將第一抹光輝灑向秦州大地，休整妥當的商販們便匆匆起身，從口棚中牽出自己的牲口，三三兩兩的往匯緣客棧大門外挪步。
天殺的李校尉，就跟天殺的世道一樣，竟然爲了趕路讓大夥兒起了個頂早。他們昨夜雖然洗了個熱水澡，但人啊若是乏了，可得緩上一陣。大夥還在睡夢中神遊，就被號角吵醒，揉着惺忪的睡眼收拾行李怎麼會有好心情？行腳商販們罵罵咧咧的將李校尉的三代內的親戚問候了個遍，全然忘記了就在昨日他們還把他奉爲英雄。
“疤瘌哥，看你滿面紅光的，昨夜可是去和哪個姑娘快活了？”吳大牛將裝滿山東粗布的包裹扔到騾子上，緊了緊麻繩，嘿嘿壞笑。
“去你的，死小子，竟然學會打趣你疤瘌哥。”陳疤瘌顯然心情不錯，砸吧着嘴，輕推了吳大牛一掌。“你別說，這秦州的姑娘生的還就是他孃的俊俏。一個個皮膚水靈的就跟，就跟熟雞子似的，叫人真想上去咬一口。最關鍵啊是這肉貨便宜的緊，快活一晚，夜錢才五十個銅子！”
吳大牛攤了攤手道：“要麼怎麼說的，邊郡的姑娘味道足。越往西走，越往北奔，姑娘越有味！”
“去你的！”陳疤瘌笑罵了一句道：“真要這麼說，突厥、回鶻人還在西邊、北邊呢。要不你也奔到漠北草原去，和人家那兒的姑娘做一次露水夫妻？（注1）”
吳大牛不以爲惱，摸着腦袋呵呵傻笑：“真要是有這個機會，幹嘛不上？女人生來就是讓男人乾的，我吳大牛沒別的本事，就是力氣足，收拾個把突厥妞還是不在話下。”
“你就不怕人家部落的勇士，拿着彎刀捅破你的屁股！”陳疤瘌撂下一句狠話，便翻身上馬，揮起了馬鞭。
“呵呵，呵呵。我幫他們繁衍播種，他們得知恩圖報不是？”
“你跟突厥人講信義？”陳疤瘌轉頭白了吳大牛一眼，啐出一口濃痰。
突厥人信奉武力，誰的實力強便尊重誰。仁義道德在他們眼裡就是他孃的狗屁，誰的拳頭硬誰就是老大。這是一個信奉狼的民族，這是一個唯強者尊的民族。去歲他草原跟突厥人做生意，那幫狗腿子竟然只用了十張生皮就換了自己三塊茶磚。要是去北邊跟僕骨人（注2）交換，至少能換到30張沒消過的生牛皮！（注3）他陳疤瘌雖然蠻橫，卻不敢跟突厥人叫板，只得打碎了牙往肚子裡咽。都道秀才遇到兵，有理說不清。這商人遇到狼，才真是悲憤欲絕！
“你們兩個別聊了，快些跟上！”關瑜元揮了揮馬鞭，朝二人高聲呼喝着。
“哎、哎。這就來！”吳大牛緊聲應着，笑容裡滿是諂媚。
出發地點自然是在城北大營前，雖然倪欣叫李括去信客鏢局前等候，但這等玩笑話衆人自然不會當真。
此時雖是清晨，城北大營卻已是有很多州府衙門中的差役列道相送。連使君方大人的私聘幕僚餘先生都出現在了大營前，不住的衝神策軍校尉李括點頭。
“我家使君稱讚李將軍少年有爲，起初我還不信，今日一會，餘某真有相見恨晚之意。”餘先生輕捋着鬍鬚，連番讚歎。
李括被人這麼恭維，臉早已紅到了脖子根，忙拱手答謝：“餘先生謬讚了，李某承蒙陛下賞識，破格提拔。唯有拼死報效大唐，至於什麼年少有爲是萬萬不敢當的。”
“李將軍謙虛了，來人啊，把酒呈上來！”餘先生朝身後的差役揮了揮手，立時有人捧着一罈老酒跟上前來。
“我家使君常說，寧爲百夫長，勝作一書生。他常羨慕將軍們爲國戍邊，馬擊狂胡的瀟灑生活。只是他身受皇恩，不得不爲黎民百姓着想而放棄個人理想。不過，這份酒是使君特意囑咐我敬獻將軍的！”餘先生眸子精光一閃，朗朗道。
自有人將封泥去除，將一罈陳年老酒傾瀉倒出，直灌了滿滿一青花大碗。
“爲大唐乾了這碗酒！”餘先生雙手捧着酒碗，遞給了李括。
李括被餘先生捧得頓生豪情，接過瓷碗仰脖便灌了下去。有不少酒順着脖頸流了下去，去沒有人覺得校尉大人喝相有何不雅。
“李將軍爽快！”餘先生拊掌笑道：“那些馬賊還請李將軍放心。我家使君一定會嚴加審訊，給李將軍，給大夥一個交待！”
“如此，便有勞使君大人了。”李括爽朗一笑，豪情幹雲。
“爲李將軍送行！”餘先生揮了揮手，瞬時鑼鼓齊鳴，場面甚爲熱烈。
“多謝了，後會有期！”李括衝餘先生抱了抱拳，便翻身上馬，揚鞭而去。對於方刺史，他現在是由衷的欽佩。雖然大唐民風尚武，士子卻對武夫有種由內向外的排斥。滿朝公卿，王侯國公有幾人打心眼裡欽佩武將？
可方刺史卻能對自己禮待至此，士爲知己者死，他李括雖做不到爲方刺史賣命，但亦願早日抵達河西，帶着方刺史那份希冀痛擊狂胡，爲大唐開疆拓土！
“括兒哥，我們該是走哪條線。”張延基催馬趕上半個身位問道。
“我想按照原來的路線走。如果走南線，一來太過繞遠，恐耽誤了行程。二來，我們更不熟悉，誰能保證不會遇到危險。我去信客鏢局請了兩個經驗豐富的鏢師，不會有問題的。”李括出身的望着遠處的天穹，緩緩說道。
“就那兩個鏢師？我看不靠譜！”張延基朝兩個鏢師的方向望了一眼，不屑的撇了撇嘴。這兩個鏢師，一胖一瘦，一黑一白，還真是黑白雙煞！黑的那個胖子，滿面油光，穿着一件髒兮兮的皮襖，見到人就是一陣傻笑，直叫人一陣惡寒。瘦的那個雖然五官標緻，皮膚細膩，但性子也忒怪了。他從不會主動和人交流，別人問他什麼，還一副愛答不理的死人樣，整體拖着一張大餅臉，和周胖子一樣讓人生厭！
“快些啓程吧，別想那些沒用的了。”李括搖了搖頭，率先打馬揚鞭而去。
“括兒哥，等等我！”張延基吐了吐舌頭，跟了上去。
商隊出了上邽城後便一路向西直奔涼州而去。
在鏢師尤龍的提議下，李括修改了行進路線。由於北部一道鬧匪患，李括放棄了取道渭州的想法，而是經由岷州，穿龍馬山、同穴山、越大來谷折而向西。（注4）
衆人進了岷州已有三四日，山谷裡氣候寒，不少商販都換上了厚厚的皮衣。這玩意雖然腥臊，卻極爲耐寒。衆人都是些出來混生活的苦哈哈，有的穿就知足了，哪裡還顧得了這麼許多？
“我說關大哥，咱們幹嘛放着好好的渭州平原不走，跑到鳥不生蛋的地方來了？”陳疤瘌努着嘴，有一聲，沒一聲的抱怨着。
“不是給你說過了嗎，北面鬧匪患。李將軍爲安全着想，聽從尤鏢師的建議取道岷州。”關瑜元不耐的答道，這些時日，已經有不少人問了他這個問題。他總是一遍又一遍的重複着這個答案，再好的性子也被磨出了脾氣。
“匪患，匪患，我販貨這麼多年從沒聽說平原上也能遇到山賊！都在這破山嶺裡走了多少天了，連個人影都見不到。牲口都累的吐白沫了，要是撂挑子可咋辦。”陳疤瘌並不服氣，小聲嘟囔着。
“李將軍有令，到前面河谷駐紮！李將軍有令，至前側河谷處駐紮！”傳令兵勇騎着馬匹朝這邊奔來，不時重複着自家校尉大人的指令。
“終於可以他孃的歇歇腳了。”陳疤瘌看了看升至正午的日頭，暗罵一句。
注1：草原民族因爲人丁稀少，有的小民族保留着露水夫妻的習慣。即他們族長會默許行腳商人與族中女子行夫妻之實。但往往商人辦完貨後都會返回中原。這樣，便只能算露水夫妻了。
注2：僕骨：古代西北遊牧民族鐵勒部族之一。唐貞觀二十一年以僕骨部置金微都督府，隸燕然都護符。以僕固爲姓。《舊唐書·北狄傳·鐵勒》：“鐵勒，本匈奴別種。”
注3：皮子分生皮、熟皮。熟皮即去掉皮子上的毛，消後得到的。
注4：這些個地面大家不要糾結，一筆帶過即可。要是想對照的可以參見中國地圖出版社出版的《中國歷史地圖集》隋唐、五代分卷、61-62分圖。