“啪！”清脆的巴掌聲迴響在山洞中，所有人都驚愣當場。
“是你幫我換的衣服？那麼說你都看到了？”倪欣衝李括怒目而視，緊了緊身上的衣衫。這不是自己的衣裳，那麼一定是眼前這個少年乘人之危，以更換衣物爲藉口，佔了自己便宜！
李括只覺右頰升起火燒火燎的灼痛，心中已是怒不可竭。
“是，是我幫你換的衣物。那又如何？若不是我及時替你換去浸滿雨水的衣物，恐怕你現在早已出熱斃命！”
倪欣眉毛一挑嗤道：“呵，這我還得感謝大將軍你了？男女授受不親，這個道理你難道不懂？”
竇青看不下去，衝步上前道：“你這個小娘子好生不講道理，你一身男裝充作鏢師，我們怎麼會知道你是女兒身？若不是我家校尉大人替你換好乾淨的衣物，你現在還沒力氣開口抱怨呢。”
“好，好，好！怎麼都是你家校尉大人佔理，合着就是我倪欣蠻不講理，毀了你家校尉清白。”她將“清白”二字咬的很重，雙目圓瞪。
“不可理瑜！竇青，把她烘乾的衣服放下，我們走！”李括好心相助卻平白受了冷遇奚落，再無心情與倪欣糾纏，拂袖而去。
“唉！”竇青看着倪欣搖了搖頭，長嘆一聲。
篝火搖曳，雨夜清冷，梨花流落點點清淚。
一夜無話。
再次啓程時，倪欣刻意與李括避開了一段距離。
有些愛入口難回綿，有些恨心藏卻無言。對這個少年校尉，倪欣實是又愛又恨。當恩怨各一半，她實在不知道該如何面對。
“該死！”倪欣用力咬了咬嘴脣，恨聲道。
這個男人救了她，自己本該心懷感激。可是，可是他難道就沒有一點窺探之心？
一番愁思卻無人可傾訴，倪欣只覺異常煩悶，挽了挽繮繩，狠狠揮起馬鞭。
“將軍，前方就是長城堡了！”尤龍騎着愛駒行在隊伍最前面，看到一座堡塞後興奮的喊道。
李括極目遠望，只見一座青石壘成的堡塞從前方山嶺處拔地而起，直入雲霄。
“全速進發。”李括揮了揮手，命令道。
長城堡建在康狼山山口處，本爲防範吐蕃入侵的所用。後來幾代大唐隴右將士用鮮血做代價，將大唐的疆土直推到石門山一代，長城堡也就失去了作爲守捉預警的作用。（注1）
不過隴右是多民族聚集地，除了漢人還有羌人、吐谷渾人、甚至一部分吐蕃人居住。因而，長城堡還具有很強的軍事震懾和護衛作用，對維持蘭州、岷州一代地方安定起到很大的作用。（注2）
行近堡塞前，竇青衝堡塞中的戍卒高聲喊道：“長安神策軍奉命前往涼州，借道長城堡，請開城門！”
那堡塞垛口內探出一個人頭，回道：“把文書呈上來查驗！”說完便緩緩從堡塞上放下一隻吊籃。
“將軍？”竇青朝李括望了望，徵求自家校尉大人的意見。見李括點了點頭，竇青從隨身褡褳裡取出文書放到吊籃中，高聲喊道：“已經放好了，請這位兄弟查驗！”
“你們且先等着！”那戍卒從升上的吊籃中取出文書，小跑着進了石堡。
約莫過了盞茶的工夫，那兵卒跑了出來道：“我家守捉使大人有請諸位袍澤入塞休憩！”說完便揮了揮手，自有人放下吊橋。
鐵鏈吊索拉着巨木緩緩下落，發出“吱呀吱呀”的聲響，隨着一聲悶響，吊橋應聲落地。
神策軍朱雀團的衆兵勇在自家校尉的帶領下，紛紛策馬踏過吊橋，進入了這座石堡。
由於長城堡始建時是爲了防範吐蕃東侵，故而修建的極爲堅固，採用的都是整塊青石。
整座堡塞修建的四四方方，頗爲規整。半圓形的牆頭上能同時容納五百人守衛，數十個垛口旁都備有足夠多的箭矢、燃油、滾木。因而，雖然許久未經戰事，但只要烽火一燃，這座嶺中堅城便能立刻投入守衛，死死扼守住山口。
“李將軍，歡迎歡迎，快裡面請。我給弟兄們預備了燒好的暖酒，可新鮮的肉湯。”長城堡守捉使滇吾奚迎了出來，滿面榮光的笑道。
他本是居於湟水一代的羌族，因不堪吐蕃牧主的壓迫舉家內遷至隴右。因力大無比，精於騎射被當時的長城堡守捉使任命爲火長，一步步靠軍功升到了守捉使的高位，這一做便是二十年。
“多謝滇吾守捉熱情款待！”李括抱了抱拳，回施一禮。
李括仔細打量着眼前的男人，這人生着一頭虯曲的黑髮，膚色黃中透紅，鼻樑高挺，眼窩深陷。雖已是年近半百，卻是精神攫取，絲毫看不出疲態。
衆人被滇吾奚熱情的迎入內室，圍坐在火爐旁，烤着手。
整座石堡分爲上下兩層，上層爲將領、兵士居住之用。下層則用來飼養馬匹、停放儲存軍械、糧草。
整個石堡異常寬敞，僅僅上層就能同時容納兩千兵勇。
“滇吾守捉，我看你這堡塞頗大，不知有在遍弟兄多少人？”李括輕酌了一口燒酒，笑道。
“唉，不瞞你說。我這長城堡實際編制應該是兩千人，後來因爲大唐西進，這長城堡失去了一線前哨的作用。隴右軍費緊張，這多一個人不是多一口飯嗎？故而哥舒大帥便下令精簡各守捉堡塞編制，我這堡塞便被生生砍到了五百多人。若是除去老弱，怕能上戰場者不足五百。”
“哦？那若是有敵軍來犯，豈不是很危險。”李括皺了皺眉，提出了擔心。
“哈哈，哈哈哈。我說李老弟，你知道如今我們隴右的守捉設到了什麼地方嗎？從石門山到長城堡足足兩三百里，中間還有金劍山相隔。除非吐蕃人是神兵天降，否則如何會一夜兵臨城下。老弟啊，這個你就不用擔心了。即便吐蕃人真的打過來，你看看這連綿山嶺上，到處是我們的烽火臺。我只需點燃烽火，金城那邊就能看到狼煙。不出三日，大隊人馬便能來援。”
滇吾奚聞言拍着李括的肩膀朗聲大笑，似乎少年在開一個天大的玩笑。
“那難道吐蕃人就沒有動過攻打長城堡的心思嗎？這座堡塞可是蘭、渭二州屏障。一旦長城堡失守，吐蕃騎兵便可一路衝*原，燒殺搶掠。這份利益吐蕃人能不動心嗎，依我所知，隴右在南線一代的佈防不不怎麼嚴密！”
竇青看不慣滇吾奚倚老賣老的作態，爭辯道。
滇吾奚面露不愉，但看在李括的面子上還是壓下了怒火，和聲道：“這點倒是不錯，我軍主力大都佈防在廓州、鄯州一代，南線確實沒有多少戍卒。不過近些年來，只有一些幾百人的吐蕃遊騎在秋冬之際翻過赤嶺來這兒打秋風，從未有過大隊軍馬！”微頓了頓，他擠出一抹笑容，舉杯道：“今日莫談國事，愚兄爲老弟你設宴，接風洗塵。當是不醉不歸！”
注1：守捉：唐制，是唐朝在邊地的駐軍機構，其主要分佈在隴右道與西域，大致於今天甘肅、內蒙古阿拉善右旗及新疆。唐代邊兵守戍者，大者稱軍，小者稱守捉、城、鎮，各機構皆有使。守捉爲唐朝獨有，而別朝所無之職官，守捉駐兵300至7000多人不等。
注2：羌人：此處指的是定居於青海河湟地區，渭水上游草原一帶的羌族。以羊爲圖騰，擅遊牧，居住分散。吐谷渾：亦稱吐渾，中國古代西北民族。本爲遼東鮮卑慕容部的一支。後擴展，統治了今青海、甘南和四川西北地區的羌、氐部落，爲吐蕃所滅。
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