就在胡亭路與宋思章商議對策的當日下午，程芳與汪甫、梁贊等人聯袂來到胡亭路府中，同時也把不好的消息帶了過來。
據程芳說，幾人共拿出兩萬兩的黃金遣人趕赴南京，其中一萬五千兩是給張彝憲的，另外五千兩給忻城伯趙之龍。
雖說張彝憲和趙之龍聽到有重金送到後，都是親自出面接見了程府的管事，但聞聽淮安一事是由錦衣衛操辦，二人的反應完全一致，就是立刻趕人出府，卸下來的金子也被重新裝車一併趕了出來。
開什玩笑，只有皇帝能指使的了錦衣衛。二人的身份一爲皇家奴僕，二爲與國同休的勳貴，誰會爲了外人與皇帝對着幹？看在多年孝敬的份上回去告訴你家主人，切莫自誤，積攢了偌大一份家業不易，還是見好就收爲妙。
胡亭路聽罷程芳之言，臉色血色頓失，變得蠟黃一片，雙眼無神，腦中也是一片空白。
程芳與幾人互看一眼後，輕聲開口道：“胡公，接下來該如何處置？此事要是應對不當，後果不堪設想啊！”
胡亭路口中喃喃自語道：“這該如何是好，莫非老夫此次在劫難逃不成？該當如何？該當如何啊?”
程芳幾人雖是暗中鄙視他，但現下必須儘快拿出一個章程來才行，胡亭路雖然貪婪無能，但終究是官面上的人，有些事還需他在前頭撐着。
要是錦衣衛單獨拿問胡亭路，程芳他們也沒打算捨身相救。但這次人家是醉溫之意不在酒，直接奔着兩淮鹽利來的，胡亭路和宋思章不過是池魚之殃罷了。救胡亭路等於救自己，眼下這檔口必須讓他振作起來。
想到這裡，程芳開口勸慰道：“胡公，切勿動輒失措，事情也許未到胡公所思之絕境，只要操作得當，或許另有轉機也未可知！”
胡亭路聞言如同溺水之人抓到一根稻草一般，急忙坐正身子連聲問道：“程賢弟有何妙計？何以教我？快快講來！”
程芳正色道：“胡公，現下局勢鄙人不再多言，私鹽背後之人也已明瞭，我等要是還要親自出面抗爭，那純屬自尋死路！唯今之計唯有將水攪渾，把事情做大，使參與者更衆，我等方有機可乘！但此事需要胡公下決斷！”
胡亭路頹喪的靠在椅背上，自嘲的笑了笑，語氣低沉的說道：“老夫思慮良久，事到如今，唯有壯士斷臂了！胡某身爲朝廷命官，並非無路可走，只要本官主動獻上歷年所得，然後自請致仕，相信朝廷自能網開一面，不會至某於死地！而你等只要如張公公所言見好就收，言明退出兩淮鹽事，朝廷也不會趕盡殺絕！程賢弟言外之意本官知曉一二，真要生出一番事端的話，倘若事有不諧，我等怕是死無葬身之地！”
程芳、汪甫、梁贊三人聞言都是驚詫不已。
沒想到胡亭路平日看上去毫無主見的樣子，關鍵時刻竟能有如此思慮和決斷，能混到三品高位之人，果然沒有一個庸人啊。
程芳斷然搖頭道：“胡公之言不說我等，便是胡公自己也是不信！在任五年，胡公家資累積堪比公侯，胡公真能捨得不成？自朝廷開中以來，我等祖輩爲九邊運糧無數，竭盡所能，耗盡家財以資邊事，方換得今日之成就！誰知今日朝廷不念舊情，悍然反目，我等豈能坐以待斃！難道就如此輕易將祖宗留下的大業棄之？那將來到了地下有何面目去見列祖列宗？！”
胡亭路低頭不語。
剛纔他那番話，一半真心一半不捨。
五年來他通過各種手段攫取了大量財富，到底多少他自己都也沒數。估計五十萬兩銀子以上應該是有的，還不算這所美輪美奐的宅子以及字畫古玩。不說全部交出去，就算留下一半，他都會萬分不捨。
但要是不交，那就只能坐等錦衣上門，結果自不用說，自家性命保的保不住是個問題，家人怕是也受到連累。
程芳的剛纔所講雖然並不徹底，但胡亭路大致能猜到他的意思。
無非是以朝廷與民爭利爲名煽動竈戶圍堵官府，造成民變之像，給朝廷施加壓力，逼迫皇帝妥協，自己和宋思章也會安然度過這道坎。
在文風大盛，民風開明的江南，因私利被侵害而聚衆對抗朝廷之事發生過不少。蘇州府每年都會鬧一兩次抗糧民變之事，小商販、工坊做工的工人、大商人、社會上的混混、甚至青樓女子都會參與，抗議糧價漲幅過大，使普通民戶的生存壓力無形中增大。
最後都是當地官府在各方施壓之下，打開糧倉，降價糶米來平息衆怒。
這些所謂民變的組織者，都是生員或者士紳。
部分生員也參與其中，藉機表達對朝廷控制江南科舉人數的不滿。而士紳羣體，向來在當今社會負有“公義之責”，這兩個羣體在江南被公認爲是良心的代表。
遠在萬曆二十九年，蘇州織工爆發了大規模反礦稅使的民變，史稱“織傭之變”。
這年水災，物價很高，織造太監孫隆把稅加到織戶頭上，每機一張，稅銀三錢。於是，先是傭工徐元、顧元等集衆二千餘人抗議。織工從葑門開始，見到稅官就毆殺。投靠過稅監的鄉紳和富戶，也在所難免，最後朝廷雖然未撤織造太監，但也未用武力鎮壓民變。
近處更有官紳蠱惑百姓聚衆，逼迫崇禎裁撤各地礦監稅監，最終導致魏忠賢自盡，閹黨垮臺一事。
這條計策要是最終實施，結果很可能使以朝廷再次妥協收尾。
尤其是在局勢動盪的當下，朝廷還要指望江南爲北方提供大量的賦稅，以保障鉅額的官軍糧餉開支，而穩定是朝廷當前的第一要務。所以按常理估算，程芳他們的計策成功的可能性非常大。
可萬一要是朝廷強硬以對呢，那該如何收場？別忘了這次可是錦衣衛出頭，結局不是官府所能左右的。
胡亭路不敢想下去。
看到胡亭路半晌沒有迴應，年紀稍長的汪甫忍不住開口問道：“程賢弟言下之意胡公想是已經瞭然，那胡公到底是何態度，能否讓我等得知？我等與胡公相處數年，平日引爲知己，胡公難道怕我等會害你不成？此事大有可爲，之前已有無數例證！緊要關頭還在瞻前顧後，非大丈夫所爲！如何抉擇，還請胡公速做決斷！”
胡亭路內心掙扎半天，終於狠下心來道：“既然諸位已有萬全之策，那本官就搏一把！唯有我等精誠團結，方能渡過這道難關！”
程芳拍掌笑道：“這纔是胡公本色！我等早已計議妥當，只等胡公定論！此事最終十九能成！我等這就回去着人準備，胡公且靜等佳音即可！”
胡亭路站起身來，沉聲道：“本官自不會坐享其成，本官這就前往南京，與相熟官員聯絡，待揚州、淮安事起，便以事涉江南安定之由一同上奏，向朝廷施壓，迫其收回成命！”
程芳幾人齊聲贊好，然後幾人告辭回府，開始遣人四處奔走，準備發起一場大規模的民變。
胡亭路送走幾人，立刻命人備轎，他換上一身青色便服，坐上轎子直奔運河碼頭而去。
因爲淮鹽一事尚未終結，還不知在江南要待多少時日，淮安提舉司的部分財務還需看管，於是樑琦便命手下在贓銀庫房不遠處包下一座中等規制的客棧，他與十名屬下住了下來。
庫房有鳳陽衛士卒看守，十名緹騎輪流帶班值哨，樑琦閒來無事，於是便花了五百兩銀子，從城中青樓買下兩名粉頭，整日窩在他單獨居住的小院中胡天胡地。
九月的江南雖暖意猶在，但白晝卻是短了不少，酉時過半，天色便黑了下來。
正在房中與兩名粉頭飲酒調笑的樑琦瘦了不少，自詡身體精壯的他也吃不消夜夜歡娛。向來只有累壞的牛，哪有耕壞的地，色是刮骨鋼刀可是經過無數驗證的。
就在三人藉着酒意又到情熱時，外面響起了敲門聲。
樑琦被擾了興致，心裡很是不耐，遂放下酒杯側身衝着門外喝道：“某交代過，不是上峰有令不得攪擾！這個時辰何事敲門？！”
門外傳來一名緹騎的聲音：“稟大人，外間有人尋來，口稱有關淮鹽要事稟告！卑職特來報於大人知！”
一身青衣的胡亭路隱在院門外的黑影中，心中七上八下十分不安。
他以去南京聯絡他人的名義上了官船後，在船隻駛出碼頭行了十餘里，確認無人跟蹤後，便命船伕調轉船頭往北直奔淮安而去。
他思慮再三後得出一個結論，這次自己幾乎是在劫難逃了。就算程芳等人策動民變成功，皇帝迫於壓力，不對鹽商和淮鹽動手，但也絕對不會放過他和轉運使司上下，也包括宋思章。
淮安提舉司就是一個很好的例子。
錦衣衛雖會撤回去，但臨走時肯定不會放過轉運使司。
轉運使司官吏被拿治，對於百姓來講那是朝廷的事，與淮鹽一事毫無關聯。
民變發生過若干次，但沒有一次是因爲某位官員被逮治而發起的，朝廷自有法度，難道逮一個官員就要引起一次民間風波不成？
何況他又不是以清廉愛民著稱的名臣，他被逮治的結果不過是成爲別人茶餘飯後的談資而已。
既然知道這次事件的背後之人就是皇帝，那所有的反抗最後都是徒勞的，尤其是朝廷官員，你有天大的本事能玩的過皇帝？又不是手握重兵，讓皇帝和朝廷忌憚的大將。
程芳他們也早就看清這一切，之所以拉上他，不過是想多一份助力而已。
雖然平日裡衆人稱兄道弟，相交莫逆，但緊要關頭，只有利益纔是最重要的，其他的都是扯淡。
自己想要從這件事中全身而退，那平日裡的知己便是最好的投名狀。