今年京城的各種市場出現了多年未見的繁榮景象，與過節有關的物資都非常暢銷，很多商鋪裡的商品出現了供不應求的現象。
早在十一月末京城的商戶們大量進貨備戰過年時，戶部設在崇文門的稅務署便擴大了核稅人員的規模，並在崇文門外設立了若干稅卡，用以方便運貨進城商戶繳稅，避免近內城時在崇文門處產生擁堵。這樣從通州碼頭下貨後，商戶們將貨物裝運上車，走外城的左安門再到內城崇文門這一段路上，隨時都能完稅並拿到進城許可木牌，然後再在內城售賣。
由於沒有想到今年過年會出現如此旺銷的局面，很多商鋪商行備貨不足，一些經營布匹綢緞、成衣鞋帽的商行，從上午辰時開張營業，到了午時左右便賣斷了貨。商行的東家、掌櫃不得不親自上陣，帶着夥計趕着馬車急急忙忙奔赴京師南面的通州碼頭，試圖從剛剛到岸的商船上搶購布帛等物，爲此引發的打架爭執時有發生。最後順天府衙門不得派遣百十名衙役，專門在通州碼頭維持秩序，以防更多此類事件的發生。
大街小巷的行人們腳步輕快，手上身上拎着揹着各種各樣的物品，臉上的笑意藏都藏不住。相熟的人在街上或商鋪中遇見，相互之間都是熱情的打着招呼，聊聊過年採購的物品，談談哪裡的東西多還便宜，語氣裡流露出輕鬆和滿足。
以前過年時京師雖也比往常熱鬧許多，商品物資也是琳琅滿目，但採購者除了達官貴人家的管家僕從，就是小有資產的京城富戶。尋常百姓們手頭拮据，雖也會給家裡添置一些物品，但對整個京城的商品市場來說，屬於微不足道的一點補充，商人們最大的收入還是來自於大戶人家的大宗採購。
不光是百姓手中無有太多餘錢，就是京師各衙門衆多中下層官員屬吏也比他們強不到哪去。
各省的官員雖然派遣衆多隨員趁着過年前來京師送禮，但都是給那些手握重權的上官大老爺，誰會給這些不起眼的小人物送禮？
微薄的俸祿養家餬口都頗爲艱難，這些衙門中的底層吏員們心裡充滿了怨恨。自己也是爲朝廷辛苦勞累，到頭來卻無餘錢給家裡添置物件、給孩子置辦新衣。
幾個月前皇帝給所有衙門官吏大幅增加了俸祿，以前的折色全部改爲現銀，這讓衆多的官吏從心裡對朱由檢感激不盡，從前暗地裡的種種惡毒之言蕩然無存。
這次漲薪的效果在年底得到充分的體現。
手頭陡然寬裕無數倍的官吏們成了這次過年消費的主力軍，放假之後的官吏們便裝着身，大搖大擺的帶着妻兒出來採購年貨。
有錢了，敢出來見人了。再也不是往年過年時，爲了自尊，只敢拿出若干銅錢，幾塊碎銀，讓妻子外出採購些米麪肉食，給孩子扯幾塊棉布縫製衣袍就算過年的日子了。
以前不敢買的商品現在成了尋常物件。
相公，這件銀釵樣式新奇，打造的好生精緻，奴家心裡甚是喜歡咧！
喜歡？買！多少銀子？一兩？把那個銀手鐲一併包起來，本官不還價！我家夫人的皓腕帶上定會美不勝收！
爹爹爹爹，我要這個會翻跟頭的小木人，還有這雙好看的靴子！
沒問題，買！只要兒子喜歡就成！
看着妻兒臉上眼中那份發自內心的幸福和快樂，每個人心中都是濃濃的滿足感。
這些底層官吏終於有了揚眉吐氣的感覺。從前每逢年節回到家中，看到父母妻子孩子滿是期待的眼神，自己卻因囊中羞澀，無力將他們喜歡的物事採買回家，心裡那種羞憤歉疚的感受讓人無地自容，恨不得把這個醜陋的世界砸碎，將那些上官老爺們的豪宅一把火燒個乾淨。
現在一切都變了，並且是翻天覆地的變化。
自從漲薪之後，每月的月初自己帶回家的是白花花的碎銀，再不是薄如蟬翼絲綢，摻雜着砂礫的米麪，黃中帶黑的大粒粗鹽，親人們看自己的目光帶着濃濃的崇拜。日子突然間就好了起來，這樣的日子讓人對未來充滿了期待，這一切都是當今聖上的恩德。
官吏和原先的窮匠戶以及勇衛營、京營中有家口在京城的士卒們，這些人組成了今年的消費大軍。
朱由檢最早去過的皇莊也是熱鬧非凡，最早富起來的便是這羣窮莊戶。
原先莊外的小市場現在已被改建成了各種各樣的商鋪，皇莊裡的數千口人對物資的需求可不是小數目。
莊戶們購買的商品與京師裡基本相同，雖然購買力相對弱一些，但依舊成爲拉動市場的一隻不可或缺的力量。
由於營養跟得上，頓頓能吃飽飯，大牛和妞妞現在發育的很快。九歲的大牛已經成爲養豬餵雞的小能手，在他的精心餵養下，分給他飼養的兩隻豬仔已經長到百斤左右，莊裡的管事對他讚不絕口。
妞妞已經六歲了，在這裡一年多的生活是她從未經歷過的，安全、簡單、快樂，再也不是從前那種飢寒交迫的樣子。所有人都非常的友善，她也結識了很多和她年齡相仿的小夥伴，由於都是孤兒的緣故，妞妞經常和小姐妹們睡到一張牀上，大家鑽進被窩裡嬉笑打鬧，彷彿有說不完的悄悄話。
這些收攏來的孤兒每十人一組分成了若干組，每組都由兩名婦人看護他們。
在朱由檢的授意下，這些婦人全部是特意挑選出來的，都是因戰亂饑荒失去了丈夫孩子的苦命人。朱由檢認爲，這樣的婦人才會把母性的光輝發揮到極致。
他不想後世那種孤兒院中的齷齪之事發生在眼前。雖然這個時代的人普遍都有淳樸的美德，但他還是力圖做到完美，不願讓每一個幼小的心靈再次受到傷害。
事實證明，他的舉措完全正確，甚至可以說是神來之筆。
那些一無所有的婦人本來對生活已經徹底絕望。雖然被朱由檢收留在皇莊，衣食安全都得到保障，但失去了所有親人，尤其是親生骨肉的打擊讓她們的心神受到巨創，對親人的思念讓她們無時無刻沉浸在痛苦之中，很多人活着也已如行屍走肉一般，上吊自殺的慘事時有發生。
皇莊裡給她們安排的差事讓每個人都找到了活下去的理由，看着眼前一張張天真可愛的臉龐，這些婦人們的母愛被完全激發出來。
她們把這些孩子當做了自己親生的骨肉，把活在這個世上唯一的希望全部寄託在了孩子們的身上，原先麻木恍惚的神情重新恢復了鮮活，每一個人都盡心竭力的看護着自己所屬的那些孩童。皇莊會按人頭下撥錢糧油鹽肉食，然後由這些婦人們給孩子們料理日常飲食起居，在她們的精心照料下，大牛、妞妞們健康快樂的生活着。
朱由檢最初收留這幫孤兒時，一是出於自己柔軟的內心，二是想通過其他手段將這批孩子培養成一隻忠於自己的特殊力量。
但現在他已經放棄了原本的打算，只把這些孤兒當成正常孩童對待和看護。
天下太平已經並不遙遠，強大的對手正在逐個被剿滅。剩下的關外那隻部落因爲體量太小的緣故，很難與即將恢復健康的大明抗衡，下一步要加大對其的封鎖力度，使其極度落後的生產力進一步受到重創。在形勢越來越好的情況下，幹嘛要把本該快樂成長的孩子培養成被洗腦的產物？
每個人的選擇權應該屬於自己，而不是被強加和強迫。
既然收留孩子時自己的初心是保護弱小，那這份初心就不該被忘記和改變。
隨着紛紛揚揚的雪花從天而降，崇禎九年在一場大雪中、在人們對未來的期待中結束了。
年三十的乾清宮裡，朱由檢以及懿安皇后、周後、田貴妃、李賢妃幾個大人，還有太子、定王、永王、長平幾個孩子，一家人圍坐在一張大圓桌旁。桌上放置着幾個銅製的火鍋，一盤盤切的極薄的鮮鮮羊肉和幾種綠葉菜蔬，每個人面前都擺着幾個醬料碟子，盛放着芝麻醬和蒜泥、韭花等佐料。
這是在朱由檢的提議下舉辦的家宴。
往年過年時乾清宮裡並無此般景象。心憂國事、不喜奢侈的朱由檢哪有什麼心情與家人聚餐。
懿安皇后也是獨自在清冷的宮中熬過每年的大年夜。
隨着形勢越來越好，日漸拮据的財政問題基本得到解決，宮中上至貴人下到宮女雜役，幾乎每個人的臉上滿是輕鬆和喜悅的神情。
這幾個火鍋是在朱由檢的特意吩咐下打造的，懿安皇后等人從未見過，並且這種吃法也未嘗試過。
火鍋中的水開始沸騰起來，朱由檢用筷子夾起一片羊肉，在沸水中來回涮了數下，然後夾到醬料碟中沾上佐料送到口中。
桌上的人都好奇的盯着朱由檢，看到他閉眼嚼着口中的羊肉，臉上滿是愜意的神情時，長平清脆的聲音突然響起：“父皇，你流口水了！”