崇禎九年臘月二十八，鄖縣城外盧象升所部駐地一片歡聲笑語，每個營地的將官士卒臉上都滿是喜悅之情。
兵部武選司郎中何楷帶着相關人等趕到了這裡，在當衆宣讀了聖旨以及朝廷對將官士卒們的升賞後，全軍上下無不感到歡欣鼓舞。
何楷宣旨完畢就去了鄖陽府暫歇，然後再趕回京師。眼看過年還要被安排遠離京師前來出差，何楷當然不高興。再說雖是身爲兵部郎中，但他從來不喜行伍中人，這次出差也無甚油水，有盧象升這種新晉大學士在，他也不敢公然索賄。
在得知自己的升賞後，祖寬等人之前的種種不滿徹底煙消雲散。
祖寬由總兵一躍成爲正一品的大將，已經超過了他的父親，與他的伯父比肩，並且還有恩蔭。這讓他志得意滿的同時，心裡又有些說不出的滋味。
李重進更是喜笑顏開。
他和祖寬奉命前來內地剿賊時，內心也是十分的不滿。沒想到這一年多的時間，他從一個遊擊一步步晉升到總兵頭銜。他心裡清楚，若是他一直待在遼東，到死能混上個參將就算不錯了。
人都是自私的，誰不希望升官發財、光宗耀祖？
可遼東的高級將官名額是有限的，就算朝廷批下來，升職的也都是和祖家沾親帶故的人。
在遼東，武將升職不論戰功，論的是裙帶關係。
沒有關係和背景，就算你戰功再多也白搭，混到遊擊也就到頭了。
但是一旦有戰事，你這個遊擊得帶頭出戰，戰死算你倒黴。
李重進並不在祖家的小圈子內，若不是百餘年來數代一直戍守遼東，並且能打能扛，他連個遊擊也當不上。
自己在遼東也算拼盡了全力，祖家的恩德已經報答了，我李重進再不欠祖傢什麼了，接下來該是報聖上的賞識之恩了。
李重進暗自下了決心。
黃得功、秦翼明、高其勳、吳羣等人自是對朱由檢更加的忠心。衆人都覺着自己沒有白白付出，所有的辛勞都得到了最大的回報。
盧象升表面上一副風輕雲淡的樣子，其實心裡對朱由檢感激之情用語言難以表達。
士爲知己者死。
自己從河間知府榮升至大學士之高位，雖說期間也是全身心爲大明付出，但若無聖上賞識與恩典，若非聖上爲其擋住了朝堂之上的無數攻盰，自己的仕途並不如現下一般的坦途一片。
盧象升知道自身的弱點：太過耿直，不屑於陰謀詭計，善謀事而不善謀身。
這樣的性格按理說不適合身列朝堂之上。若是遇見耳根子軟的皇帝，自己功勞再大，也會在各種構陷之下黯然退場，甚至會落個身敗名裂的結局。
當今聖上實乃胸懷寬廣的明君。自崇禎八年後，聖上一改之前急躁多疑的性格，變得穩重大氣、英明睿智。
不管是在自己還是洪承疇、孫傳庭的使用上，今上始終是用人不疑、疑人不用，一再鼓勵臣下放手施爲，大膽任事。並且從後勤物資上給與了強有力的支持與保障，這才使得原本艱難無比的剿賊戰事變得越來越輕鬆。
現今不管是文臣武將還是官軍士卒，都對徹底剿滅流賊充滿了必勝的信心，一掃之前悲觀疑慮、士氣低落的態勢，此前的危局已經徹底扭轉過來。
闖賊已經授首，陝西基本平定，只要把面前的獻賊等部斬殺，禍亂大明十年左右的流賊便會全部蕩平，關外跳梁也終將難逃敗亡之下場。
在外征戰多年的各路人馬對於過年並無太過重視。尤其是天雄軍的將士，從崇禎二年起便跟隨盧象升征戰南北，已經數年不曾回到家鄉；比起已經陣亡的弟兄來講，能活着便知足了，過不過年無所謂。
崇禎十年正月初八日，京營的兩隻兵馬經過一個多月的長途行軍，終於抵達鄖陽府。在得知盧象升紮營於鄖縣後，神機營總兵茅元儀與伍軍營總兵馮勳在安排好紮營事宜後，各自帶着親兵聯袂趕到三十里外的鄖縣，拜見東閣大學士、五省理臣盧象升，聽從盧象升對此次鄖陽之役各路兵馬的部署和安排。
竹山縣衙大堂內，八大王張獻忠踞坐於本是知縣升堂辦公的大案之後，義子艾能奇披掛整齊，手按腰刀立於他的身側。
堂下分別擺放了兩排交椅，老回回馬守應、革裡眼賀一龍、曹操羅汝才、闖塌天劉國能帶着各自手下的大將坐於椅子上。
羅汝才瞅了一本正經的張獻忠一眼，心中暗道：日你孃的，大夥兒都是義軍，憑甚你坐在上頭！俺們甚時成了你的手下？
劉國能則是心中暗想：李老四不知有無見到巡撫大老爺，也不知朝廷對俺們歸降是何想法。
接到張獻忠請各路頭領前來竹山商議大事之前，劉國能便已將常年跑外的李老四遣往襄陽，讓他攜帶重金收買官府中人，以求能見到在襄陽的湖廣巡撫方孔炤。
羅汝才大大咧咧地開口道：“俺說八大王，此番讓俺們來爲的甚事？莫不是又捉了好多美人兒要分與俺們幾個？”
熟悉他秉性的賀一龍、老回回等人哈哈大笑起來。
羅汝才生性好色，帶着部衆輾轉各地破府滅縣後，第一件事就是讓手下蒐羅美婦供他淫樂。現在他的帳中還有數十名大明各地的婦人，白晝宣淫對他來講已經是家常便飯。
張獻忠大手一擺，笑道：“些許婦人算得甚事？一會走時俺送你老羅幾個！”
羅汝才一聽真有美人，適才心中的不滿頓時煙消雲散，他拍掌笑道：“八大王硬是爽快！俺曹操承你這份情！”
張獻忠收起笑臉正色道：“俺今日請各家頭領前來，是有要事要與大夥兒商議！這可是事關俺們各路義軍生死的大事！各位頭領須得打起精神來纔好！”
衆人見他如此正經，也就收起嬉笑玩鬧的神態，紛紛坐正身子聽他繼續講說。
張獻忠滿意的看着衆人的表現，側身前傾，一直手臂搭在椅子的扶手上，另一隻手肘支於大案之上，目光來回掃視衆人繼續道：“俺家孩兒前番去襄陽採買物資，打聽到一個信兒：高闖王在陝西被擒，送到京城後被朝廷給颳了！闖王大軍全軍覆沒！”
堂下衆人聞聽之後都是相顧失色。
不管衆人明裡暗裡的說些風涼怪話，但心裡不得不承認，高迎祥的勢力遠非自己可比。尤其是他手下的近兩萬蕃漢精騎，其餘的流賊全部加起來也不是個兒。
這麼強橫的人物，咋說沒就沒了？這是哪路官軍如此強悍？
這樣不怪他們，在這個信息極度閉塞的世代，幾月前壽州之戰的消息他們也是一無所知。這數月間他們一直在深山河流密佈的襄陽府境內流竄，對外界發生的大事無從知曉。
回過神來後，賀一龍搶先開口道：“八大王，這信兒可準？是哪路官軍敗的闖王？”
他是延安府綏德州人，與高迎祥算是鄉黨，雖然因不耐受人管制加入高迎祥的隊伍，但對這個鄉黨還是甚感佩服。
曹操接口問道：“高闖王手下那兩萬精騎可不是吃素的！俺們與官軍交手多年，能打的就那麼幾隻人馬，不曾聽說有哪一路官軍有本事將高闖王一口吃下啊？”
張獻忠沉聲說道：“數月前俺與高闖王合兵攻打壽州，沒成想被官軍內外夾擊打了埋伏，之後俺才帶着手下從南直隸一路跑到此地，高闖王部衆損失亦是不小。眼見官軍大軍聚集而來，不得已下往陝西而去，結果在西安府叫陝西巡撫孫傳庭帶人給擒住了！”
張獻忠說到高迎祥被擒時，面上表情十分沉重，但心裡卻仍舊覺得舒坦無比。
老回回馬守應詫異道：“這孫傳庭是哪裡出來的？竟比洪承疇還要厲害不成？看來陝西是去不得了！”
張獻忠點頭道：“老馬說的沒錯，陝西不能去了！那邊本就有洪承疇在，現在又多了個更能打的孫傳庭！俺要說的可不止是高闖王的事，俺們現下也有麻煩了！”
本就被高迎祥被擒殺一事弄得心思不屬的衆人，聽到他的話後更是緊張起來。
張獻忠肅聲道：“過年前手下報知與俺，似是有官軍哨探前來窺伺俺們！俺隨後遣人一路往北查探，結果到了鄖縣以南便看到官軍在路上設了卡，再想往前已是不能！這就是說，鄖縣現下來了官軍，有多少人馬不知！俺琢磨着，來的定是盧閻王！官軍就是在壽州打俺們埋伏的那幾路！”
老回回雖聽說過盧象升的名字，但從未與他交過手。
曹操急忙問道：“這個盧閻王的名字俺聽書過，據說挺能打。八大王，你跟他交過手，你說說，盧閻王比洪承疇和敗了闖王那個誰更厲害？”
賀一龍道：“厲害不厲害另說，現下要緊的是探清官軍多少人馬，要是人多俺們就跑，人少的話俺們就跟他幹一仗！”
張獻忠得知有官軍前來後，立刻就知道是盧象升來了。
現在高迎祥敗亡，義軍裡有名氣的就他和老回回等人了，朝廷是絕對不會放過他們的。
張獻忠知道官軍會來找他，但沒想到來的如此快。
只有打敗或者擊退盧象升，他打算在黃茅關長期經營的策略纔會繼續下去，不然還得繼續跑路。
潘獨鰲和徐以顯對他佔據鄖南作爲根據地的策略也是極爲贊成，並且用本朝太祖的例子來鼓勵他：若想成就大事，須得據有一地，若是還如從前那樣四處流動，那樣永遠是賊寇。
但潘獨鰲認爲黃茅關一帶地勢雖然險要，但還不足以當成真正的據點，獻營的最佳根據地就是蜀中。
只要進入道路難行的川蜀之地，然後再去尋找到合適的落腳點，數年之內獻營將會發生脫胎換骨的改變。
張獻忠雖然覺得二人所言在理，但有些不捨得放棄經營了數月的兩縣之地，就在他猶豫不決之時，官軍已經來了。
據手下探知，竹山東北方向的板橋山附近已現官軍身影，人數當在幾千人。
板橋山離竹山只有四十餘里，要是現在開始向西南的大昌、大寧撤退，官軍察覺後很快就會追上來。
若是往南跑，則會進入水網密佈的荊州府，要是遇有城池阻隔，還是會讓官軍包了餃子。
往東則是襄陽府，老回回等人剛從那邊敗回來沒多久，那邊的官軍人數也是不少。
現在跑路不是最佳選擇。戰陣之上，只要一方開始後退，哪怕是正常後撤，若是對方緊追之下，撤退很容易會變成潰敗。尤其是對於組織性、紀律性極差的流賊來說，這種事十有九成會出現。
何況要從竹山撤往大昌，中間路途足有幾百裡，並且中間還有數道河流，道路複雜難行。
更重要的是，無人帶路。
張獻忠並不是雄才偉略之人，他來到鄖南後並未想過要去蜀中，所以沒有遣人去探路。
在前路不明、後有追兵的情形下，基本不可能帶着一兩萬人馬安全撤離。
現在只有一條路可走：聯合老回回等人，據守竹山、房縣一帶，實在不行再往大山裡跑。
不過真要再敗一次，想要恢復元氣就要看運氣了。