遼闊地草原，一條大青山脈橫貫東西。在河套平原的西部，一座新的城鎮拔地而起。
這座城鎮比起內地，規模很小，最特別的是，沒有高大的城牆。只有一座座地水泥房子，井然有序地組成了城鎮最核心地區域。而在城鎮四角，這都有四個軍營。這四個軍營都是水泥圍牆了，各種防禦措施，只要是軍營中該有的，這裡都有。和普通軍營還有一點不同的是，這些軍營都是按照菱形而建。
在城鎮的中間，還有一處和軍營差不多大的建築。和軍營一般，飄揚着一杆大明國旗，不用說，這裡是官衙了。
如果有耐心觀察地話，能看到這裡其實軍卒要比普通百姓多。
這個地方，就是大明在草原最西邊的城池，皇上執意要建的城池包頭。那處官衙，則是包頭巡撫衙門。
此時，在衙門後衙，有兩個人正在一邊喝着馬奶茶，一邊說着話。
其中一人，身材一看就很壯，一臉大鬍子，似乎有點悶悶不樂，就見他擡頭對主位上那名斯文的緋袍官員說道：“中丞大人，天天練兵卻又沒仗可打，都快悶出鳥來了。還真不如以前，好歹每天都能打仗！”
“忠勇伯，你這話在這後衙說說就算了，出去說的話，影響不好，本官可是會彈劾你的！”包頭巡撫楊嗣昌嚴肅了臉，認真地勸諫道。
現在皇上聖明，把大明北方的敵人都給打敗了，百姓安居樂業，這是好事，可忠勇伯滿桂卻喊着沒有以前好，這種話說出來，絕對是挨批的。
如果換了以前兩人不熟悉，楊嗣昌就不會這麼好心提醒了；當然，這也和滿桂本就是一個粗人，連字都不認識幾個有關。這種話，從他嘴裡說出來，並沒有多少讓人意外。但滿桂對大明的忠心，對皇上的忠心，那也是有目共睹的。也是因此，他才被皇帝封爲忠勇伯。
當然了，楊嗣昌這麼好說話，其實還有另外一個原因，就是他自己，其實也是這麼認爲的。雖然他是一方巡撫，政績還可以從治理地方上來獲取。可這包頭，就建在渺無人煙的草原上，並沒有多少人口，就是想要出成績，也得要有人才行。這個時候的楊嗣昌，就經常有那種巧婦難爲無米之炊的感覺。
他一直認爲，自己的才能，其實並不比歸化總督差。只是缺少好的機遇而已。他洪承疇，就遇到了一個好時候，剛好陝西流賊作亂，自己父親手下無可用之大將，才讓洪承疇這個當初只是兵備道的文官，攜軍功軍功崛起，甚至一路因爲軍功，做到了歸化總督的位置上。
如果現在有仗可打的話，楊嗣昌相信，自己也能立下軍功，也只有這樣，才能更快速地升遷。要不待在這個窮鄉僻壤的地方，都還不如關內一個上等縣的縣令管轄的人多，當然，除去軍隊之外來算。
因此，楊嗣昌其實在心中，也和滿桂一樣，渴望有仗可打。
之前的時候，皇上御駕親征之時，是最好的獲取軍功的機會，可是，包頭離得太遠，草原這邊出兵，也只是歸化城那邊而已。
這麼想着，楊嗣昌心中嘆了口氣，順手就喝了一口馬奶茶。
看着手裡的杯子，楊嗣昌不由得心中又是嘆了口氣，以前一直喝不慣這草原上的東西，結果幾年待下來，硬是喝習慣了！
這個時候，他都有點懷疑，當初自己毛遂自薦，來當這包頭巡撫，到底是走對了還是走錯了？
不過，在滿桂這個武夫面前，楊嗣昌還是保持着自己該有的儀態，放下杯子，對滿桂說道：“就算是太平盛世，也必須要練兵。否則一旦戰事突起，何以克敵？”
滿桂聽了，沒馬上回答，也是喝光了杯中馬奶茶，伸手抹了下掛在鬍子上的馬奶茶，而後纔回應道：“中丞大人，要不我帶兵往北邊走走？”
在大青山脈的北方，生活着北方蒙古的三個大部族，統稱喀爾喀蒙古，還沒有被大明所征服。如今包頭要想有仗可打的話，也只有這一處敵人了。
畢竟西邊蒙古已經臣服大明，並且新任大汗鄂齊爾圖和大明的關係匪淺。不但他自己在京營新軍中訓練，回去之後，又是大手筆的購買大明火器，而皇上這邊一律准許。這樣的關係，至少在短期之內，是不可能變成敵視的。
“不行，你可別亂來！”楊嗣昌一聽滿桂的話，連忙勸阻道，“我們大明乃是禮儀之邦，斷無先行挑起戰事之理。”
不管是從法理上還是歷史淵源上來說，那麼遠的地方，都和大明沒關係。如果大明先挑起戰事，那就是不義之師。
滿桂卻有點不在乎，想着繼續討價還價道：“中丞大人，這事我自有分寸，定能讓他們先挑事，然後我們反擊如何？”
“你帶兵去了他們地頭搞這事，你以爲天下人傻啊？”楊嗣昌聽了，卻覺得有點好笑，當即搖頭反駁道，“再者說了，一旦起了戰事，那喀爾喀蒙古可不是包頭這邊能對付的，歸化城那邊也得全力以赴，搞不好，還要再從關內調兵。這可是一場大戰了！”
說到這裡，還沒說完，楊嗣昌繼續又說道：“喀爾喀蒙古還和遼東建虜不同，他們居無定所，要是大明軍隊遠征，結果他們逃了，不說最終仗會打成什麼樣子，光是出征的物資消耗，就是天文數字了！而這些事情，必然是要朝堂諸公考慮，得上奏皇上准許才行的。”
滿桂聽了，張嘴想說，沒想到楊嗣昌似乎成了話癆，又搶先一步繼續說道:“而且你是沒發現，皇上一般都不打虧損之戰。本官梳理了這幾年的戰事，發現我們大明軍隊的打仗，多是有賺的。對於朝廷的後勤壓力，並不算打。如果要去和喀爾喀部族打仗，消耗錢糧無數，本官看皇上是不可能會同意的。”
滿桂一聽楊嗣昌不贊同，就又鬱悶了，自己倒起馬奶茶又喝了起來。他卻沒往深處去想，楊嗣昌在一提喀爾喀這個話題之後，就滔滔不絕地說，顯然是以前就考慮過這事，而且花得心思還不少。
後衙安靜了一會，忽然，滿桂眼睛一亮，又擡頭看楊嗣昌說道：“中丞大人，西邊的鄂齊爾圖汗不是在和喀爾喀蒙古打仗麼？要不，去和他說說，讓他向我大明求援，這樣，我們不就能名正言順地出兵了？”
聽到這話，楊嗣昌不由得看着這個大鬍子，有點刮目相看的意思了。這個方法，至少比他之前所說，自己帶兵去挑事要強不少了。
這個事情，他之前其實就已經考慮到了。因此，他毫不猶豫地回答道：“如此，我大明軍隊的錢糧誰出？”
“當然是要鄂齊爾圖汗來出了！”滿桂一聽，立刻說道，“幫他去打仗，還要我們自己出錢糧，哪來的道理？”
楊嗣昌聽了，心中不由得想到：要是換了以前，鄂齊爾圖汗多說點好話，多誇上一誇，只要讓皇上感到有面子，搞不好皇帝還真可能會自己負擔錢糧。但是，如今的皇帝很務實，斷然不可能做這等事情的。要不然，自己早就派人暗示鄂齊爾圖汗了。
這麼想着，楊嗣昌便問滿桂道：“那本官問你，鄂齊爾圖汗會出這個錢糧麼？”
一聽這話，滿桂張口欲答，可忽然想到了什麼，就又變得垂頭喪氣起來，當即搖頭道：“那鄂齊爾圖汗用了我們的練兵之法，還大量購買我們大明的軍國重器，連戰連捷，又怎麼可能會再出錢糧給我們大明！”
“就是這個理！”楊嗣昌聽了點點頭回答道，“除非鄂齊爾圖汗打了敗仗，形勢岌岌可危，否則的話，他不可能另外再花錢來找我們大明出兵的。”
滿桂聽了就鬱悶了，年前傳來的消息，鄂齊爾圖汗是連戰連捷，哪有一絲打敗仗，形勢岌岌可危的跡象。如今春暖花開，草原復甦，又到了可以用兵打仗的季節，搞不好，鄂齊爾圖汗又派人來大明，又要大量購買大明的軍國重器了！
火器和冷兵器不同，損耗非常高的。一杆燧發槍，打得次數多了之後，就會增加炸膛的機率，射擊精度什麼的也都會下降，必須要報廢的。當然，不報廢也可以，一直用到廢了爲止。另外，火藥更是損耗的大頭，而西部蒙古卻沒有這個能力大規模產火藥，更不用說大明提供的優質火藥了。
按照以往的慣例，西部蒙古也快要派人過來，又要向大明購買火器，補充火藥了。
如果要是換了以前的話，滿桂必定會非常嫉妒。不過如今，大明兵仗局那邊聽說用上了什麼蒸汽機，還搞什麼流水線，燧發槍的產量上來了，他手下各部，也已經開始配備燧發槍。因此，對於西部蒙古不斷購買燧發槍的事情，他就沒那麼介意了。
當然，他是不知道，西部蒙古購買一杆燧發槍的價格，其實可以製造出四杆燧發槍了。他手下的這些燧發槍，其實都是西部蒙古在給他們買單。
“他奶奶地，那鄂齊爾圖汗有了我們大明做靠山，真不要太划算了！”滿桂聽了，暴了一句粗口，很是鬱悶。
楊嗣昌聽了他的話，自動忽略了那粗口，對於其他的話，他點點頭回應，關於這一點，他還是認同的。
後衙再次安靜了下來，楊嗣昌擡頭看看外面的天色，心中不由得嘆了一聲，又是一天要過去了。難道自己在這任上毫無建樹，就只能這樣和一個粗鄙武夫喝喝茶，聊聊天，數數羊，混吃等死？
說句實話，他是很不甘心的。武事方面沒法可想，他就又自己低頭沉思起來，是不是該向父親求援，多要些關內囚犯過來挖坑，可包頭的交通不便，這礦就算挖出來了，東西有了，運往關內也非常地麻煩啊！
想來想去，楊嗣昌想得一頭包，卻沒有一絲辦法。
或者是真得無話可聊，滿桂站了起來，抱拳向楊嗣昌一禮道：“如今草原上的狼又開始猖獗起來了，明日末將親率一些人馬去草原獵狼，回頭把頭狼獻給中丞大人！”
沒辦法的事，總不能閒着，就當散散心了。
楊嗣昌點點頭，算是迴應了。對於這種獻頭狼的事情，他其實並不在意，他在意的，是政績，是功勞，是升遷。
滿桂見此，便轉身就走，馬上就走出大堂了。
可誰知，就在這個時候，外面傳來急促地腳步聲，一名楊嗣昌的親衛出現在視野中，神色有點匆忙，快步而入。
不知道爲什麼，滿桂見此，心中一喜，立刻停下腳步，又轉身往裡走去，想聽聽是什麼消息。
“報中丞大人，衛拉特蒙古使者還有五里左右到包頭，夜不收急報，說衛拉特蒙古諸部受重創，急需大明援軍！”
聽到親衛的稟告，楊嗣昌“嗖”地一下從椅子上站了起來，驚訝地問道：“什麼？”
而門口剛進來的滿桂，則是快步入內，一下站在親衛的身邊，大着嗓門，同樣驚訝萬分地問道：“鄂齊爾圖汗打了個大敗仗？”
他們兩人，那臉上帶着驚訝，可語氣中，卻並沒有擔憂，反而是驚喜。
“具體戰況不明，不過據夜不收稟告，似乎敗得很慘。”那名親衛回答道，“好像鄂齊爾圖汗重傷！”
聽到這話，楊嗣昌和滿桂互相看了一眼，都看出對方眼中的興奮。
楊嗣昌立刻快步走向外衙，同時吩咐道：“使者一到，立刻帶來見本官，不得有絲毫耽擱！”
“遵命！”親衛答應一聲，匆匆而走。
滿桂則跟在楊嗣昌的身後走出去，同時咧嘴笑道：“中丞大人，衛拉特諸部求援，這出兵的話，怎麼地都要輪到包頭這邊了，對吧？”
從地理位置來說，是這個理沒錯。
不過走出來被風一吹，楊嗣昌已經冷靜了不少，嚴肅了臉說道：“且先聽聽具體戰況，按理來說，衛拉特蒙古就算被固始汗帶走了不少精銳，可不至於如此慘敗，連鄂齊爾圖汗都重傷吧？”
滿桂一聽，稍微楞了下，涉及行軍打仗，他卻是老手了，當即考慮下後說道：“好，看看鄂齊爾圖汗這個大敗仗是怎麼打的？”
他要是二愣子，就活不到現在，更不用說，他以前在朝中並沒有關係，完全是一步一步地從小兵打仗，立功升遷上來的。
五里路，對於騎馬的人來說，真不遠，轉瞬就到的。可是，楊嗣昌和滿桂等人硬是等了好長一會時間，在出乎意料的等待之後，纔算等到了衛拉特蒙古的使者。
只一見這使者，楊嗣昌便明白了，爲什麼短短五里路而已，這使者卻花了這麼長時間。原因無他，這個使者，已是強弩之末，很顯然，他是拼命趕來求援，路上沒有一絲停頓，已經累到不行了。
大堂之上，使者已經站不住了，虧得巡撫衙門的兩名親衛扶着他。
還是他示意之下，親衛才從使者的懷裡掏出了一份羊皮紙，呈送給包頭巡撫。
楊嗣昌展開一看，不由得一驚。這是一封血書，是用血寫成的。上面寫得都是漢字，蓋有衛拉特蒙古大汗的印信。
稍微一看，楊嗣昌就皺了眉頭，立刻擡頭問正在喘氣的使者道：“鄂齊爾圖汗傷勢如何？”
“大汗被火器擊中，雖然取出了鉛子，可時常昏迷。族中巫醫說，凶多吉少！”使者憋着氣，一口氣說到這裡，又趕緊喘氣，而後哀求道，“大汗懇求大明速派援軍，否則衛拉特蒙古危矣！”
邊上站着的滿桂聽得有點抓耳撓腮，聽到這裡，就再也沒忍住，插嘴大聲問道：“到底怎麼回事？怎麼好端端地就打成這樣了？”
對於滿桂，只要是蒙古人，都是認得的。也是因爲這個原因，崇禎皇帝一直把他放在草原上當榜樣來的。
衛拉特蒙古使者也不例外，認得滿桂，當即回答道：“喀爾喀蒙古和沙俄在去年冬季的時候，就悄悄地勾結在一起，今年的冰雪剛融化，趁着我們衛拉特諸部剛過完嚴冬，沒有防備的時候，就突然來襲，措手不及之下，諸部都是損失慘重。其中我們和碩特部和準葛爾部是他們突襲的重點，因此損失最慘，鄂齊爾圖被沙俄的火器打中重傷。“
說到這裡，使者又喘口氣之後，滿臉悲容地主動補充道：“這一次和以往和喀爾喀部族的戰事不同，不管是喀爾喀部族，還是沙俄，全都見人就殺，連婦孺都不放過了。特別是那沙俄軍隊，更是滅絕人性。如今衛拉特蒙古諸部已經無力反擊，全都四散而逃了！”
楊嗣昌聽到這裡，回想起來了，衛拉特蒙古其實有兩大敵人，一個是沙俄，一個是喀爾喀蒙古。不過沙俄地處更西邊，以前的時候，和衛拉特蒙古的衝突還不是非常大。沒想到，這一次，沙俄竟然也對衛拉特蒙古下了狠手。
他心中如此想着，又問了一些問題後，便立刻說道：“此事，且等本官立刻稟告皇上！”
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