“不可能，這一定是孫傳庭的大軍跟賀人龍的軍隊會合在一起了，不然賀人龍的人再猛，我們不是沒有交過手，這次他上的可不是一兩個等級啊，人都不剩五千了，依然不退？”李自成都要哭了，身後的左良玉帶着兩萬人馬正形成包圍圈，自己手中雖然還剩下五萬人馬，但跟拼命的官軍比起來，他實在是沒有信心。
“闖王，不是孫傳庭的軍隊跟賀人龍的軍隊會合了，而是因爲崇禎皇帝朱由檢親自坐鎮棗陽！”李巖已經哭出來了，這個落第秀才，本來打算靠着造反搏一搏人生，沒有想到要將命給搏進去了。
李自成失神的坐在了地上，渾身的血污，雙眼失神，喃喃道，“什麼？皇帝親自來了？”
李巖和劉宗敏見李自成的這個樣子，都有些發慌，皇太極被崇禎皇帝朱由檢逼瘋的事情，現在差不多天下人都知道了，別再逼瘋一個闖王吧？“闖王？闖王？你怎麼了啊？我們還沒有到山窮水盡的地步，跟賀人龍還沒有打完呢，左良玉遲遲不肯圍上來跟賀人龍一起打，說明明軍內部並不團結，大軍還有機會啊。”
李自成的頭腦一片胡亂，像是瘋子一般拉住了李巖的手，“你說怎麼辦？快說啊，你說怎麼辦我就怎麼辦！”
李巖比李自成好不了多少，只是他的名氣肯定是比李自成小很多的，並沒有被朝廷列入戰犯名單，心理壓力當然沒有李自成那麼大，“看樣子是不行了，硬拼是肯定拼不過了，要逃就只能往四川逃，去跟張獻忠會合。只是現在想逃也逃不掉，左良玉一直不動手，我分析。一方面是不想跟賀人龍一起作戰，怕功勞分不清。另一方面估計就是防止我們外逃，如今的出路，只有老規矩，全軍化整爲零，分成多路，奪路逃竄，此唯一之生機。”
李自成似乎被點醒了，重新有了精神。“你說的不錯，趕緊傳令，全軍分十路，每個頭領一路，都往四川方面逃！告訴大家，都不要大旗幟，不要讓崇禎分清楚我在那一路人馬當中，到了緬甸邊界再會合。實在不行的話，就到大明外面去等待時機。”
李巖點點頭，贊成李自成的決策。劉宗敏則很不樂意，“闖王，就算是要逃。也往北上啊，陝西是咱的老家，陝西山西災情嚴重，朝廷無力賑濟災民，咱們實在不行就往青海去，那裡赤地千里，朝廷的兵馬一時半會過不去，咱們保着四五千人馬就差不多夠了，大不了就到草原去放羊也比往山溝裡面跑要好。”
李自成犯難了。一個要西逃，一個要北逃。似乎都有道理。
李巖搖搖頭，“皇太極都打不過崇禎。你覺得往北有前途嗎？你剛纔自己都說了，北方赤地千里，你不去考慮軍隊的糧食補給嗎？往西到處都是富饒的地區，多山，易於隱蔽，多田，易於補給。”
李自成點點頭，站起身來，“就按照李巖說的做，不要遲疑了，劉宗敏，你不要再說話，趕緊下去準備。”
“不行，我覺得此計策不妥。李巖分明是要背棄闖王啊。”一個人忽然過來。
李巖去看，正是他向李自成引薦的牛金星。
牛金星，字聚明，明末寶丰人，後遷居縣城。父名垧。爲魯府紀善，“先世由歲貢仕至縣博士與王府官者數人”，故幼有教養，二十餘歲中秀才，天啓七年（1627年）中舉人。爲人質樸，性喜讀書，通曉天官、鳳角及孫、吳兵法。陂北里有田，平日設館授徒，過着僅足衣食的生活。爲李自成制定戰略、策略，歷任大順政權左輔和天佑閣大學士
。
天啓七年（1627年）中舉人，精於計謀，崇禎十三年（1640年）冬，經過李巖引薦入李自成幕下，建議“少刑殺，賑饑民，收人心”。
李巖是很大度的一個性格，他覺得牛金星比自己有本事，就大力舉薦牛金星到李自成的身邊，卻沒有想到牛金星會在這個時候倒打一耙。
李巖，明末李自成起義軍的重要將領。在明末的歷史上，李巖是一個重要人物。李巖原名李信，河南開封府杞縣人，天啓丁卯年舉人。其父李精白是山東巡撫加兵部尚書銜，崇禎初年在魏忠賢逆案中被定以“交結近侍，又次等論，徒三年，輸贖爲民”的處罰。在明末官場中，這其實算不了什麼，因此，李精白在家鄉的名聲並不壞，雖被削職爲民，但李家仍是杞縣的數一數二的鄉紳財主。
李巖讀書很用功，年紀輕輕就中了舉，《明季北略》上說他“有文武才”，從他後來所從事的軍事實踐活動看，卻非虛語。這樣一個文才武略的少年公子，大概在當時也是很罕見的。他生性慷慨豪爽，常常賙濟窮人；又愛打抱不平，伸張正義。他的性格倒像一個江湖俠士，很喜歡結交朋友，他在杞縣名聲很好，百姓都稱他爲“李公子”。
他後來成了家，娶了湯氏，湯氏出身於杞縣豪門之家，知書達禮，賢良淑德，是一位美麗的大家閨秀。
他一個被稱爲“有文武才”、“好施尚義”的知識分子。
李自成以饑民造反起家，所過殘破，實爲流寇，李自成用李巖之策而收拾民心，得以建號大順，挺進京師；李自成進京後，軍紀大壞，不用李巖建言以安撫前明官紳，招致根基難固。
崇禎年間，大明帝國已經日暮窮途，苛政勝虎，加上天下大旱，百姓無以爲活，紛紛鋌而走險，揭竿而起。在連續不斷的天災**打擊下，河南百姓在死亡線上掙扎，即便如此，杞縣縣令宋某仍然在不停地催徵錢糧，百姓苦不堪言。百姓的慘狀讓天性善良的李巖無法坐視不理，他毅然去見宋某，爲杞縣百姓請命。但宋縣令只需對上負責。保住自己的烏紗，百姓的死活他是不會放在心上的。李巖無奈，回家取出家中存糧三百餘石去賑濟災民。李家僅靠收租爲生。在那種蝗旱併發的災年，顯然只是杯水車薪。李巖作了一首《勸賑歌》，拿到各家富戶去勸勉賑濟。歌曰：
“年來蝗旱苦頻仍，嚼齧禾苗歲不登。米價升騰增數倍，黎民處處不聊生。草根木葉權充腹，兒女呱呱相向哭。釜甑塵飛炊煙絕，數日難求一餐粥。官府徵糧縱虎差，豪家索債如狼豺。可憐殘喘存呼吸，魂魄先歸泉壤埋。骷髏遍地積如山。業重難過飢餓關。能不教人數行淚，淚灑還成點血斑？奉勸富家同賑濟，太倉一粒恩無既。枯骨重教得再生，好生一念感天地。天地無私佑善人，善人德厚福長臻。助貧救乏功勳大，德厚流光裕子孫。”
這件事充分體現了李巖的俠義心腸，但也很有些書生意氣。財主們一向都是損不足以奉有餘的，現今卻要反過來，他們又豈肯答應？因此，“勸賑”絲毫沒有效果。
李巖入夥後。就勸李自成“尊賢禮士，除暴恤民，”。“假行仁義，禁兵淫殺，收人心以圖大事”。特別值得一提的是，李巖很懂得一些輿論宣傳的奧妙，他派人扮成商人，在民間廣佈流言：“闖王仁義之師，不殺不掠”；還編出童謠，讓小兒到處傳唱：“開了大門迎闖王，闖王來時不納糧”。“早早開門拜闖王，管教大家都歡悅”。就是在這一年。嗷嗷待哺的河南饑民如大旱之望雲霓，“惟恐自成不至”。“從自成者數萬”；李自成從此走出隱伏商雒山中時的低谷危厄，面前展現出柳暗花明的轉機。完全可以說，崇禎王朝中的農民起義軍的輝煌，李巖是多有建樹、立了大功的。
李巖絕想不到牛金星是自己提拔的人，卻在這要命的當口，對自己進行內鬥？
李自成本就生性多疑，在原本的歷史中，他能夠成功，只能說是高迎祥給他打的基礎好，而實際的魅力和能力，李自成不足高迎祥的十分之一，但是膽量，李自成要比高迎祥大的多，野心也要比高迎祥大的多，這就是說明兩個人配合的實在是太好了，就跟當年項羽和項梁差不多
。
李自成眉頭微微的一皺，等着牛金星，“都到了什麼時候了，你說李巖不忠誠，你有什麼證據？”
牛金星的三角眼冒着凌厲的光芒看着李巖，然後對李自成道，“闖王，我不是信口開河，這李巖如果忠誠的話，絕不會說出這樣的計策來，崇禎此時雖然親自到了棗陽，這隻能說明什麼？說明崇禎輸不起了，這一戰對明朝同樣關鍵，爲什麼我們非要逃呢？左良玉在觀望，賀人龍的兵馬已經不足千人，此時正是正面打垮賀人龍，進攻棗陽的絕佳機會，只要將御林軍打退，左良玉必定動搖，整個大明的義軍都會受到鼓舞，到時候闖王一呼百應，到時候天下可爭啊！李巖在這個節骨眼上讓闖王逃跑，他不是奸臣又是什麼？”
李巖氣的渾身發抖，顫抖着手指着牛金星，李自成是什麼樣的爲人，李巖自然心知肚明，這指控是要命的，“牛金星，你血口噴人！你怎麼知道左良玉就一定不會幫助皇帝？我們雖然有五萬多人馬剩下，你怎麼保證就一定能夠擊潰孫傳庭的御林軍？孫傳庭的那五千御林軍連高闖王都可以擊潰，擊潰不了我們這點人馬？”
李自成聽了李巖的話，哼哼冷笑着，心中琢磨不定，但殺心已經起來了，不管是李巖還是牛金星，現在他是肯定要殺掉一個的，只是對李巖還有所顧忌，因爲李巖並不是一個人，李巖還有個靠山是紅娘子。
紅娘子是河南人，她從小跟隨藝人們流浪街頭，走馬賣藝。史書稱紅娘子她是“繩技紅娘子”，就是耍雜技賣藝的女演員（類似走鋼絲的演員），因賣藝時身着紅裝而得名。她聰明勇敢、勤奮好學，練就了一身好武藝，在流動賣藝的過程中，她耳聞目睹了當時的種種黑暗現象，受盡了官府、地痞的侮辱、蹂躪和迫害，這形成了她倔強反抗的性格。在這艱難困苦的環境裡，她敢於跟黑暗的統治勢力進行鬥爭，處處幫助受苦的人們，成爲明末一位行俠仗義的俠女。崇禎末年，她團結和組織了一批雜技藝人與貧苦農民，在河南信陽雞公山起義。誅殺貪官污吏，地主豪紳，焚燬官府，破獄放囚，打開糧倉，賑濟饑民，深受貧苦百姓的擁護，後成爲明李自成軍中女將，李巖之妻。
牛金星哈哈大笑着，“大丈夫當頂天立地，你剛纔也說了，闖王這是最後的一次機會，再逃的話，我闖軍的威信全無，將來再想起事，又再去哪裡召集人馬？此時正應當跟明軍拼個魚死網破，從正面打往棗陽的道路，將棗陽拿下，即便是不能誅殺崇禎皇帝朱由檢，只要是能夠打敗孫傳庭，則天下必定大亂，左良玉必定不會在這個時候跟我們硬拼，搞不好投靠了闖王也未未可知，而且關外的建奴得知崇禎皇帝朱由檢新敗的消息之後，也必定反撲，爲什麼不能拼？”
李巖不說話了，事實上，牛金星的這個計劃雖然大膽，但並不是全無道理的，“牛金星，即便是你的計劃可行，卻無異於是在賭博，我的撤兵計劃更爲穩妥，你又憑什麼說我是要叛變？”