青木回到家，遠遠就看見趙三和他婆娘帶着小石頭坐在自家院裡，正和爹孃說着話。
趙三看見青木，熱情地招呼道：“青木啊，幹啥去了？”
青木笑了一下，答道：“去村裡了。”隨即用疑惑的眼神掃視趙三兩口子——這一家子都到自己家，莫不是有啥事情？
趙三見他迷惑，咧嘴笑道：“我和石頭娘帶這小子特地感謝菊花來了。那天要不是菊花，咱石頭可就沒了。過了這些天才來，都是家裡事多，石頭回去又病了一場。”
青木這才明白。見爹在搓麻繩，便也端了根小板凳，坐過去幫忙，邊聽幾人拉家常。
楊氏一邊納鞋底，一邊和石頭娘說着閒話。
小石頭則略有些畏懼地湊到撿花生的菊花跟前，猶豫了一下，問道：“菊花姐姐，你挑這花生做啥？”
嗯！有長進，沒叫“癩皮女”了。看來在家的時候，石頭爹孃很是叮囑了他一番的。
菊花瞥了他一眼，說道：“將這顆大飽滿的挑出來賣和做種，又小又癟的炒來吃了。”
“哦！”小石頭聽她這麼說，也幫着挑起來。
他又想起在家的時候，爹孃對自己的囑咐，擡頭看了菊花一眼，說道：“菊花姐姐，難爲你那天救了我。那些魚乾可是我自個曬的哩！放在篩子裡曬的，沒沾過灰，全部都弄得很乾淨。”
趙三一家這次來果真帶了十斤魚乾，還有一些蜂蜜和糕點什麼的。
菊花見他虎頭虎腦的，兩眼骨碌直轉，很是靈泛，不由心生喜愛。想了一想，起身去廚房，抱着兩個粗陶罐子走出來。又拿了個篾編的盤子，從一隻罐子裡掏出自己炕的香鍋巴，另一隻罐子裡掏出些滷花生米，放到盤子裡，遞給小石頭。
小石頭早在她抱着罐子出來時，就眼不眨地盯着了。等菊花打開罐子，那鍋巴和滷花生米的香味飄出來後，不由得腮邊兩頰直冒口水。
此時見菊花將盤子遞給自己，破天荒的，小臉兒紅了，忸怩了一下，還是抵不過那兩樣東西的香味，一邊伸手接過來，一邊對菊花靦腆地傻笑，“多謝菊花姐姐！”
當小石頭迫不及待地“嘎嘣，嘎嘣”嚼着鍋巴，不時地還捻一顆花生米放嘴裡，吃得倍兒歡的時候，那濃郁的香味也吸引了幾個大人。
“噯喲！這是啥東西，咋這麼香哩？”石頭娘好奇地抽抽鼻子，見兒子不停地大嚼着，忍不住也伸手揀了一塊鍋巴放進嘴裡。
小石頭一見，急忙轉身，弓腰將那盤子護在懷裡，不讓他娘再拿。
鍋巴自家也有，可是菊花姐姐的這個鍋巴顯然不一樣，不知放了啥東西，鹹津津，香脆香脆的；還有那花生米也是，實在是香的不得了，可不能再讓別人吃了，盤裡都不多了哩！
他的動作讓大家都笑了起來，小娃子總是愛護食！
趙三故意大聲叫道：“石頭，吃啥哩？也不給爹嚐嚐，養你有啥用！”
小石頭嘴裡不停，兩眼轉了轉，很不情願地拿了一小塊鍋巴跑過去遞給他爹，還說道：“這個是菊花姐姐給我的，小娃子吃的東西，大人吃了不好！”
“哈哈哈……”大家全都笑了起來，連菊花也忍不住抿嘴笑了。
“你少吃些！這個吃多了，要喝好多的水，說不定肚子還疼。待會我給你裝些帶回家，你慢慢吃，一次不能吃多！”菊花告誡小石頭道，怕他吃壞了肚子，那就好事變壞事了。
石頭聽說讓他帶些回家，立即兩眼亮晶晶的，乖乖地答應着，放慢了嚼鍋巴的速度。
石頭娘嘖嘖稱奇，問楊氏：“這鍋巴咋弄的，咋這麼香？”
楊氏慈愛地看了菊花一眼，說道：“還不是菊花，她把幹蝦子磨碎了，熬了醬，炕鍋巴的時候刷上一層，能不香嘛！那個花生米，也是放了八角、幹辣椒、幹蝦子、幹菊花，拿吃剩的骨頭湯熬出來的。可憐我菊花自個卻不能吃這些東西。忙一場，全讓我們吃了。她爹可喜歡了！菊花菜做得好吃，他都要多喝些酒，真是浪費錢！”
楊氏先是自豪地看菊花，心裡遺憾要不是那張臉，自家的閨女可得有多少人求啊；接着又幽怨地瞥了一眼自己的丈夫，閨女菜做的好吃，她爹喝酒的次數也增多了，這不是浪費錢麼！
鄭長河高興地咧嘴笑。要說菊花做飯的手藝，那是越來越長進，他每餐飯也吃的多，饞酒的次數也多了，難怪娃他娘不高興！
石頭娘見了楊氏的神情，明白她的感受，遂安慰道：“菊花這麼能幹，定能得個好結果。”又問道：“咋這好吃的東西，菊花不能吃哩？”
楊氏嘆口氣，轉頭說起這醬：“那蝦子菊花吃了臉上就疼，又鹹又辣的東西也不能多吃。待會舀些醬你帶回去，照我說的這樣兒炕鍋巴給石頭吃，用來燒魚也好！”
石頭娘還沒吱聲呢，趙三大嗓門響了起來：“舀些帶上，舀些帶上！跟長河大嫂客氣啥！這味兒好，我還想吃哩，兒子又不讓。弄些回家自己做，也能多做些。那時石頭就不跟爹搶了吧？”
大家都笑了起來。
小石頭吃下去的鍋巴，這會子也開始在肚子裡發脹——俗話說，一碗鍋巴三碗飯，那是說鍋巴泡開後是飯的三倍，這東西特抵飽，所以石頭感覺到肚子脹了。
他“蹬蹬”地跑到趙三跟前，將竹盤子往他懷裡一送，說道：“給你吃吧！”
目光很是不屑——大人還這樣饞！
趙三一邊遞給鄭長河一塊鍋巴，一邊自己也吃着，再將盤子遞給青木，笑問道：“現在咋捨得了？”
石頭娘笑道：“他肚子脹了。要不然能給你吃？”
小石頭重又蹲到菊花跟前，對她說道：“菊花姐姐，過兩天我就要去上學了。村裡連夫子都找好了哩！”現在他感覺跟菊花親近不少，也沒那麼怕她那張臉了。
鄭長河聽見了，記起青木去村長家的事情，忙問青木道：“你問過村長沒有，是真的？那束脩要多少？”
青木便將村長說的話跟爹孃和菊花轉述了一遍，又說自己明天一早要去幫着修祠堂。
趙三聽了，估摸着青木也是要去上學的，便道：“唉，這可是村裡的娃子趕上了。咱們小時候可沒這好機會。青木啊，好好讀，沒準還能掙個秀才回來哩！”
石頭一聽，忙對青木說道：“青木哥，到時候我跟你坐一塊。”
青木本就不好意思，聽了小石頭的話，臉又紅了，想着自己到時候坐在一羣“小石頭”中間，很是鬱悶！
鄭長河連聲道：“明兒你去吧，家裡有我哩！嗯，過幾天去集上買些紙筆回來。唸書沒有筆墨怎麼成。”
楊氏則在心裡算着束脩要交多少錢，買筆墨紙張要多少錢，家裡還有多少錢可以開支，還要請媒婆去劉家塘探探那劉富貴的口氣，唉，到處都要用錢！
石頭娘也說要上集買筆墨，她和楊氏約好了時間，就起身告辭。
楊氏果然舀了一小罐子醬給她帶着，菊花又將那剩下的鍋巴和花生米裝到一個乾淨的布口袋裡，交給小石頭！
這小子得了吃的東西，十分歡喜，臨走的時候還大聲對菊花說道：“菊花姐姐，等有空我再來跟你玩！”
菊花直想笑，跟自己玩？兩人年齡相差這麼大，怎麼玩？恐怕是想來看看還有啥好吃的是真！
回頭看看青木身邊的盤子，直覺得倒黴——自己花心思弄出來的小食品，卻不能吃。家裡又窮，材料有限，可以讓她施展的地方也不多。
唉！瞧着那黃燦燦的鍋巴，她直吞口水，恨不能不管三七二十一吃個飽。想想那臉，還是算了——已經夠恐怖的了，要是再弄得淌血流膿的，怕是連家裡人都不敢瞧自己了。
石頭娘拉着楊氏的手，走了好一截路，才悄聲對她說道：“嫂子，你別心焦。菊花還小哩！我悄悄地打聽着，看有那心眼實誠、不注重長相的人家，就託人說媒。菊花這麼能幹，肯定能找到好人家的。”
她因爲菊花救了自己兒子，現在看菊花也是看哪哪好，很是爲菊花的命運不平！
楊氏感激地對她說道：“那我謝謝妹子了。要是有那實誠的人家當然嫁了好；要是人家嫌棄我家菊花，我還不想嫁哩！我和她爹都不捨得讓菊花受氣，覺得要是找不到好人家，就不嫁了，咱帶着閨女一樣過日子。”
石頭娘聽了心裡發酸——她也是兒女心重的人，連聲說道：“不會，不會！”又細細地安慰了楊氏一番才追着前面爺倆去了。