李明堂見李耕田點頭，早就忍不住了，大怒起身道：“長明，你是在說你爹失了做人的本分麼？你這個不孝子。人家給了你啥好處，就讓你跟個奴僕似的往上巴結？你們都說鄭家幫襯大夥，幫襯啥了？咋說得鄭家跟豪門大戶似的，先前不也窮得叮噹響？那作坊不是大夥齊心合力，靠他自個就能辦得起來？還有那橡子樹本就是村裡的，又不是他鄭家的。”
李長明聽了他的話皺眉，可是他是長輩，倒不好發火的，正要細細跟他說，他弟弟李長亮可不管，橫眉立目大聲道：“我爹昨晚回家就後悔了，說是幹了虧心事，所以今兒才讓我跟我哥來的。三爺爺說鄭家沒幫襯大夥，那清北村哩？清北村如今是個啥樣情形大夥都能看得見吧？清北村的山上就撿不到橡子果麼？他們村人不會餵豬、不會餵雞、不會種菜？還是說他們村的豬長得醜一些，所以豬肉賣不上價？爲啥兩個村就隔一條河，如今那邊人家賣田地賣兒女？狗屁！要不是青木家弄出了香腸和辣白菜，又想出了點子帶着大夥辦了這作坊，後來作坊又賣了些銀子，如今咱村的人還不是一樣賣田地賣兒女。”
趙大嘴接道：“不是那作坊，如今大夥吃屁屙風哩——早被那狗官掏空了。十里八鄉的這些村子裡面，也就清南村留了囫圇個兒。”
李明堂惡狠狠地說道：“那是咱家長風能耐，衙門裡的人才不敢來攪擾。”
劉三順譏諷地問道：“三爺爺，你家少交稅了？我家可是一文錢都沒少。要不是賣作坊得了點銀子，早就垮了。”
李長星冷冷地說道：“長風中了舉人，咱老李家人都高興，可也別給他惹禍纔好。三爺爺有些話還是不要說——吹過了頭還不曉得會咋樣哩。當年小燕不就被帶走了？”
李明堂頓時臉色紫漲。李耕田臉色也變了。
從開始到現在，李耕田還沒說一句話哩，屋裡已經吵翻了天。青木和槐子一言不發地坐在那兒，冷冷瞧着大夥。
他心裡那股不安更重了，忽地一拍桌子。大喝一聲：“甭吵了！”
老老少少都停了下來，一齊看向他。
他卻盯着青木和槐子。沉聲問道：“青木，槐子，你倆咋說？青木，這事兒畢竟牽扯到你家表弟，你是咋想的？”
青木面無表情地對他道：“我是咋想的，又有什麼相干？大夥要是肯聽我的，還會吵起來麼？我們是規規矩矩的老實人。一切都聽村長和夫子的——村長跟夫子咋安排，我們就咋做。李叔是清南村的村長，就好比清南村的父母官一樣。要是清輝縣的縣令一遇到事兒，就召集全縣的百姓聚集商議，那不知是個啥情形？這事從昨天吵到現在，李叔一句話還沒說哩，到底是咋想的、咋定的，也跟我們大夥說說吧！”
李耕田霎時臉漲得通紅，又見一衆年輕小輩看他異樣的目光，跟着臉色煞白！
屋裡忽然靜了下來。靜得落針可聞！
槐子看着臉色陣紅陣白的李耕田，輕笑道：“我們是實誠本分人家，凡事都按規矩來，並不會挑刺頭惹事兒。可是，要是有人想欺負咱，那可不成。”說完有意無意地瞥了孫金山一眼。
李耕地見哥哥尷尬，忙道：“村長是讓大夥先商議，然後他再拿主意。”
可是沒人理他——大夥都商議這麼久了哩，也該聽聽村長的想法了。
李耕田心裡後悔萬分，爲何要依着三叔和孫金山鬧？現在不好收拾哩！青木的一番話，令他攢了多少年的聲望受損，那心裡真是五味雜陳。
他剛想宣佈來壽仍舊在學堂唸書，再找個藉口跟青木等人解釋一下，好把這事的影響降低，就見周舉人從外邊進來了，於是只好停下話頭，迎進周舉人。
大家都恭敬地對周舉人施禮、讓座。
周舉人擺擺手道：“無需多禮。老朽來交代一聲：楊來壽乃周夫子親自考較收錄，他老人家慧眼識人，自然不差，留下繼續學業。其他附學者須經考覈細察，方可留下。若是十分人多，只好取前幾位。”
說完就對李耕田點點頭，轉身出去了。
大家呆呆地互相望着，這不是白爭論一場？早這樣說，哪有這些事哩！
李耕田神情複雜地瞧着青木和槐子，好一會，才無力地揮揮手，道：“都散了吧！”
孫金山不等別人起身，站起來頭也不回地就走了。
青木和槐子微笑跟大夥一塊出門，一邊誠心謝道：“今兒多謝大夥了。能站出來說句公道話，我鄭青木不會忘記的。這事說大不大，說小不小，可是‘人爭一口氣，樹爭一寸光’，曉得不是所有人都背棄咱，我娘聽了肯定高興——昨兒她給氣倒了兩回哩，我送她去集上瞧秦大夫，天黑纔回來。”
趙三一聽，大驚道：“哎呀！你咋才說？鄭嫂子要不要緊？”
衆人也都停住了腳步，關切地望着青木。
李長亮忍不住氣血上涌，滿臉紫漲：楊氏爲何會被氣倒，十有八九是因爲柳兒娘。他想起鄭家跟孫家積年的恩怨，可是人家爲人就是厚道，並沒有因爲這個就對柳兒也踩一腳，還好心勸慰，讓她打起精神來過活；再看柳兒娘，不但不感激，反怪菊花多事，到處亂說。
這話說的，他身爲女婿，也覺羞死了，一時間簡直擡不起頭來。
衆人並未注意到他，只有李長明拍拍弟弟的肩膀，嘆了口氣。
青木笑道：“昨兒我們都嚇壞了，誰料是樁大喜事——我娘懷了身子哩。這可不是天大的喜事？”
衆人一呆，然後就鬨鬧起來，說要去恭賀，還要討頓酒喝。
青木跟槐子相視一笑道：“都來吧，醃菜燒豬蹄。大盆裝滿，敞開了吃！”
衆人不過是玩笑罷了，並不會真的去吃飯。主要是家裡都有些活計，於是說笑一回，方纔散了。
李耕田在後面看着他們。神色淡漠；李明堂則怒道：“耕田，鄭青木這小子是在打你臉哩！”
李耕地急忙勸慰：“我看青木不是這個意思。他不是說凡事都聽哥哥的麼？”
說老實話，他對哥哥這個村長和稀泥的行爲很不贊同，對三爺爺跟孫金山的挑事更看不順眼，可是誰讓他姓李哩？總不能胳膊肘往外拐，只能不吱聲了。
還是長亮那小子活得痛快，想說啥就說啥，他如是想道。
李耕田冷冷地瞧了李明堂一眼。一言不發地從另一個方向走了。
張家，菊花正帶着葡萄在園子裡割嫩韭菜，準備包些餃子，送給楊氏吃。
鏟了老苗的韭菜剛過沒多少日子，還沒長齊全，油嫩的韭菜葉才抽了小半尺長，她用把舊鐮刀割了三小簇。
“少奶奶，這韭菜還沒長起來哩，割了可惜了。”葡萄有些不捨地說道，一邊拿籃子將割下的韭菜裝上。
菊花看看那半畦韭菜地。微笑道：“這樣才嫩麼。我不過是割一點拌餃子餡兒，搭些香氣，還要放其他東西的。”
楊氏這麼大年紀懷孕，吃虧是必然的。日常飲食肯定要精心。如今劉雲嵐也懷上了，只好她這個閨女多費些心思伺候她們了。
葡萄忙問道：“還要放啥？少奶奶教我，我來弄。”她正學做茶飯哩，很是興頭。
菊花讓她將鐮刀送進雞欄，這才往前院去，邊走邊道：“放些雞蛋，再放些醃菜梗——不要醃菜葉子，菜梗爽脆，酸酸的，這樣調拌的餡兒開胃。”想了想又道，“再切些臘肉丁放在裡面也成。”
回去前院，見兩個小的睡着還沒醒，遂帶着葡萄洗韭菜和醃菜、切菜、炒雞蛋糊，調拌餃子餡兒，麪皮則是何氏擀的。
包好的餃子上蒸籠蒸出來，再調了些湯汁蘸着吃乾的。
菊花先搛了一盤讓葡萄送回去給她奶奶吃，然後又裝了兩盤準備送去隔壁孃家。
何氏皺眉道：“這麼一點？總不能只讓你娘和你嫂子吃吧？葫蘆、來壽和你外婆，老老小小肯定都喜歡吃。要我說，你乾脆把這剩下的餃子餡和餃子皮拿過去，就在那邊包，然後就在那邊廚房蒸，省得在這邊蒸了不好端過去的。”
菊花瞧瞧案板上包好的餃子，問道：“咱家夠吃麼？”
何氏笑道：“不夠吃，我再跟劉嬸弄就是了，我又沒懷了身子不方便幹活。”
菊花撲哧一聲笑了起來，等葡萄回來，兩人捧了東西一起去了隔壁。
娘兒們忙碌着，青木跟槐子就回來了。
菊花一見他們神態輕鬆，就笑對汪氏道：“外婆，來壽那事兒成了。你老人家可放心了？再不要愁眉苦臉的，要歡歡喜喜的，這不又要添外孫，又要添重外孫，福氣大着哩！”
汪氏連聲應着，笑眯了眼睛，到底還是聽青木親口說了一遍大家商議的情形和周舉人的話，這才高興地撩起衣襟擦淚水，劉雲嵐慌忙勸她。
楊氏讓兒子和女婿在小方桌邊坐下，喚劉雲嵐端餃子給他們吃，一邊道：“要是全村的人都向着孫家婆娘，我非氣死不可，到底還是有良心的人多哩。”
菊花就溫聲勸道：“娘，你跟咱爹爲人厚道，村裡人都明白的很。昨兒上午那情形，不過是他們習慣了不出頭，鄉下人老實，不都是這樣？我爹和我公爹往常也是這樣——大夥咋說他們就跟着。”
青木和槐子忙也跟着勸了一番。
楊氏點頭道：“是這麼回事。往常村裡議事，你爹跟大栓兄弟也是不多話的——村長咋說就咋辦。”
正吃着，鄭長河肩上架着小葫蘆，跟張大栓從荒地那邊回來，一進院子，葫蘆就大喊道：“娘，葫蘆餓！”
鄭長河嘿嘿笑着，把他放下來，看着他跟大黑狗一道往廚房跑，一邊跑還一邊扯狗耳朵，對張大栓道：“這娃兒，瘋玩了一上午，能不餓麼？我都餓了哩。”()