張大栓叫了好一會，忽然劉黑子說道：“有聲音！東家你聽——”
張大栓側耳傾聽，濾掉風聲，山林裡傳來窸窸窣窣的聲音，越來越大，那是有活物在樹林裡穿行，帶動樹枝藤葉、踩踏草木的聲音。
他不禁大喜，高聲叫道：“黑——牯子，家來嘍！”
那樹林裡頓時“哞哞”叫聲不斷，夾着一陣雜亂掙扎的聲音，也不知是咋回事。
接着就聽見“哎呀”一聲，然後又無聲無息了，從昏暗的樹林裡卻奔出兩頭健壯的水牛，歡快地“哞哞”叫，衝着張大栓奔過來。
劉黑子反應快的很，聽見那聲音明顯是人發出的，不顧天黑林暗，順着聲音一頭衝進樹林，一邊大嚷道：“別跑！狗孃養的，敢偷牛！”
張大栓高興的同時，心裡也一沉：果真有人偷牛哩！
兩頭牛奔到張大栓身邊，親熱地挨着他摩擦；張大栓則不停地摸着它們頸上的毛，嘴裡說道：“咋這麼傻哩，誰牽你都跟着走？長河，快把火把拿過來，瞧瞧那邊是誰。哼，敢偷牛！黑心的傢伙，牛是隨便能偷的麼？瞧我逮着你送到衙門裡去！”
他早聽見鄭長河一邊叫一邊往這邊來，又見他舉着火把，所以這麼說。
鄭長河喘着氣趕來，見牛回來了，十分高興，聽說有人偷牛，大怒，問道：“在哪？”
張大栓擡手指了指前方樹林，道：“就在那邊，黑子兄弟過去了。咱也過去瞧瞧。把這火把也點上吧。黑牯子，呆在這不要跑——”忽然他舉着火把湊近牛頭細看——“這王八蛋。把牛鼻子都扯豁了。黑心爛肝的東西！”
他憤怒極了：肯定是剛纔黑牯子聽見他叫，要往這邊來，那偷牛賊拽着牛繩子不讓，愣是把牛鼻子上的木栓拽壞了，牛鼻子也掙豁了口。暗紅的血跡沁出來，在灰黑色的牛鼻子上倒不大顯眼，不注意不能發現。另一頭黑牛卻是好好的。
可把他心疼壞了，一邊撫摸牛頭，一邊對那邊嚷道：“不能讓他跑了。這狗孃養的。這麼待牛。”
鄭長河道：“這黑咕隆咚的。我瞧他往哪跑。大栓你等着，我去揪他出來。黑子兄弟，找到人了麼？”
張大栓也舉着火把跟了過去。
兩人不敢亂竄——怕火把點燃了樹木，小心地撥開樹枝，往叢林裡進發。
黑暗中，劉黑子叫道：“在這！哈哈！裝死狗哩。怕是叫牛角剜了一下——我先頭聽他叫，就曉得肯定沒好事，別死了吧？東家。過來照照。”
這晚雖然沒有月亮，也不是伸手不見五指的那種黑——天上有星星，劉黑子又習慣了黑夜。因此看見前方樹叢邊黑乎乎的一團人形物體，感覺就是那偷牛賊。先前那牛就是在這一塊叫，他順着聲音趕過來的。
好一番折騰後，張大栓和鄭長河用火把照着那躺在地上的偷牛賊，面面相覷，十分後悔不該進來。
爲啥？那人叫牛用牛角頂了一下，正蜷縮在地上，一點聲音也沒有，也不知傷了哪——旁邊枯葉上有血跡。
三條漢子都猶豫了：總不能人家偷了自家的牛，不但沒跟他算賬，反而還要幫他找大夫瞧傷吧？要是不理會，三個實誠的漢子也實在做不來，誰知明早過來，會不會看見一具屍體？
張大栓心裡那個憋屈呀，真是氣壞了！剛纔要是轉身就走，眼下也不會這麼糾結。
這一伸手，肯定就是一個麻煩：這人一看就是附近的農戶，因爲窮纔出來偷的，要是幫他瞧了傷，甭指望討回銀子。這意味着，他偷了張家的牛，被牛角抵傷了，張大栓還要幫他治傷，這事擱誰身上心裡也不會痛快。
劉黑子心裡十分內疚——都是他先衝過來的，他吶吶地問道：“東家，咋辦哩？”
張大栓悶悶地說道：“還能咋辦？要是不弄出去，我今晚也睡不着覺。你說這叫啥事？今兒咋一天都不順哩？不對，這幾天都不順心。”
鄭長河也是無話可說，待要叫他不管吧？他自己就做不到。
劉黑子上前，將那人翻轉過來，只見他雙目緊閉，一手捂在肋下，那裡血跡斑斑，已經浸透了衣裳。
他探了探鼻息，覺得還有氣，便使勁地掐那人中。
張大栓道：“先揹出去再說，這林子裡黑乎乎的，點火把也不好。長河，你走前邊照路，黑子兄弟揹他在中間，我在後邊跟着。”
一番忙亂後，幾人出了叢林。
那兩頭牛雖然鼻子上的繩子掉了，可是張大栓一聲招呼後，它們便自動地跟在他的身後，往家走去。
河邊，何氏正和劉嬸正焦急地等待，就見山邊過來兩團火光，不禁大喜，對劉嬸笑道：“回來了。牛也找到了，我都瞧見了。”
兩人歡喜地迎上前，剛要開口詢問是咋找回這牛的，卻見劉黑子揹着一人，手臂耷拉着，不禁一愣，何氏問道：“他爹，這是哪個？”
張大栓煩悶地揮手道：“家去再說。”說完揹着手悶頭就走。
何氏狐疑地瞧着幾人，也不好再問的，就跟他們一塊回去了。
到家後，張大栓先吩咐何氏泡些豆子，等晚上喂牛，說是黑牯子的鼻子被拽豁了，要補補；又讓菊花找了些傷藥出來，給黑牯子鼻子抹上一層，剩下的他自己拿了，去西廂看那偷牛賊。
劉黑子將那人放在西廂堂屋，正要上前掐人中，那人卻翻身起來給他跪下了——原來他早就醒了——也不說話，只是不住磕頭。
鄭長河在一旁怒道：“原來你好好的？咋不吱聲哩，還讓黑子兄弟揹你回來？”
那人慌了，急忙搖手，又掀開衣襟，只見肋下血糊糊一片，張大栓正好走進來，見這情形嚇了一跳，隨即就氣道：“幹啥？把這傷亮出來嚇唬人哩？我跟你說，你這是活該。難不成還想讓我幫你治？”
他見這人肋下的傷雖然嚇人，但他跪在那，好像挺精神，頓時就放下一顆心，也不鬱悶了，也有心情罵人了。說實在的，他真怕那人受了重傷，他寧願他好好的，然後讓他罵一頓，再放他走。
那人早知道張大栓是東家，又轉向他磕頭。
劉黑子忽然道：“你是榆樹村的，我見過你，就是那個……那個……”他想不起來這人姓啥，皺眉苦思。
那人啞着嗓子道：“我姓賈，我爹是賈全。我是賈家老二。”
於是一邊磕頭一邊說，就差將祖宗八代都交代出來了。
菊花在房裡照顧板栗和小蔥，又給葫蘆講故事，好一會，才聽何氏進來喊吃晚飯。
她抱起小蔥，問道：“沒事了？那偷牛的人哩，放走了？”
何氏抱起板栗，跟她一塊出了房間，就聽張大栓大聲道：“不放走，你還想留他歇一晚上不成？真是晦氣，明明偷了咱的牛，我卻巴不得送他走。這會兒他走了，我心裡好過多了。我先還以爲他肚子被牛角戳了個洞，肯定要送下塘集去瞧大夫哩，我又不能不管，那心裡甭提多難受了。”
菊花忙問緣故，待聽張大栓說了，忍不住就笑起來。
原來，這偷牛的人本不是來偷牛的，不過是想順兩隻雞鴨回去。他轉來轉去找不到機會，正好發現張家的牛放在山坡上，沒人看管，貪心一起，就想着把這牛牽去賣了，也能值不少銀子，不比偷一隻鴨子強？反正偷雞鴨是偷，偷牛也是偷，不如偷個大的，還能多買些糧食，也能讓家裡好過些。
可是那牛竟然死活不肯走。
後來他折了樹枝將兩頭牛好容易趕進樹林，想從山上繞過去，明早牽到集上去賤賣了，得幾兩銀子。誰知張大栓一叫“黑牯子”，那兩頭牛轉頭就往回跑，根本拉不住。他不願放棄到手的銀子，就使勁地抓住牛繩子不鬆手。
那黑牯子一怒，就掙脫了繩索，把牛鼻子拽豁口了，跟另一頭黑牛往張大栓那邊跑。
這人也是窮瘋了，張大栓明明都找來了，就在林子外邊喚牛，他不趕緊逃跑，免得被抓，卻在黑牯子掙脫後，死抓住另一頭牛不放，想着不能偷兩頭，好歹牽一頭回去。
那牛其實聰明的很，不過是喂熟了，所以不肯隨意傷人罷了。今兒聽見主人在外叫喚回家，心急不已，眼前這人卻死拽住不放，泥人也有三分火氣，何況一頭牛了，於是那黑牛就一扭腦袋，狠狠地用牛角抵了他一下。幸虧是擦着肋部撞了過去，他只受了些皮外傷，要是再偏一點，非得被牛角在肚子上扎個大洞不可。
就算這樣，也把那人嚇暈過去了。
菊花聽完，也大大地鬆了口氣，心有餘悸地說道：“爹，這是你好心有好報。你說的對，放他走了心裡踏實。要是那人傷得重了，咱家人肯定不能見死不救的。可是救一個偷了自家牛的人，實在是氣悶。”
何氏笑道：“可不是麼，我聽見他說了緣故，又是隔壁村的人，又哭着說家裡不得過，娃兒餓的天天找野食，不然不會出來偷，我心就不落忍，見他傷不重，就讓他走了。真要是他肚子上戳個洞，他不好過，咱也不安穩——今晚就別想歇息了，沒準還要送他去集上瞧大夫哩。”
張大栓連連點頭，說他走了自己心裡自在多了，剛纔可是難受的很。
一家人在桌邊坐下吃飯，鄭長河則帶着葫蘆回去了，說是怕他娘惦記。