菊花仰頭看湛藍的天空，飄着幾縷淡淡的白雲，襯得那藍色格外深遠。
好一會，才悠悠說道：“也別怪我心狠。要是不找出這個人來，往後咱家的事越來越多，還敢用人麼？心術不正總是要付出代價的。本來我都準備說出來了，偏要使這下作手段，倒去了更多的。”
正說着，小蔥顛顛地跑過來，脆聲叫道：“娘，快來瞧，好多菱角哩！”
菊花從草地上起身，拍拍灰塵，牽了她小手問道：“咋還有這麼多哩？那菱角秧子都爛了化了，王奶奶不是說摘不到多少了麼？”天氣漸寒，菱角秧子都老化了。
小蔥哪能說明白，只一個勁地說：“噯！好多哩！”
葡萄將她的頭髮梳得油光水滑，兩個小丫髻上繫着粉色的緞帶，小瓜子臉曬得有些黑；穿一身桃紅底碎花衣褲，站在這秋草漸黃、荷葉漸枯的池塘邊，成爲天地間的亮點；她身材細巧，並不像一般小兒那樣胖乎乎的，連板栗也是如此，看着不胖，小胳膊小腿卻勁剛剛的。
槐子望望天，日頭已經升得老高，便對菊花道：“太陽大了，你們也該回去了。我跟黑皮還要去地裡瞧瞧，看看花生黃豆收的咋樣。”
又對小蔥道：“閨女，晚上爹早些家來陪你玩，這會子先回去好麼？”
小蔥閃閃眼睛，點頭道：“好。”
三人往前去，看王婆子收拾摘上來的菱角和蓮蓬。忽聽小娃兒們大叫道：“大魚，大魚！”
轉頭一瞧，原來是黑皮釣上來一條大鯽魚，在陽光下甩尾掙扎，把那竹竿扯得一顫一沉，彎成弧線，葫蘆、板栗和小井兒跳腳大喊大叫。
小蔥急忙鬆開菊花的手，飛奔過去。衣襟隨風飄起，如一隻花蝴蝶。
槐子笑對菊花道：“今年你可過把癮了，年底起魚塘可要大大地玩鬧一番，兩個魚塘怕是能收不少雜魚。”
他這麼說是因爲前年乾旱。池塘被抄了底，去年魚塘就欠收，年底便沒起魚塘，連村裡的魚塘也沒起，菊花很遺憾，說了好幾回。
直到今年六月份，張家和鄭家纔開始用網撈了四斤重左右的鯉魚、草魚等。用大木桶養着，在集上賣鮮活的。因此，等年底起魚塘時，大魚是不會剩下多少了，一兩斤重的也不會逮上來，不過是逮些黃鱔、泥鰍、沙葫蘆、小麻魚、蝦之類的雜魚兒，還有，順便清理塘底的淤泥。
菊花聽他這麼說。不禁眉開眼笑地應道：“那也不能全吃了。咱們今年不是新挖了三四個魚塘麼，山上也有兩個山塘，都缺少魚苗哩。這些魚逮上來。挑大些的過年吃，剩下的都放到那幾個魚塘裡去。”
槐子見她一副攢家財的樣子，只覺可人疼，忍不住揉揉她脖子，笑道：“都隨你！”
兩人又過去看黑皮釣的魚。
見小娃兒們圍着黑皮不住問這問那，崇拜地瞧着這黑小子，他自己也得意洋洋，槐子笑着打擊他道：“黑皮，在我這魚塘裡要是釣不上來魚，那真是笨到家了。我可是買了好些魚苗放進去哩。”
黑皮不管少爺嘲笑的目光，嬉笑道：“那也是我有本事哩。少爺就沒瞧見，他們幾個圍着我，吵個不停，再多的魚也被嚇跑了，都是我好本事才釣上來。”
這下連菊花也笑了。
她瞥見葫蘆和板栗。先後從一個小罐子裡揀出一條暗紅色的蚯蚓，放在手心，雙手使勁一拍“啪”地一聲響，然後兩指捏着那縮成一團、不再伸展的軟體動物遞給黑皮，爭着說道：“黑皮叔，用這個。”
那神情、那動作，老練的很，一點也不害怕，剛纔他們幾個可是一直都搶着幫黑皮拍蚯蚓、穿蚯蚓，完全沒有城裡小孩見了蟲子之類的東西嚇得哇哇叫的表現。
菊花雖然看得心裡直抽，卻沒大驚小怪地上前阻止，只囑咐葡萄帶他們好好洗乾淨手。
鄉下的娃兒，誰不玩這個？要是護着他們，啥都不讓碰，那童年可就沒趣了，娃兒也沒那麼皮實。
黑皮見小井兒也要弄蚯蚓，忙道：“井兒，不要再拍蛐蟮了，夠了。”一邊接過葫蘆手上的蚯蚓，穿在縫衣針彎成的魚鉤上，對着一個荷葉空隙間的水面輕輕地落下去，然後凝神等待。
板栗還在嘀咕沒用他的蛐蟮，小手把那條倒黴的蛐蟮捏得直轉。
槐子道：“釣完這個就收了吧，要回家了。”
井兒湊近板栗，小聲說不要吵，瞧線上的浮子動了哩。一時幾個娃兒都禁聲不語，眼不錯地盯着飄在水面上的浮標，緊張地等待。那浮標是用雞尾巴上的硬毛剪成米粒長穿在線上做成的。
也不知是這魚塘裡的魚真的多呢，還是蚯蚓美味，才丟下魚餌沒一會，就見那浮標輕輕顫動，反覆幾次。娃兒們都屏住呼吸，〖興〗奮地瞧着水面，一副隨時要跳起來叫嚷的模樣。
菊花也是會釣魚的，前世放假回鄉下的時候常釣，因而知道這只是魚兒在試探，甚至待會浮標稍稍下沉又立即上浮，那也是魚兒在試探——吃下魚餌又吐出來，只有浮標大幅度急速下沉時，纔是魚兒吞餌的時候。
也許這魚塘從來沒人來釣過魚，裡面的魚兒都饞得很，警惕性也差得很，才一會就見那浮標急速下沉，黑皮猛地一提竹竿，一條三四寸長的小餐條兒掛在魚鉤上直蹦。
“才這麼點大。你活夠了也不能往這上面湊哩，白費我一番工夫。”黑皮很不滿意，罵那條找死的小魚，幾個娃兒也叫嚷着嫌魚小。
菊花看得心癢癢的，也很想上去試試，看運氣如何，可是轉頭見王婆子已經把菱角洗乾淨了，滿滿三籃子，還有半籃子蓮蓬，只得歇了心思，招呼黑皮收手。
槐子見王婆子和兒媳婦還要扛摘菱角的木桶，便道：“不用王嬸送了。我先送他們回家。轉頭再來。這菱角讓我跟黑皮提回去好了。”
又分了半籃子菱角和蓮蓬，讓她帶回去給孫子吃。
菊花也約束小娃兒們洗乾淨手，趕鴨子似的領着他們，鬧哄哄、嘰嘰喳喳話語不停地往家去。
家去後。和劉嬸等人將老菱角挑出來，洗淨下鍋煮了，然後裝了半籃子送去給孃家。
鄭家的院子裡曬滿了帶夾黃豆稈，楊氏和汪氏正坐在廊檐下挑選花生，劉雲嵐帶着妞妞在做針線，順便看着在蘆蓆上爬來爬去的青山和黃瓜。
青山見了菊花和她身後的一串小尾巴，立即〖興〗奮地笑着揮手。叫“姐姐”並掙扎着搖搖晃晃地站起來，黃瓜則只是笑看大夥，並不叫嚷。
菊花趕緊上前一步，放下籃子，扶住弟弟；葫蘆和板栗小蔥也是一擁而上，圍着兩娃兒賣弄比他們多掌握的詞句和人生見識。
劉雲嵐故意跟葫蘆埋怨道：“葫蘆，你只顧自己玩。也不帶小叔和弟弟。”又轉向板栗“板栗，往後你跟小蔥到外婆這邊來玩不好麼。順便也能教小舅舅和黃瓜說話。你們都不在，他倆好沒勁哩。沒人陪，好可憐！等他們再大些，不就能跟着你們跑了？”
板栗瞧着剛站穩當的小舅舅，抓住自己娘不放，果然好可憐的樣子，忙道：“大舅母，我明兒跟妹妹來陪小舅舅，陪弟弟，在你這吃飯。要多煮些飯哩。”
說得大夥都笑起來。劉雲嵐則保證說一定做好吃的讓他們吃。
葫蘆不聲不響地上前抱住黃瓜，抱不動，又改作用手牽着他，小蔥過來牽着他另一隻手，兩人拉着黃瓜走來走去。
楊氏看着那籃子紫黑的菱角笑道：“又送來幹啥？我們不是才摘了沒幾天麼。”
菊花放開青山，讓他跟侄子們玩。一邊道：“不送來幫着吃，咱們也吃不完。這東西也不好放長的，總不能讓它壞了。”
汪氏心疼地說道：“該送去集上，讓來喜幫着賣。摘了好幾回了，也能賣不少錢哩。”
劉雲嵐接嘴道：“外婆，這菱角每回也就摘幾籃子，家裡娃兒也多，要是賣的話，就不夠吃了。小娃兒沒點東西讓他們磨牙是不成的。”
汪氏就嘀咕往常如何如何，說得劉雲嵐和菊花都笑了。
楊氏因說起辣椒收藏泄密的事“先前也有人晚上翻牆進後院偷看辣椒，雖然被妞妞爹發現了，可沒逮住人，說不定就是那人乾的。我總想，啥人這麼不怕死哩？村裡也沒見誰收辣椒，只怕那天晚上來的不是村裡人。”
劉雲嵐道：“娘，馬叔不是說了麼，後院屋子都關得好好的，那人應該啥也沒看見纔對。要說來的不是村裡人，那可不見得。”
菊花道：“管他是誰，又沒討了好去。娘，後院可要看緊些，不爲旁的，真進了賊的話，嚇了葫蘆他們幾個小的，那纔是麻煩哩！”
楊氏嘆氣道：“妞妞爹孃如今都睡到後院去了。我總想弄清這事，還有個緣故：就怕不是賊傳出的消息，是你家的那些人作怪。想想看，有這樣人在身旁，真是睡覺都不踏實哩。”
如今田地多了，不僱人也是不成的，人多了又難管。
菊花目光一凝，輕聲道：“娘甭着急，總會弄清楚的。”
妞妞聽了楊氏的話，手一抖，差點一針紮在手指上，心道，東家奶奶不會是懷疑葡萄他們家人吧？不對呀，黑子叔可是知道辣椒咋弄的，要對外傳也不能傳錯哩。
嗯，應該不是說葡萄他們家人。
她這麼一想，就覺得自己是想岔了，楊氏大概說的是那幾家佃戶，說不定還有葡萄的堂哥和堂姐。