翌日午時，國子監。
這是歷代士子文人揮灑風流、指點江山之地。
數十樓舍圈繞成一個大環闕，暗青牆舍沉橘檐瓦，那樸色如水在湖中漣漪般滌盪開來，恭立於數座大牌坊之後，牌坊上書明禮，治學，肅國等字。
那端正方棱的楷書，去勢如河江傾瀉，收勢卻拙鈍無比，一筆封盡所有鉛華鋒芒。
諾大環型廣場中庭，以漢白玉鋪就。玉非石，玉是石。
這裡絕無皇宮之奢麗輝煌，卻絕不較其遜色，素珍從一處試室緩緩走出，立於廣場之中，看着無數官兵守衛，看着無數士子白衣含雪，衣袂飄搖從各大巍峨屋舍大肆奔出，目中光華灼灼，如桃拼李，勁風潮水般粼粼涌向牌坊四周，和侯在牌坊四周的親朋好友執手熱談。
歷代多少朝堂男兒，皆出於此間。
凝着牌坊上早已風乾在歷史煙塵裡的字墨，她眼眶瞬時溼潤。
女子考科舉，她知道這事有多荒唐，但心裡此時卻滿滿是一股洶涌的感情，那種激烈，竟似滅頂之災，那是一種宛似與……宿命相遇的感覺。
就像你所從事的職業，你要去的一個地方，你遇到的一個人，那種合該遇上的感覺。
她不信命運，從不相信，但她信宿命。宿命就是一種關係，一場遇見。譬如她是她爹爹的女兒，她愛李兆廷，譬如，她如今身在國子監！
這裡，彷彿早已註定是她命中的一站。
所以，會試題目，她一揮而就，談國論治。
她也能笑談江山，哪怕她只是一名女子。
只是，很快便收起這情緒，悲春憫秋不適合她，且她分明感覺到一道幽深的目光在人羣裡注視着她。
急急看去，只見一個身着紫袍綬帶的男子佇立人海中，竟是多日不見的木三！
她又驚又喜，他怎麼會在這裡，他是來找她的嗎？他到底是什麼人？
突然發現，她與他也不過匆匆一面，她卻對自己反覆問了至少三次，這個男人到底是什麼人。
這個，在這冬日裡贈她食物和一絲溫暖的人。
他便在前方不遠之處，雖微掩於人海，她還是能清楚看到他眼中的神色。
意——味——深——長。
嘴角也稍稍斂住了慣有慵懶與笑意。
等等，他身後站了個人——是高朝義？！
高朝義看她一眼，隨之垂下眼皮，神色古怪，似恨惡又似忌憚。
高朝義怎麼會和木三一起——她心房霍地一收，緊張起來，伸袖胡亂擦擦眼臉，想過去和木三打聲招呼，即便不謝飯食，也要相謝那一場不動聲色。這時卻又聽得有人道：“李兄快看，那可不正是魯縣李公子？不是說他沒能拿到座位籌嗎，他來此卻是……”
她一驚看去，只見這說話的卻是宋洋，一衆士子也隨他看過來，其中有……李兆廷。
她和他們在不同試室考試，先前並未遇着。
此時，李兆廷眸光攏在她身，目中潤明，一雙脣卻是緊緊抿住，劃下一抹銳色。