行軍的第三天中午，羅林和他的士兵們走到了溼地路段的中程，再往前十幾裡地，就是此次的任務目的地泥沼鎮了。
泥沼鎮地處溼地深處，猶如海外孤懸的島嶼一般，她因爲一股採金熱潮而興起，但隨着金礦被逐漸開採，這個小鎮也慢慢地蕭條沒落，到了近十幾年，這個小鎮已經基本沒人了，它唯一的作用，就是爲溼地冒險者提供一個暫時的落腳地。
不過她的位置實在太偏僻了，也沒多少冒險者願意在這落腳。
溼地非常潮溼，時不時會有沼澤和水窪，唯一的一條通道上也滿是泥濘，非常地難走。
‘啪唧，啪唧’，戰馬馬蹄踩踏在地上，濺射出一朵朵黑色的泥水。隊伍中不斷響起‘啪啪’地拍掌聲，是戰士們在驅趕討厭的蚊蟲。
現在已經是五月份，旺多姆地處南方，今天更是陽光明媚，天氣已經有些熱起來，尤其是在這溼地內，就更顯得悶熱。
“啊~”戴薇忽然輕呼一聲，羅林一驚，轉頭看去，就見一隻拳頭大的蜘蛛正垂落在戴薇前方。蜘蛛的顏色黑紅，長着毒牙，是沼澤特產的黑寡婦，被這東西咬了，立刻會發起高燒，嚴重的甚至會致人死亡。
羅林手輕輕一震，長劍已經被他拔出，劍光一閃，黑寡婦蜘蛛被切成了兩半，飛了出去。
“靠近我，別走遠。”羅林輕聲囑咐。
“好。”戴薇應了一聲，驅趕馬兒儘量跟在羅林身側。
就這麼走了一會兒，她擡手擦了擦額頭上的汗水。又忍不住輕輕撓了撓脖子、臉頰和手臂上的一個個紅點。這是被蚊子給咬的。很癢。她懷疑如果在她施法的時候被這可惡的蚊子給咬上一口，弄不好就會魔力紊亂而不得不中停施法，如果她再倒黴一點的話，說不定就成了史上第一個被蚊子害死的魔法師。
她已經有三天沒能洗澡了，感覺渾身都是汗噠噠，粘乎乎地，難受極了。要是在剛出旺多姆那會兒，她絕對無法忍受。但這幾天行軍，她也稍稍適應了這種艱苦生活，雖然難受至極，但至少能讓自己忍住不尖叫起來。
正走着，身邊的羅林忽然伸手過來，她很快發現他手上捏着一團白色花泥。
“銀星花，今年開的第一批花，止癢寧神的，拿去擦在脖子和手上。”羅林輕聲道。這是他特意吩咐斥候去採來的。
戴薇點頭，拿過試了試。頓時感到原本又癢又痛的紅點上傳來一股清涼感，頓時感覺精神一振。全身通透舒爽許多。
“謝謝。”
“呵呵~”羅林對她輕輕一笑，然後轉頭繼續去聽斥候的報告。
“長官，再往前就是一片緩坡，地勢開始不斷升高，地面也會越來越乾燥，大概再走上五里路，就是泥沼鎮。”
“鎮裡情況怎麼樣？”
斥候臉上顯出了一絲疑惑，搖頭道：“很奇怪，一個人都沒有看見，很多房屋都破敗倒塌了，遠看着就和廢墟一樣，整個小鎮好像被徹底荒廢了。”
“沒人？”羅林有些奇怪，又問：“那小鎮周圍的情況呢？”
“我們在周圍繞了一圈，到處都是雜草，沒看到任何有人生活過的痕跡。”
羅林點了點頭：“哦，我知道了，你先去喝口水，休息下。”
照這麼看，這個小鎮已經被荒廢了，極有可能是毀滅教派知道消息已經泄漏，提前撤退了。但這只是一個可能，也有可能是這些教派故意讓小鎮顯得荒廢以不被人注意，而他們則隱蔽地生活在其中。
不管如何，他們都已經走到這裡了，怎麼也得親自去看一看。
“加快速度，繼續前進。”羅林高聲下命。
馬兒被騎手們催促着，開始小跑起來，不到二十分鐘，他們就走完了最後五里路，來到了泥沼鎮外圍。
這裡看到的景象就和斥候說的一樣，破敗，蕭條，沒落。
用黑色礦渣鋪就的小鎮街道上長滿了嫩綠的雜草，路邊的木屋牆壁顏色發黑，上面佈滿了蜂窩一般的蛀洞，潮溼陰暗的角落中長滿了青苔，小鎮中央有一架大大的風車磨坊，風車的風葉也已經破損地不成樣子，上面纏滿了青色的藤蔓。
種種跡象都在說明，這個小鎮至少已經荒廢了大半年時間。
“長官，你看！”一個斥候忽然喊出聲來，他手指着前方道路一側的草叢。
羅林看過去，就見到在一片雜草之中，一具腐爛的屍體正靜靜地躺着，屍體周圍有大量的蒼蠅在嗡嗡飛響。
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不用羅林吩咐，斥候早已經奔過去檢查，幾個人翻看了一番，然後斥候隊長回來報告。
“長官，看衣着打扮，應該是過路的冒險者。從腐爛程度看，應該死了纔不到一個星期。他身上有很多傷口，致命的傷口在背上，看傷口的模樣，應該是用匕首戳出來的。他應該是在這裡遭受了偷襲。”
一個星期？偷襲？羅林眯起了眼睛，他聞到了一些不同尋常的氣息。
想了一會兒，他發佈命令：“聽我命令，十人一組，分頭探查小鎮！”
“是。長官。”
士兵們分散開，開始在小鎮中尋找異常的線索。羅林也翻身下了馬背，走到屍體旁看着。
斥候隊長依舊在檢查屍體，他翻看地非常仔細，希望能找到更多線索。
“停！”當斥候隊長翻開這屍體的衣兜時，羅林喊住了他，然後蹲下身仔細看了起來。
衣兜粗看起來很乾淨，但仔細看衣兜底部，卻殘留着一些白色的粉末，羅林伸手沾了一些粉末。湊到眼前仔細看。這是一些晶體。高度透明，每一顆都呈現相同的斜四邊形，陽光穿透這些小晶體，輕易地就被分割成了各種顏色，顯示了這晶體的高折射率。
“是法術水晶的碎末。”戴薇的聲音響了起來，她也過來了，一眼就認出了這東西。她是魔法師，經常和法術水晶打交道。
羅林聽的心中一動。
“長官。這個冒險者生前應該是一個竊賊。”斥候隊長也有了新發現：“你看這，手指縫隙裡有一個小小的標記，這是一個蝴蝶刀的圖案。有很多小竊賊團伙就喜歡在這個部位標定他們的成員。再看他的手指，食指和中指中段有老繭，竊賊喜歡這麼夾着他們的刀片去劃開目標的衣兜。”
於是羅林有了初步的結論：“那這麼說，很有可能是這個竊賊偶然發現了這裡的一些秘密，他來偷竊這些昂貴的法術水晶，然後被某些人發現，最後被偷襲致死。”
其實還有一種可能，那就是這個竊賊從某處偷來法術水晶。拿到這裡來交易，然後水晶被搶。人也被殺。
但這種可能性相對比較小，因爲泥沼鎮作爲毀滅教派的一個隱藏聚點，不可能被當作一個半公開的交易場所來使用，那些教派的人非常狡猾，不至於幹這種蠢事。
戴薇也有發現，她指着竊賊背上的傷口道：“羅林你看，傷口周圍的腐爛程度特別高，但卻沒有任何膿水，這種奇特的腐爛現象只能是暗影魔力侵蝕的結果。”
的確如此，羅林點了點頭，站起身道：“我確信，這個小鎮中隱藏着可怕的黑暗秘密。我們必須找到並消滅他們。”
…………
泥沼鎮外，矮子薩萊多從一棵大樹後面轉了出來，看着遠處小鎮中的軍隊，嘿嘿冷笑。
“一羣新鮮而強壯的靈魂，對不對，厄爾圖？”
一個聲音從大樹後傳過來，高大健碩的異界生靈正坐在那裡，他悶聲悶氣地道：“我不介意現在就去殺光他們！”
“不不不，他們現在全神戒備，你衝出去太危險了。我們晚上偷襲。”
“危險？哈，危險？”厄爾圖的聲音不由自主地提高，好似聽到了一件極其可笑的事情：“一羣蟲子聚在一起，你告訴我這羣蟲子很危險，這真是我聽到的最可笑的笑話。矮子，你真是逗笑我了。”
矮子卻不生氣，他堅持道：“你聽我的就是了，厄爾圖，不會錯的。”
“好吧，你是發號施令的主人，我們簽了契約的，哦，那該死的契約，讓我只能聽你這個矮子的。”厄爾圖不滿地嘟囔着，壯碩的身體動了動，無聊地揮着手裡的巨劍。
這時候，一個蜥蜴從樹叢裡鑽了出來，敬畏地看了眼厄爾圖。後者瞪了這蜥蜴一眼，然後伸出舌頭舔了舔嘴脣，這蜥蜴人是他的老鄉。在他們的世界，他最喜歡的食物就是蜥蜴人的尾巴，又鬆又脆……哦，那可真是無上美味啊。
蜥蜴人打了個哆嗦，然後走上前，低聲對薩萊多報告：“主人，那個人類快要被我們折騰死了。”
“那他屈服了沒？”
“沒……沒有，但已經不能繼續折騰了，他的身體幾乎碎了。”
這個消息讓矮子很不愉快，對一旁的厄爾圖揮了揮手，厄爾圖眼睛一亮，立刻衝上來，一把扯下這蜥蜴的尾巴，塞進嘴裡嚼巴起來。
蜥蜴人痛不欲生，但卻一動不敢動，等待着主人的下一個命令。
“讓他緩一緩，等緩過來了，再繼續。”薩萊多道。他倒是沒想到那個貴族少爺會是這麼一個硬骨頭，這可真不是一件愉快的事。
厄爾圖看了大笑：“哈哈~~矮子，你也有失誤的時候，早知道這樣，當初我一劍削死他不是更好？”
矮子沒說話，他眼睛望着遠處的小鎮，思索着該如何將這羣多事的蟲子們除了。(……)