莫長安好不容易甩掉硬纏着也要跟着去找朱顏的莫天，和莫長泰一起走進了茫茫雪嶺，直到他們的身影消失在路的盡頭，王細蓮才轉身直接進了廂房，飯也懶得吃，和衣躺到牀上，覺得渾身說不出的累，可就是幹睜着眼睡不着。
一想到自己當年縮衣節食，好不容易纔給兩個兒子娶回了媳婦，卻沒想到媳婦像和自己前輩子有仇似地，一進門就和自己合不來，這幾年越發地變本加厲，王細蓮的心裡就說不出的憋屈。唉，老了，老了。人老命賤，誰還會把這一把老骨頭放眼裡。要在小輩們面前討口飯吃，不忍氣吞聲就得活活餓死。
朱顏醒過來，睜眼四面看了一圈，明白自己這次的尋親之路已經以失敗告終。她掙扎着要下牀，卻發現頭重腳輕地厲害，根本站不穩。王細蓮端碗草藥推門進來，趕緊又把她扶上牀，心疼道：“小顏呀，你可總算醒了，你都睡了一天兩夜了，嚇死姥姥了！”
“我已經回來一天兩夜了？”一說話，才發現嗓子乾乾的，聲音沙啞得自己都聽不出來。
“可不是，你兩個舅舅要是再晚來一點，你們就凍死了。謝天謝地，還好只是生一場病，要不然我怎麼向你爸爸媽媽交代？”
“那葉子呢？葉子怎麼樣？”
“她沒事，就是腳凍爛了，長滿了凍瘡，估計這兩天也下不了牀。”
“哦------”朱顏放心地長舒一口氣。
晚上，木窗外又傳來三聲石子擊窗聲，朱顏掙扎着推開窗，沒好氣道：“我今天沒有力氣和你吵架，你還是早點回去吧。”
“我來看看你死了沒啊------恩，真可惜，看樣子是死不了了。”
“你昨天來了嗎？你臉上那傷又是在哪弄的？”她翻個白眼。這個人真是莫名其妙得很，好像自己前輩子欠他錢沒還似地，隔那麼幾天就會大晚上的跑到自己窗戶底下來用彈弓砸開木窗，然後找她吵架。冷嘲熱諷，惡語相向，朱顏什麼招都試了之後，終於無奈默認了他不定期的夜探。
“你以爲自己是女俠嗎？真是笑死人了，居然還想一個人去找爸爸媽媽-----”莫小巖避而不答，譏誚地望着朱顏。他臉上一道新傷痕從左眼角處劃過大半邊臉一直到右脣角。
“要你管！”朱顏關上窗懶得再和他廢話。尋親失敗，加上下午被二舅媽不陰不陽地說了一頓，心裡已經夠懊惱的了，他還要來這笑話人。朱顏氣哼哼地正要關上窗。莫小巖從矮牆上跳下來，一手掰住木窗，一手遞過來一大捆新鮮的草，說：“哎，等等，這個拿去。”“這是什麼？我不要。”話說得斬釘截鐵，手卻理所當然接了過來。莫小巖笑笑，拍拍手，甩開步子走進竹林頭也不回地說：“治凍傷的草藥。我上山採得，讓你姥姥給你熬成汁就行。”
朱顏的病還沒來得及全好，很快便是大年三十。晚上，村上難得的在入夜以後還熱鬧喧譁不已，家家都拿出了庫存的最好的煤油，毫不吝嗇地在每間房都點上一盞燈，把燈芯撥得長長的，因爲這象徵着來年的紅紅火火。此起彼伏的鞭炮聲中夾雜着一陣陣小孩咯咯的笑聲，綿綿於耳。在外打工沒能回來的人畢竟是少數，大多數家庭都老老少少其樂融融聚坐在煤油燈下吃年夜飯，談笑風生，彷彿這世上從來沒有家庭不和的說法。
周九林夾塊雞胸脯肉放王細蓮碗裡，滿面春風地說：“娘，您牙不好，吃這塊肉多的。
王細蓮笑眯眯地接了，望着圍坐在大圓桌邊齊齊整整的子孫，欣慰地感慨道：“這纔像個過年的樣子，一家人就該這麼團團圓圓地在一起。”突然想起遠在港城的女兒女婿，難免又有點傷感，看着坐在一旁低頭吃飯一言不發地朱顏，心頭一酸，起身夾一隻大雞腿：“小顏，來，吃只雞腿-----”
“那是給弟弟吃的！”莫桃突然尖叫開來，她望向一旁臉上陰晴不定的周九林，“這隻大雞腿是媽媽特意切出來給弟弟吃的，媽，是不是？”
這個老傢伙，真是胳膊肘往外拐，家裡難得宰只雞，就想着把好的全給外人吃，真是老糊塗了，分不清誰纔是她莫家的人了嗎？周九林努力剋制着心頭騰騰往上竄的怒火。“別聽莫桃瞎說，雞腿給小顏吃是一樣的。”周九林擡了下眼皮，牽拉着嘴角勉強做個吝嗇地不願做完整的笑，然後彷彿臉給這一笑笑疼了似地，很快僵硬下來，像靈魂出竅了似地，坐着一動不動再不言語。
屋裡一下子陷入了難言的沉默，所有人都默契地盯着飯碗，心無旁騖地吃飯。王細蓮筷子上夾着那隻大得不同尋常的雞腿，尷尬地站着，一時不知該如何是好。
“瞧你那小氣的樣，每次殺雞你弟弟都是吃雞腿，說不定他早就吃膩了呢，少吃一次有什麼關係？小顏生病剛好，吃只雞腿怎麼了——啊！媽，你幹嗎踩我？”莫天氣呼呼地還要再說，被他媽黃鳳英在桌子底下狠狠踩了一腳，用眼神示意他看二孃越來越難看的臉色，哪想莫天卻跳腳大嚷起來。黃鳳英被兒子的愚鈍氣得一時無言，低頭扒飯，假裝什麼都沒發生。
朱顏慌得趕緊站起來，把王細蓮筷子上的雞腿夾到莫聰的碗裡，怯怯地說：“姥姥，我不吃雞腿的，雞腿給聰表弟吃吧，我這兒有好多菜呢。啊——”手忙腳亂間，竟把面前的一碗甜酒給弄倒了。周九林像突然活過來了一樣，僵硬的臉又很快生動起來，做個頗是豐富難以形容的表情，伸個手指頭戳下莫杏的腦門，臉對着那晚潑在桌上的甜酒罵道：“你個小兔崽子，你以爲這糧食是從天上掉下來的嗎？吃白食的傢伙！看把這桌上撒得一桌子的飯粒，敗家的東西——”她轉身拿塊抹布，把灑在朱顏面前的甜酒渣掃到碗裡。
莫杏本來與世無爭攀在桌角吃雞肉，突然被周九林這樣平白無故罵一頓，她還不到能理解指桑罵槐的年紀。張開塞滿了雞肉的嘴，委屈地哭了起來。莫聰見姐姐哭了，不知道發生了什麼，也嘴一扁，跟着哭了。
這下連莫長泰的臉也忍不住拉了下來，別人家裡過年都過得喜氣洋洋的，就自己家裡過得這麼一塌糊塗，哭聲連天，別人聽見了不知道會怎麼笑話。辛苦了一年，連今天都不讓人舒坦，這人活着真是沒什麼意思！他仰脖喝下一碗酒，把筷子一摔，臉紅到脖子根，大吼一聲：“這家裡還沒死人呢！你們他媽的哭什麼哭！鬧夠了沒？能不能讓老子清靜一天？他媽的沒一個是東西！”
不光是周九林，在場的每一個人都嚇了一大跳。莫長泰平時三棒子敲不出一句話來的悶葫蘆相，突然發這麼大脾氣，看來是真的把他惹到了一定份上。周九林捂着被摔出來的筷子彈傷的臉，半天大氣不敢出。莫長樂和黃鳳英交換了下眼神，莫長樂起身去追拂袖而去的弟弟，黃鳳英扶住周九林發抖的肩好言寬慰。王細蓮抹起了眼淚。
朱顏委屈地抿緊雙脣，警告自己不能哭，一哭，事情就更糟糕了。過一會兒，莫長泰被莫長樂追了回來，一家人彆彆扭扭地重新入席吃飯。好不容易熬到吃完飯，莫天他們一窩蜂跑了出去放鞭炮，朱顏趁亂跟着出去，徑直去找莫葉子。
和往年一樣，莫葉子家又只有她和爺爺莫龍甲兩個人一起過年。三間土磚房，兩碗粉絲燉肉，一盞煤油燈，粗線條勾勒出了這個家的除夕輪廓。
朱顏敲開門時，莫葉子正一個人坐在煤油燈下掉眼淚。莫龍甲罵罵咧咧喝完一整瓶二鍋頭後，又罵罵咧咧爬牀上睡覺去了。他只要一喝酒就會醉，一醉就會把八百萬年前的事情都拿出來重新罵個底朝天。和他大吵一架後跑到山上去喝了農藥的老婆，長年不着家不管他死活的兒子，前年挖開田堤把他田裡的水放到隔壁自己田裡去了的莫二狗-----凡是他能想起來的人還記得的事，通通都是他下酒的好菜。
“葉子，怎麼又在哭？”朱顏瞥一眼牀上矇頭大睡的莫龍甲，扁扁嘴問道，“你爺爺又喝醉了？他又打你了嗎？”
莫葉子淚眼汪汪點點頭，哽咽道：“我想和爸爸媽媽還有弟弟一起過年-----”怕吵醒莫龍甲，她壓抑着哭起來。朱顏嘆口氣，說：“別哭了，你比我要好多了。至少是在自己家裡過年。哪像我，跟着舅舅舅媽過年，就像是在向誰討飯吃一樣。”
從莫葉子家出來，朱顏的心情更糟了，心裡有說不出的怨恨和不滿，卻又不知道具體該怨誰恨誰。父母嗎？她不是不懂事的孩子，她明白父母也是迫不得已。父母也不想和她分開，怪只怪他們出生的地方太窮，纔不得不背井離鄉到別人的城市去掙錢。她甚至也不怨二舅母，她自己有那麼多個孩子要疼，哪裡還有多餘的愛給自己呢。只是忽然之間，她真的好懷念從前在父母身邊可以放肆鬧大聲笑，不需要察言觀色小心過活的日子。哪怕是夥伴沒有這裡多，哪怕是不能上學，這些都沒有關係，她只要和她的爸爸媽媽在一起。
她擡頭仰望沒有一顆星星的夜空，將眼裡的淚逼回去。她忽然想去看看那個一見面就愛用彈弓彈她的人。有時候，她甚至有點感激他，感激他給自己的溫暖，儘管這溫暖總是穿着壞壞的外衣。
莫小巖家的年夜飯很是豐盛，都是他打回來的野味，莫小巖打獵很有一手，自學的槍法非常準。雖然因爲要照顧神經有問題的周蓉，不能去學校上學，但是他腦瓜子特別聰明，打獵，木工，瓦匠，採藥，通通無師自通。透過窗瞥見站在窗外的朱顏，莫小巖驚訝得多看了幾眼，纔敢相信自己的眼睛。這丫頭還生着病呢，大半夜的不在家過年，怎麼跑我這兒來了？
他一溜煙跑出去，一臉的難以置信，叫住見他出來轉身要走的朱顏，吹個口哨，說：“喂，別走啊。你是來找我的吧？”
“纔不是呢，我只是出來看月亮的。”朱顏站在窗外看着莫小巖細心地一根一根剝掉魚刺，喂她媽媽吃飯，忽然覺得他也沒有那麼討厭。
“咦，你今天怎麼怪怪的？”莫小巖見她回頭望定自己，歪着腦袋頗可愛的吐吐舌頭，驚異道：“怎麼和我說話態度這麼好-----哎，別走啊，你還沒吃過野豬肉吧？走，跟我來。”他一把拽住轉身要走的朱顏，邊說邊把她拉進屋。
一進屋，他就大聲向周蓉介紹：“媽，這個是朱顏。”
“朱顏？她就是朱儁海和莫長彩小賤人的女兒？”半臥在牀上的周蓉一下坐直了身子，定定地盯着朱顏上下看。朱顏那酷似朱儁海的眉眼讓她有種暈眩的感覺，血往腦門上涌去，關於那個男人的記憶，她以爲自己早就全忘了，只一瞬間，卻全部像溼淋淋的水草，纏得她密不透風。
“蓉妹妹，給，你想要的海棠花，我給你摘來了。插在頭髮上可好看了。”
“嘻嘻，真的嗎？俊海哥，這個雞蛋給你吃-----以後我們長大了，你真的會娶我做你的婆娘嗎？”
“蓉妹妹，你和乾孃對我這麼好，我長大了一定會好好保護你們的。”
其實，那個時候，她就該聽明白，他說得只是保護，而保護是有很多種的。她從小就知道，自己愛朱儁海遠勝過他愛自己，但這又有什麼關係呢？他們終於長大，而他真的快要娶她進門，這就已經足夠。他們已經定了婚，等晚稻一進倉，他們就結婚。
結婚前幾天，他說他要去鄰近幾個村賣鴨仔，賣來的錢給她扯塊布做幾件新衣裳。她當然沒有理由不讓他去。她幸福地目送他挑着一擔鴨仔走上彎彎曲曲的田壟，拐個彎消失在一片金黃色的稻田裡。在那之後的很多年，她一直會做一個夢，夢裡就是這種耀眼的金黃色，她追一個從來不回頭的人，一直到夢醒，她都追不上。她常常會想，要是當年她能預感到什麼，堅決不同意他去賣鴨仔就好了，她的人生一定不會這樣悲慘。
想來，他就是賣鴨仔賣到莫家村的時候認識了莫長彩。她之前去莫家村看望周九林時見過莫長彩，知道這個女人長着一雙任何男人見了都會被勾走魂的眼睛。但是她沒想到連她俊海哥老老實實的魂都能被她勾走。他那天賣了鴨仔回來就一副失魂落魄的樣子，好幾次，她叫他，他都像沒有聽見似地，半天才會恍然驚醒似地應一聲。他還常常傻笑，她以爲他是在爲近在咫尺的婚期喜上眉梢。卻沒料到他是忽然想起了另一個女人脣角溫潤的笑。
他終於向她攤牌，這婚，他不想結了。他說這話的時候，她正在試戴結婚時的珠花，手一抖，珠花跌碎在地上。當他並不閃躲她望向他的眼，反而再一次堅定說一遍方纔的話，她心裡就已經明白，她的俊海哥的心真的已經被人偷走了。
但是她不甘心，他不過是異鄉乞討而來的小乞丐，差點凍死在她家門口，是她救了她。他的命都是她的，憑什麼現在要她把心讓給別人。但是她不甘心又能怎樣，她還沒來得及把計劃中那壺滿滿的開水潑到莫長彩臉上，他就拿着賣了鴨仔本來該是給她做衣裳的錢帶着莫長彩偷偷跑了。
男人的誓言就像風中的燭光，一吹就滅了。而她卻是那燭臺上點點斑駁的燭淚。要她怎能不恨？她這幾年早燒香晚燒香，天天詛咒這對男女不得善終，沒想到老天爺不長眼，居然讓他們的女兒都這麼大了！
莫小巖突然想起自己不該帶朱顏進來給他媽看見，愣愣地嗯了一聲。
“你怎麼罵我媽媽？”旁邊的朱顏不高興了。
“我怎麼不能罵她？我還罵你呢！小賤人，你給我滾出去！我家裡不許你進來！”周蓉怒目圓睜，咆哮着掀開被子要下牀。
“媽，你這是幹什麼？你要找什麼？找什麼和我說，我幫你找不就行了。”莫小巖趕緊跑過去攙住她。
“我找掃帚，我要把這個小賤人給趕出去。掃帚呢，掃帚哪去了？”終於被她找到了掃帚，朱顏早就憤然跑出去了。她揮舞掃帚使盡全身力氣朝朱顏站過的地方亂打亂拍，嘴裡咒罵着這些年莫小巖耳熟能詳的詞彙。
莫小巖拉她不住，她一發病就會變得力大無比，而且整日整夜地哭鬧，有時還會跑到外面去打人。每次莫小巖都用繩子把她綁到牀上，再找塊毛巾堵住她的嘴，免得她大喊大叫吵着鄰居。可是今天莫小巖正準備去找繩子和毛巾，她卻偃旗息鼓了，扔掉掃帚頹然坐在地上傷心地抽泣，嘴裡絮絮叨叨一些夾雜着朱儁海和莫長彩名字的陳年舊事。