委內瑞拉一直是西班牙人的殖民地，直到後來在南美解放者西蒙?玻利瓦爾的領導下，纔在1821年6月徹底擺脫西班牙殖民統治，同哥倫比亞、厄瓜多爾和巴拿馬組成大哥倫比亞共和國。
可惜沒幾年，南美的華盛頓，委內瑞拉、厄瓜多爾、哥倫比亞、秘魯以及玻利維亞等五個國家的五國之父——西蒙?玻利瓦爾去世了，他苦心經營的大哥倫比亞共和國也隨着解體了。
委內瑞拉時下當政的是大軍閥胡安?戈麥斯，一個靠着政變上臺的強人。同時，他也是委內瑞拉國內最大的富翁，因爲他是南美炒地皮最厲害的莊家！
馬拉開波市位於馬拉開波湖的西北角，如果把馬拉開波湖比作一個瓶子的話，那馬拉開波市就是瓶頸，緊緊地鎖住湖區向加勒比海延伸的喉嚨。
由於沒有得到充分的開發，所以一片荒蕪。特別是東岸的沼澤地，長滿了蘆葦等雜草，蚊子忒多。
一艘考察船從茂密的蘆葦中鑽出來，格達斯扯開包裹在頭上的紗帳，輕輕一抖，就有一片蚊子的屍體掉下來。
“見鬼的地方!普拉特！我想不應該跟你來做什麼地形考察的，我現在應該坐在城市的酒店裡和當地的官員喝喝酒什麼的，你不應該慫恿我過來的。”
格達斯抱怨道。
“嘿嘿！這是老闆交代的任務，我想你還是實地去考擦一下馬拉開波湖比較好！
今天的收穫可不少啊！我們已經掌握了不少的資料，從地形上看，整個馬拉開波湖地下就是一個巨大的盆地。
根據本地陸陸續續發現的零星的油井來看，如果不是“枯苗”，就是一個超級大油田，說不準我想我們這片水下都是石油呢！”
普拉特猜測地說道。他隱隱覺得是，但沒有結果之前，話不好說得太滿。
“真的？！告訴我，你向上帝發誓，你沒騙我！”格達斯精神一震，目光灼熱地看着普拉特。在他看來，一個一萬多平方公里大油田的誘惑足以戰勝所有的懷疑或者遲疑了。
“只是可能而已，還沒確定呢？你激動什麼啊？”普拉特說道。心裡卻是期待，如果腳下的這片油田真的被自己發現的話，自己將會成爲世界石油界的代表人物。
“好，好，我不激動！我要冷靜！我要冷靜！”格達斯握緊拳頭，又送來，兩手搓着，目眺平靜開闊的馬拉開波湖，一臉興奮，自言自語“我就知道那個傢伙費盡心機地派我到這裡來，肯定不會讓我來吃蚊子的！馬拉開波啊，我就要拉開你的波，看看你下面埋藏着黑色的液體！”
普拉特站在一邊，不理會格達斯，清澈的湖水如鏡，映着他微微皺起的眉頭，似乎有什麼難題困擾着這位“偉大的找油者”。
“有什麼問題嗎？”格達斯問道。
“哦，沒事。這湖水有十幾二十米深，要往下鑽井可不容易啊，至少現在的技術還沒能從陸地發展到水上，我想要在水上建一個固定平臺，然後把鑽機搬到這個平臺上來。”
普拉特一邊構思一邊描繪他的水上石油鑽井的設想，可是身旁的格達斯聽來卻興趣乏乏。
他打斷道：“這個水上平臺的事你回去慢慢再研究，或着以後和哈里伯頓油田服務公司合作搞個實驗什麼的也行，最重要的是我要知道這裡到底有沒有我們想要東西。
我已經在馬拉開波湖西岸的湖畔租借了一片2000英畝的土地，你要抓緊勘探工作。我可不想下手遲了，我們的蛋糕就被人分了。”
格達斯叮囑道。
他今天晚上就要出席當地舉行的一個晚會，屆時將會會晤馬拉開波的官員。
其實他們有些來“遲”了，因爲巴拿馬石油開發公司不是馬拉開波湖的第一家石油公司，早在1865年馬拉開波地區的第一份石油勘探許可證就已經被派發出去了。
到了1878年9月，委內瑞拉第一家石油公司塔奇拉石油公司誕生，它的創辦者是當地的普里多家族，當時普里多家族六口人合資從塔奇拉州政府手中得到了100英畝的石油勘探許可。不過當時採用土法開採，效率很低，開出的幾口油井產量也不理想。
所以一直以來委內瑞拉的石油開採業一直沒能發展起來。儘管期間也有零星的油井被發現，但產量都不大。
曾經英荷的殼牌石油公司第一眼就看中了委內瑞拉的馬來開波湖地區，可惜開始在西岸的蘇利亞州鑽了幾口井，一無所獲後，失望地離開了。
因爲當時美國從加利福尼亞一路到德克薩斯，由於某人的出現，一下子發現了大片的油田，一下子把殼牌公司的目光吸引住了，他們匆匆忙忙地結束在委內瑞拉的石油勘探工作，把注意力集中到美國去了。
這就造成了人們普遍對馬拉開波湖的誤解，因爲連殼牌石油公司這樣的國際大公司都放棄了，可想當地是沒有什麼大油田的。
普拉特不喜應酬，所以晚上沒有出席當地的晚會，他要留下來指揮技術麾下的勘探小組把從美國帶來的設備安裝到工地上。
工地位於馬拉開波湖湖港附近，原來是一片雜草叢生的荒地，現在已經被工人們稍稍地清理過一遍了。
隨着隆隆的機器聲，哈里伯頓油田服務公司最近研製的鑽臺在海耶斯熟練地操作下，鑽頭飛速轉動，絞碎的泥土源源不斷地被甩上來，背後留下一條長長的通道，人類發明的機器正一點一點地深入地球的內部。
這引起了附近的居民的注意，他們蜂擁過來看“西洋鏡”，普拉特石油小組的到來在這座名不經傳的小城引起了轟動。
特別是那些小孩子，天真的眼神看着中間那個美國人帶來的奇怪的鐵架子，滿是好奇，便想靠近去瞧瞧，但被他們的家長牢牢地按住。
因爲不遠處，安全顧問公司的隊員已經拉起了警戒線，一對胸膛鼓鼓的保安隊員手中握着步槍，一臉冷峻，警惕地看着圍觀的羣衆。
一些“見多識廣”人心裡暗暗在打鼓，這些人可不好惹啊！皮膚有些黃，個子不高，但他們散發出淡淡的殺氣，讓人敬畏，跟幾年前他們見過的趾高氣揚的歐洲人不大一樣，當時也來了一批歐洲人，也開着隆隆的鐵架子，不過忙活了幾個月，後來就不見了。
“不是說，這裡沒有石油嗎？怎麼有有人來了？”圍觀甲問道。
“不知道，可能不死心吧！”圍觀乙答。
“不是，這些人和前幾年那批不大一樣，聽說是美國人！”又有圍觀丙說道。
“真的嗎？你看那些拿槍的，挺嚇人啊！怎麼有點像是東方人啊，他們怎麼會是美國人呢！”
“是啊，說的也是。”
??????
今後的日子可是不平靜了！有人心裡感嘆道。
心思更活躍的則想到，難道真的有石油？不行，一定要看好家裡那塊地才行，說不好真的能發財呢！
——馬拉開波市區，最好的酒店，燈火通明，一臺老舊的留聲機在播放着輕快的西班牙舞曲，雖然這裡的主人企圖極力地營造出豪華舒適的氛圍，以表達他們的熱情。
在見慣世面的格達斯看來，馬拉開波市政府舉辦的晚會真的很“鄉下”，不過對於一個人口不到10萬的落後小城，能有電，有明亮的大廳，還有音樂，還能要求什麼呢？
格達斯的心情很舒暢，因爲他手中挽着一個絕色美女——卡羅琳?戈麥斯，委內瑞拉蘇利亞州州長、蘇利亞州民兵團司令羅納德?戈麥斯少將的妹妹，一個有着歐印血統的混血美女，今年才18歲，出落得誘人，有着馬拉開波湖湖花之稱。
“格達斯先生，聽說你在美國的生意做得很大，認識很多達官名流？我一直想去美國看看，我哥哥曾經去過美國留學，我也想去，不知道你能不能給我推薦一間好學校呢？”
卡羅琳?戈麥斯胸前的豐滿小小地蹭了格達斯的手臂，秋水一般的眼神裡看着有些渴望格達斯，讓人不忍拒絕。
這火辣辣南美風情讓格達斯很受用，他自信地說道：“能幫到戈麥斯小姐是我的榮幸，只不是不知道你心儀那間學校呢？如果不趕時間的話，明年纔去美國留學的話，我建議你去洛杉磯讀司徒——威廉大學！”
“司徒——威廉大學？怎麼沒聽說過呢？它很好嗎？”卡羅琳?戈麥斯美目一張，好奇地看着格達斯。
咳咳，格達斯難得老臉一紅，解釋道：“你沒聽過很正常，因爲它是今年纔開始建校的，現在還沒建起來呢？不過也快了！
它是我的好朋友，來自洛杉磯的超級富人史東尼?威廉先生計劃捐建的，初步的資金高達1000萬美元！
將開設商業，法律，政治、工程，電氣、文學、數學等專業，目前正在建設中，已經聯繫從美國和世界各地招聘了部分一流的專家教授。按計劃，明年就可以開學了。
司徒——威廉大學特別歡迎世界各地的留學生，像戈麥斯小姐這樣的人才，我認爲就算不去這所大學留學，至少也要去洛杉磯去看看，那裡的繁榮聽說已經跟波士頓、紐約差不多了。”
格達斯大言不慚地說道，就在他正想要說自己將會在這所大學籌辦的過程中的重要作用的時候，一個身材筆挺西裝，臉上帶着微微笑意的男人走了過來。
他很年輕，才三十來歲，帶着金絲眼鏡，顯得溫文爾雅。不過從有力而堅定的步伐來看，此人應該是身居高位，習慣發號司令之人，一般這種人骨子裡都是倔傲不遜的。
（未完待續）