李光前走到陳嘉庚的房前，猶豫了一下，還是走了進去。
“老闆，我有些事想跟他你談談。”李光前走到陳嘉庚面前道。
“正好，我也想跟你商量一些事。不過，先等會，等我處理這份文件再說。”陳嘉庚示意李光前坐下，又埋頭下去了。
李光前安靜地坐在一旁，看着這熟悉的辦公室，不由得想起這些年來在老闆身邊工作的點點滴滴，心裡有些留戀。
過了一會兒，陳嘉庚擡起頭來，合起文件，微笑地看着有些李光前。聰慧勤奮又正直，人也長得一表人才，這孩子真的不錯。這些年，幫了公司很大忙，現在年紀不小了，也是時候給他許門親事了。
“光前。”陳嘉庚喚了李光前一聲，不過李光前沒有反應，低着頭，託扎腮幫，不知道在想什麼。
這孩子可能有什麼心事？陳嘉庚心裡想道，又喚了李光前一聲。
“哦，陳先生，什麼事？”李光前回過神來，有些茫然地看着陳嘉庚。
“是有些事要跟談談。”陳嘉庚微微一笑，起身走過去，坐在李光前對面，態度有說不出來的和藹，問道：“上次司徒南提醒得對，你也老大不小了，應該成家了。今年也二十六了吧？”
“二十七了。”李光前老實地答道，心裡一突，等着陳嘉庚的下文。
“你呢，和我也算有緣。這幾年，我都把你當做家裡人看待，對你我是信得過的。你看啊，今年愛禮也十八了，知書達理，又上過學，和你也是般配，如果你不反對的話，我就她許配給你啊。”陳嘉庚微笑地看着李光前，如果能招到這樣的佳婿實在太好不過了。
儘管李光前此前有過這樣的想法，但自從做出了那個決定後，心思便淡了許多。現在聽見陳嘉庚這樣說，他心裡有些愧疚，陳嘉庚對自己實在太好了，讓他不知道該說什麼好。
李光前的沉默讓陳嘉庚意外，他臉色有些難看，嚴厲地問道：“怎麼，愛禮不好嗎？你不喜歡她？”
“不！愛禮她人很好，我喜歡。只是？？？？？？？”李光前爲難地看着陳嘉庚，有些難以啓齒。
“只是什麼？你說說，看我能不能幫到你。”陳嘉庚臉色稍緩和，不解地看着李光前。
在陳嘉庚的注視下，李光前猶豫了一下，鼓起勇氣道：“陳先生，我準備離開公司了，到美華銀行去工作，不能再爲你服務了。”
沉默。
陳嘉庚複雜地看着李光前，眼神裡有惋惜，心痛，憤怒？？？？？？他沒想到自己正要予以重任的助手突然要離開自己了，剛剛自己還想把女兒許配給他呢？這熱情一下子就遭到了冷水，換誰心裡也不好受。
李光前有些畏懼陳嘉庚的眼神，幾次想逃避，但還是選擇坦誠面對。
過了一會兒，陳嘉庚的心情總算平伏下來了，他幽幽一嘆，道：“說說，到底怎麼回事？怎麼突然有這樣的想法？”
“這是前幾天的事，在威廉號上，你去和勞拉小姐談學校教育的時候，我在甲板上碰見司徒南。他跟我說，美華公司要整合馬來亞的錫業和橡膠業，美華銀行需要一個人專門負責橡膠和錫業的投資事務，他就想聘用我做美華銀行南洋分部的副總。我開始沒答應，雖然我一直對銀行業感興趣，但我知道我的能力不足以勝任美華銀行南洋分部副總這樣的職務，所以便拒絕了他。”李光前道。
“唔。雖然我不知道爲什麼他會那麼看重你，但人貴有自知之明，你的選擇是對的。美華銀行是間大銀行，你貿然得此高位可能會摔跟斗。”陳嘉庚有些欣賞地看着李光前，“那你爲什麼還要離開公司呢？”他又問道。
“因爲司徒南沒有放棄。他說我可以先不接受南洋分部副總職務，但可以做低一級的投資部經理，專門負責美華銀行在橡膠業的投資，而且還賦予我不小的權限。我考慮後，覺得自己對橡膠業比較瞭解，如果能負責橡膠方面的事務的話，應該是個很好的機會，所以就想嘗試一下。”
李光前平靜地看着陳嘉庚。心裡有句話沒說出口，如果自己去美華銀行，表現好的話，不僅獲得更好的待遇，而且將來還可能分到一些美華銀行的股份，而留在謙益公司，自己作爲一個女婿，幹得再好，終究還是個外人。
看着李光前堅定而平靜的眼神，陳嘉庚知道李光前已經下定決心要離開謙益公司了，真是怪可惜的。他忍不住問了一下美華銀行給李光前的待遇，李光前一一據實回答。
“美華銀行確實是個難得的機會，平心而論，比你留在謙益公司可能會發展得更好。既然他們的大老闆司徒南親自邀請你的，說明真的很看重你，好好幹吧！別讓我失望。”陳嘉庚鼓勵地拍了拍李光前的肩膀。
“陳先生，你不怪我？”李光前有些詫異地看着陳嘉庚，怎麼說，自己的行爲都有些忘恩負義，如果不是陳嘉庚培養，自己怎麼也不會有今天。
“怪？有什麼好責怪的。你又沒幹什麼錯事？人往高處走很正常，你有個更好的前途我也爲你高興，幹嘛要怪你呢？而且你從謙益公司走出去的，也是我的人嘛？說不準我還得多靠你關照呢？你可是我的大金主啊。”陳嘉庚笑道。
李光前雖然離開了謙益公司，但不代表陳嘉庚不會跟李光前再交往了，剛好相反，剛剛簽下和美華公司合作協議的陳嘉庚正需要美華的資金來發展自己的橡膠王國呢，而負責美華銀行橡膠投資的不就是李光前麼？
只是以後要平等地對待從前的屬下了，陳嘉庚心裡嘆口氣，豁達的他開始接受了這個事實。而且有李光前這個盟友的話，陳嘉庚相信自己的謙益公司在資金方面的困難也好解決。
“謝謝你！陳先生！我真不知道該怎麼說好。”李光前眼中閃着一絲淚花，心想，以後有機會一定要報答陳嘉庚對自己所做的一切。
“謝什麼謝，都一家人了，還這麼客氣。”陳嘉庚笑着拍了拍李光前的肩膀，心道，這樣也不錯。
“啊？你還讓愛禮嫁給我？”李光前喜出望外道，他眼神一亮，淚水悄然溢出眼眶。他沒想道陳嘉庚這麼大度，還把女兒嫁給自己。
“大丈夫說話算數，難道要我說話不算數嗎？便宜你小子了。愛禮的事就這麼定了！”陳嘉庚沒好氣道，可能是覺得太便宜李光前了，心裡有些不痛快，他虎着臉道，“雖然我不喜奢侈，但我陳嘉庚嫁女不能寒酸，一定要風風光光。你明白了嗎？”
“是，我一定會辦得風風光光的，絕不然愛禮貌受到一點委屈。”李光前連忙在老丈人面前拍胸口。
得到了陳嘉庚的應允後，李光前興奮地離開了謙益公司。看着李光前遠去的背影，陳嘉庚心裡有些感慨，結果有些出乎意外，又在情理之中。
或許，就算他再出色，終究還是姓李而不姓陳，野心勃勃的李光前更多地希望開創自己的事業吧！想到這裡，陳嘉庚好像明白了什麼。
他搖搖頭，回到家，便把這一消息向家人公佈，由於此前他的大女兒陳愛禮和李光前互有好感，所以很自然地這事已經成了。
司徒南被陳嘉庚埋怨了一通，說他不義，偷偷地把謙益公司最出色的人才給挖走了。
不過，司徒南聽了心裡高興，想着陳嘉庚李光翁婿、前後兩代橡膠大王雙雙入彀，就有說不出來的得意。他得意洋洋地告訴陳嘉庚，自己要送一份大禮給那對新婚夫婦云云。
爲了儘早地完成橡膠產業鏈的佈局，司徒南給美國的羅伯斯下令收購美國最大的輪胎製造商固特異輪胎公司。
安德魯？梅隆也對這起收購很感興趣，當他得知司徒南已經在南洋控制了的一大部分橡膠種植業後，馬上意識到其中的商機，於是梅隆家族也加入到收購固特異輪胎的行列。
司徒南考慮到梅隆家族的影響力，也同意和梅隆家族再次合作，一起控股固特異輪胎公司。
除了種植橡膠樹，用化學手段合成橡膠也是一大趨勢。有感於此，司徒南接着又給巨人公司下令研究合成橡膠技術。這是後話不提。
胡茂清偷偷地去了一趟棉蘭，回來仔細地向胡國廉報告棉蘭的所見所問。
“真的有那麼厲害？”胡國廉激動地看着一臉興奮地趕回來的兒子。
“應該是有過之而無不及。我總感覺他們還有更多的實力沒有顯示出來。司徒南說得不誇張，那隱藏的幾千號軍隊一舉拿下蘇門答臘島不是難事。爹，我不騙你，有個叫何文秀的將領親自帶我去參觀了他們設在大山了倉庫，密密麻麻地，滿是槍支彈藥，我看都可以裝備幾萬人呢！”胡茂清激動地描述道。
“有如此實力還蟄伏，此等耐性，真可怕。他們果然所圖非小啊！看來，我們胡家要做出抉擇了。不然？？？？？？”胡國廉意味深長地說道。既然對方敢把這麼多秘密透露給胡家，這是誠意，也是種自信，更是一種淡淡的威脅。
讓司徒南更高興的是，司徒美登和黃三德雙雙從棉蘭趕到濱城，跟胡國廉進行了深刻的交談。胡家父子經過慎重考慮，決定加入致公黨，成爲即李仁橋家族後的又一個加入致公黨的華人家族。
這結果不出司徒南所料，當他再次踏進胡家的大門的時候，胡家的態度又恭敬了不少。他拉着司徒南的手，連連感慨。
“老爺子，你說我們再開個體育學校怎麼樣？”司徒南問道。
“體育學校？”胡國廉有些抓不住司徒南的意思。
“對啊，體育學校可以讓學生鍛鍊身體，保衛祖國。當然最好能打打槍什麼的。”司徒南笑道，“叫精武學校怎麼樣？”
（未完待續）