漢陽鐵廠重生，感受最強烈的是一箭之隔的漢陽兵工廠。追究歷史淵源，漢陽鐵廠和漢陽兵工廠是孿生姐妹，關係密切。不過那已經是清朝的事了，現在鐵廠被美華公司聯合中國商人收購後，呈現蒸蒸日上的景象，而漢陽兵工廠則是暮氣沉沉。
“宋先生，我真是羨慕你啊！”漢陽兵工廠的總辦劉恩佐看着一排四個煙囪的鐵廠羨慕地對宋子文道。
漢陽兵工廠是中國最大的兵工廠，日產步槍過百，同時還可以生產機槍和少量火炮，這在中國獨一份，怎麼聽劉恩佐的語氣有些沮喪？
“此話怎講？”宋子文有些不解地看着這位微胖一身樸素的鄰居。
“還不是經費欠缺？我現在是嗷嗷待哺，見你這邊新氣象，有些感慨而已。”劉恩佐語氣有些蕭索。他幾次跑北京要經費，可是每次都迷失在“有關部門”之中。
兵工廠雖說是陸軍部管的，但實際被湖北督軍王佔元控制，王佔元是地方軍閥，北京自然不肯撥款給兵工廠，免得便宜王佔元。而王佔元偏偏又是極其吝嗇之人，連手下的兵都不發餉，更別說拿錢去建設兵工廠了。
宋子文想了一下，馬上明白劉恩佐的處境。
“兵工廠可是需要一些鋼材？鐵廠願意提供一些，只是量可能不多！”宋子文道。雖然知道兵工廠暫時付不了錢，但宋子文還是願意搭上這層關係，花錢買個人情，同時也爲鐵廠打打廣告。
“那謝謝宋先生了。”劉恩佐感激地看着宋子文，還沒等自己說出口，對方就滿足了自己的願望了，怪不得年紀輕輕就能掌管這偌大的鐵廠。劉恩佐對宋子文的好感飆升。
“噫？那槍是？”這時廠衛隊剛好訓練經過，廠衛隊的步槍引起劉恩佐的注意，他是這方面的行家，所以有些敏感。
“那是南洋菲律賓仿製的毛瑟步槍，我託朋友買了些，保衛廠子。”宋子文笑道，見劉恩佐很感興趣的樣子，便找了支給劉恩佐看看。
劉恩佐研究了一下，讚道：“結構很緊湊，槍管也採用優質鋼管，處理工藝也很到位，不錯啊！想不到菲律賓也能生產此等好槍，這比漢陽兵工廠要強了。”
“呵呵。那是美國人的地盤，他們想生產些槍支也挺簡單的。”宋子文打了個哈哈，心裡也沒多在意。他旗下的上海商業機器公司和美華公司合作，每年進口銷售大量的機器設備，生產步槍在他看了其實也沒什麼大不了的。
“唉！我以前也曾設計過一款自動步槍，參加美國陸軍的軍備競標，可惜沒有下文。這些年又改進了不少，可惜一直沒機會生產出來。”劉恩佐感慨道。
“劉總辦還設計自動步槍？”宋子文來了興致，心道劉恩佐能拿去參加美軍軍備競標，應該是好貨，至少水平不差。
“我認識不少外國軍火商，劉總辦信得過我的話，不妨拿給我的朋友看看，說不準他們能看得上呢？”宋子文隨口道。
“好吧！”劉恩佐點點頭，不忍辜負宋子文的一番好意。回去之後，便把樣品交給宋子文。宋子文轉手把槍交給美華公司，幾經週轉後，送到棉蘭的秘密兵工廠。
十年來，劉恩佐改良了設計，槍的性能提高了不少，所以實戰性大爲提高。
若是歷史沒有改變的話，這把不起眼的槍最後只能在堆滿灰塵的角落裡生鏽腐爛，而十年前劉恩佐參加美國軍備競標的那支步槍則在百年後保留在美國博物館裡，人們纔想起，哦，百年前的中國人也能造出自動步槍了。
這只是個小小的插曲，事後宋子文馬上就忘記了。鐵廠的第一筆生意是賒給兵工廠一部分鋼材，而第二個顧客則是頗有淵源的漢口湛家磯的揚子機器製造廠，這家機械廠能生產鐵路橋樑、車輛、小火輪、鐵木躉船、駁船、水塔水櫃，煤氣發動機、鑄鋼爐等產品。工廠聘工1000餘名，成爲湖北最大的民辦機器廠。
這是個大客戶，宋子文自然很重視這次的交易。爲此，他特地請萍鄉礦業公司的董事長兼總經理劉鴻生出面遊說揚子機器製造廠的老闆宋煒臣。
宋煒成是漢口最大的商人，他旗下的既濟水電公司是漢口最大的民用水電公司，包括租界在內的漢口商業區都在用他的自來水和電，在漢口商界一等一的人物。
“子文，你這可不老實了。以你現在的地位，宋老也會給你幾分面子的。何必拉上我呢？”劉鴻生笑道，他接手萍鄉煤礦不久，手頭上也有大堆的事。同時還有兼顧火柴廠的生意，一點也不比宋子文輕鬆。
“學長，這不是順便的事麼？你和宋老關係密切，你說一句，比我說十句都頂用。再說，現在鐵廠和礦業公司互換股份後，鐵廠的事不也是你的事麼？”宋子文笑道。
有劉鴻生在真的不大一樣，他和宋煒臣是同鄉，浙江人，更重要的是劉鴻生的岳父葉世恭是江浙大商人葉澄衷的兄弟，葉澄衷是宋煒臣是好朋友兼合作伙伴，他們一同創辦了民族火柴品牌——燮昌火柴！
宋煒臣在漢口開辦的燮昌火柴廠漢口分廠產量超過了上海總廠，深得老闆葉澄衷的器重，所以離開火柴廠獨自做生意後，仍然得到葉澄衷的支持，和葉家的關係良好。
“先聲明啊，我是我，葉家是葉家，你知道的，我跟葉家關係不好，宋老給不給面子我可不敢包啊！”劉鴻生事先給宋子文打預防針，對於當年葉家看不起他，不願把女兒葉素貞嫁給自己一事，劉鴻生一直耿耿於懷。
“知道啦！成，有你的功勞，不成，算我沒本事，行了吧？”宋子文笑道。對於劉鴻生和葉家的恩怨，他倒也知道不少。
見到宋煒臣後，雙方的交談很順利。宋子文、劉鴻生作爲後輩，對宋煒臣態度恭敬有禮，讓宋煒臣很滿意。
一見面，宋煒臣就取笑劉鴻生道：“怎麼？還對老葉當年的事耿耿於懷？”
“哪有？我就一街上賣煤的小子，現在也是一賣煤的。”劉鴻生訕訕笑道。
“賣煤能賣成你這樣那也了不起，現在人家都叫你煤炭大王了。不得不說，這葉家當年可看走眼了，現在看來還是素貞那丫頭眼光好！”宋煒臣笑道。
劉鴻生能說什麼呢？他乾笑一下，算是默認。
“說完這煤炭大王，現在要說說新的鋼鐵大王了。”宋煒臣轉過頭來，欣賞地看着宋子文風趣道，“漢陽鐵廠重生，老朽也很高興啊！”
“宋老謬讚，子文還得你老賞口飯吃呢？現在鐵廠是出鐵了，但沒了銷路，子文心裡惶恐啊！”宋子文有些可憐地看着宋煒臣。
“鋼鐵之事好說，只要質量合格，價格合適，以後揚子機器製造廠就向漢陽鐵廠購買鋼鐵了。”宋煒臣爽快道。
“那多謝宋老了。你放心，我們的鋼鐵質量絕對有保證，價格也跟進口貨持平，算起運費來，拿我們的產品比外國貨要便宜不少呢。”
宋子文高興道。心裡鬆了口氣，外國鋼鐵傾銷，這給漢陽鐵廠造成很大的壓力，找到儘可能所的訂單是宋子文最重要的事。得到揚子機器製造廠這樣的大客戶，漢陽鐵廠暫時可以鬆口氣了。
“一筆寫不出兩個宋字來，我也願意爲漢陽鐵廠做點事。前些日子看着鐵廠差點倒閉，我暗暗着急，沒想到你們又把它救回來了。宋某一生得中堂大人助力不小，自然也不願見他心血白費。況且樣子機器製造廠的機器還是從鐵廠裡盤過來的呢！終究我們還是一家人嘛！”
宋煒臣道。
“是是是！我們是一家人，以後鐵廠和機器廠就多多合作，共謀發展。”宋子文笑道。接着他又推薦自家的上海商業機器公司，“宋老，以後需要什麼機器設備，儘管找我，我在上海的公司還經營着機器進口貿易業務，保證物美價廉。你需要什麼技術我也可以幫忙引進。”
“哦？”宋煒臣的眼睛亮了一下，有些驚喜地看着宋子文，想到他背後的美華公司，心裡就亮堂了。
“是美華吧？還有鴻生你的萍鄉煤礦也有美華公司參與在內吧？美華這幫人手真長啊！”宋煒臣說道最後有些自言自語。
宋子文和劉鴻生臉色有些尷尬，他們有共同的大老闆司徒南，但別人不知道啊！在許多人眼裡，美華公司是家美國公司，儘管一直形象不差，畢竟還是家外國公司。
一時之間，宋子文不知道該什麼接宋煒臣的話好。不過宋煒臣的下一句話卻讓宋子文喜出望外。
“我準備把揚子機器製造廠的車輛車間獨立出來，建一個車廠，至於是生產汽車還是機車呢？現在還沒考慮好！兩人都是商界人傑，眼光開闊，能否給老夫參考一下？”宋煒臣道。
劉鴻生沒說什麼，畢竟此時他不熟。宋子文想了一下，道：“汽車吧！據我所知，美國福特汽車公司生產的T型車結構簡陋，但適合各種地形，銷量很好。如果宋老有意，我認爲可以先從國外進口發動機、變速器等重要部件，自己生產車身，組裝起來，然後賣到漢口、上海、天津等城市，應該會有一定市場的。這方面，我可以代爲聯絡美國的機器公司。如果價錢合適，估計不成問題。”
宋煒臣點點頭，宋子文的建議是中肯的，有理有據，符合實際，也符合漢陽鐵廠的利益，畢竟一旦事成，車廠所需鋼鐵也首先考慮漢陽鐵廠嘛。
“我也是這樣想的。不過最近我聽到有傳聞，政府有意重修粵漢鐵路，如果是真的話，我喜歡找一家外國公司合作，一起生產機車。所以有些搖擺！”宋煒臣道。
“此事當真？”宋子文眼都直了。政府要修鐵路的話，首先對漢陽鐵廠最有好處，屆時漢陽鐵廠的鐵軌將供不應求。
“從哪裡聽來的？”宋子文又問道。儘管有些飄渺，但他不打算放過這絕佳機會。
“據說是從廣東那邊傳過來的，廣東那邊的銀行提議出資修建粵漢鐵路，把廣州跟武昌連起來。他們已經向交通部申請了，同時也聯絡湖南、湖北的士紳集資。”宋煒臣道，他也有些期待。
“廣東佬那麼有錢？要修鐵路？”劉鴻生有些驚訝，馬上有搖搖頭，“交通部沒錢，靠廣東的銀行應該支撐不了那麼多的資金。而且鐵路關係複雜，前清覆滅就是明證。”
“怎麼不可能呢？廣東段不就是廣東商人籌款自建而成了麼？湖南境內也修好了長沙到株洲一段鐵路，至少從韶關開始把湖廣連起來問題不大，只是沒人去做，荒廢而已。”
宋子文道。在他看來，粵漢鐵路中國人完全有能力自建，只是滿清昏庸，利令智昏，野蠻地收歸國有，纔會導致工程中斷，不然早就修好通車了。想道這裡，他在心裡又把那哎呀岳丈盛宣懷痛罵了一頓。
“子文說的有道理。各地百姓都渴望通車，只是好事多磨，又牽涉到洋人，才？？？？？？無論如何，拭目以待吧！”宋煒臣嘆道。
宋子文想道廣東銀行，隱隱覺得此事跟美華公司有關。他突然想起，原本廣東銀行要入股漢陽鐵廠的，不過後來不了了之了，司徒南曾說過他們另有投資，不知道會不會指的是？？？？？
想到這裡，宋子文的心一下子飛到萬里之外的上海，他想問司徒南答案。
宋煒臣在漢口真的很吃得開，他幾次擔任漢口商會會長，跟漢口商人關係熟絡。在他的推薦下，宋子文認識了漢口的地產大王劉歆生。劉歆生在漢口圈了大量的地皮，爲了開發土地，大興土木，。需要大量的鋼鐵。
正好也被宋子文趕上了，從劉歆生處獲得了1000噸生鐵、50噸鋼材的訂單，從此打開了漢口的建材市場。
此時，遠在上海是司徒南原本是離開上海了，不過卻被粵漢鐵路的事耽擱下來。由於鐵路一事牽涉甚廣，他只好多留一段時間，把此事了了再返美。
（未完待續）