沈穆清不相信蕭詔有這麼狠心，蕭颯也不相信，大太太更是露出苦澀的笑容來：“他這人，一生如此，虛虛實實，實實虛虛，打一棒子再給你一個甜蜜棗。蕭成是聰明人。可要是平時，他或許能體會蕭詔想把茶秀逼回蕭家的心情，可現在……大老爺出言威脅在前，雷霆一擊在後，只怕也會犯糊塗。”
“他不是很有骨氣的嗎？”蕭颯撇了撇嘴，“既然敢發脾氣，就要承擔後果。”他吩咐妻子，“以後少管他們這些亂七八糟的事。我今天收到父親的來信，說十一又考砸了。準備一心一意地走捐監這條路了，讓我們幫着找找路子。”
“以前我也問過十一弟妹，”沈穆清笑道，“她說四太太已經找了人，所以我纔沒有插手的。現在父親這麼一說，好像情況又不同。你還是寫封信回去問清楚的好。免得我們幫了倒忙。”
這件事，蕭颯並不知道。聞言點頭：“我知道了。等會就寫封信回去，讓父親和母親商量好了我們再行事。”
大太太在一旁聽着卻突然插言：“……她一向喜歡‘不動聲色’，結果別人不知道她打的是什麼主意，好心常常辦成了壞事，又招了她抱怨。這件事，還是穆清考慮的周到。”語帶抱怨，又轉身望着蕭颯，“你以後遇到家裡的事，不要亂拿主意，要商量穆清。”
蕭颯眼含戲謔地望着沈穆清：“您放心。現在我件件事都商量穆清的。”
大太太滿意地點了點頭。
沈穆清被蕭颯當着長輩這樣調侃，有些不好意思，紅着臉低了頭，玩着手邊的茶盅蓋子。
“那我先走了。”蕭颯站起身來，“我酉時要去宮裡看看。”
這次沈穆清和蕭颯是特意帶了孩子們來西山別院給大太太請安的。
大太太喜歡悅影活潑可愛，子揚天真無邪，蕭颯不在，兩個孩子更放得開……
“去吧！外面天冷，把你媳婦留下來陪我說話。”大太太笑着讓玉簪送蕭颯出門，“路上小心點。”
蕭颯向大太太行了禮，沈穆清親自給他披了鶴氅，由玉簪陪着出了門。
只是蕭颯前腳剛走，後腳龐德寶就來了。
沈穆清微微吃了一驚。
不知道大太太派龐德寶去幹了些什麼？
龐德寶見沈穆清在，笑着給兩人行了禮，道：“您派我去打聽蕭成在泉州的生意，我剛得了回信，特來稟告大太太。”
“怎樣？”大太太聲音裡有幾分緊張。
龐德寶苦笑：“成大爺把泉州的生意盤了共盤得了二十五萬兩銀子，借了鼎豐號錢莊，把二十五萬兩銀子全帶到了臨城老太爺那裡。和五爺合夥的幾樁生意也都把股份讓給了五爺……”
大太太一聽，眉頭立刻緊鎖了起來。
“還帶着陸姨娘從揚州的宅子裡搬了出去。宅子裡的傢俬、箱籠一件沒帶。”
大太太一怔：“那老爺……”
“老爺讓人撬了鎖，請了牙行的人去看宅子。”龐德寶嘆了一口氣，“看樣子，是要把那宅子賣了。”
大太太呆住，半晌才心不在焉地朝着龐德寶揮了揮手，“我知道了，你下去歇着吧！”
龐德寶應聲退下。大太太滿臉困惑地對沈穆清道：“三十幾年了……難道她就這樣搬了出去不成……我無論如何也不敢相信！”
沈穆清卻覺得蕭成這樣意氣用事，恰恰表達了他對蕭詔這種安排的憤怒。
就像一句老話：沒有愛，哪來恨。
既然恨了，又怎會讓對方那麼輕鬆而退。
等沈穆清帶着孩子從西山回到南薰坊時，揚州那邊又有新動向傳過來。
“……等到買家去看房子的時候，陸姨娘突然披頭散髮地衝了過去，說這是她的房子，誰也不準買。牙人拿了地契房契，她突然一把奪過來撕了，還說，他們夫妻之間的事，外人別插手。買家看這樣子，怕麻煩，立刻不買了。牙人失了契約，只好讓小廝叫了大老爺去，重新到官府裡補了一份契約。”龐德寶頗爲無奈，“陸姨娘就鬧到了大老爺那裡。老爺避而不見，只管事把陸姨娘強帶到了成大爺那裡。還放出話去，說陸姨娘帶着了蕭成幾個離家，只要陸姨娘一日不回蕭家，陸姨娘和蕭成幾兄弟就與臨城蕭家沒有任何關係！”
沈穆清愕然。
沒想到蕭詔會避而不見……
“大老爺這話一說，全揚州城的人都知道大老爺是什麼意思了。不僅有人去勸成大爺，也有人去勸陸姨娘。特別是漕幫的現任幫主陳大青。大老爺當年獨闖漕幫的堂子，漕幫沒有人能出手製得住他，沒有辦法，這才尊了大老爺爲幫主。後來大老爺帶着漕幫，生意一年比一年做得大，硬是把那些草莽給折服了。江湖上提起漕幫幫主蕭詔，哪個不伸一個大拇指。如今大老爺雖然讓了賢，可江湖威望在那裡。陳大青初掌漕幫，正是立威的時候，大老爺在揚州，他又怎能恣意行事……親自請了成大爺喝酒吃飯，勸他帶着母親早點離開揚州回蕭家去。”
沈穆清微微點頭：“他們留在揚州，的確會讓很多人不快！”
“誰說不是。”龐德寶搖頭，“成大爺原也是個八面玲瓏的人，現在自陷其中，做起事來就有些糊塗了。不僅拒絕了陳幫主，還當場拍桌拂袖而去。說什麼，你陳大青做要走狗，不要把我們兄弟拉進去。氣得陳幫主臉色鐵青，當天晚上，就有人往陸姨娘和成大爺住的地方丟死雞。”
沈穆清臉色微變，遲疑道：“雖然說是人一走茶就涼，可這也太快了些吧？”
“成大爺和您想到一塊去了——都懷疑是大老爺暗示那陳大青乾的。”龐德寶道，“在家生了一夜的悶氣，第二天一大早去找大老爺理論。”
“那大老爺怎麼說？”
“大老爺根本不在揚州。爲蕭家的一樁生意去了關外，要到開春才能回來。”
“這樣說來，根本就是陳大青的主意？”
“陳大青這個人，桀驁不馴又有雄才，整個漕幫，只有大老爺能壓他幾份。”龐德寶低聲道，“您以爲那蕭山入獄的事就那麼的簡單……說起來，蕭山在漕幫長大，幾個紈絝子弟欺壓行院中的人而已，他就能爲這事打死人？大太太推斷，大老爺第一樁事就是把漕幫交出去，只怕也是想保全蕭成幾兄弟，不想讓他們再去趟這灘渾水。”
“還好蕭颯是在臨城長大的。”沈穆清不由僥倖，“要是跟着大老爺，憑他的性格，只怕就是個殺人放火的主！”
龐德寶若有所指地笑了笑。
沈穆清心中一跳：“難道……”
龐德寶笑道：“奶奶想多了。只是各人有各人的打算罷了。”
沈穆清不由低頭沉思。
龐德寶卻不想她往這方面想，繼續道：“好在成大奶是個明白人。一看這情況，立刻拉了成大爺商量回臨城的事。”
沈穆清暫時丟開心中所想，一心一意說揚州的事。
“綠萼我只見過一面，看樣子就是個精明能幹的。”她沉吟道，“她又是做媳婦的，應該比兒子們冷靜些。”
“正是。”龐德寶道，“成奶奶也是個巾幗不讓鬚眉的女子。勸成大爺，就算是不回臨城，揚州也是待不下去了。不僅揚州待不下去了，就是漕運沿線的滄州、鎮江等地也是不能待的。要不然，陳大青是不會放心的。成大爺聽了覺得有道理。和弟弟們商量，決定舉家搬遷，或到山東、或到河南定居。成大爺的弟弟、弟媳們都同意了。陸姨娘卻堅絕反對。還說要去關外找大老爺。成奶奶就勸陸姨娘，您既然已經決定不回蕭家了，關外又是苦寒之地，還是別去找大老爺了。
陸姨娘一聽，揚手就給了成奶奶一巴掌。質問成奶奶：你是不是想我回蕭家被蕭家的人整死？然後自由自在沒有婆婆管，好做蕭家的管事奶奶……成大爺見成奶奶惹火了陸姨娘，忙上前勸慰她。陸姨娘卻說成奶奶惡言頂撞婆婆，讓成大爺把成奶奶休了。成大爺當然不會答應，只是好生安撫陸姨娘。陸姨娘見兒子敷衍自己，氣得不行，拿了藤條就要行家法。一旁蕭山媳婦看不下去了，就把陳大青往家裡丟死雞的事說了。還說，揚州是待不下了，要是您覺得山東、河南都不好，不如您自己挑個地方。趁着我們手裡還有些錢，到了新地方能置點地……陸姨娘聽了就問蕭山媳婦什麼意思？好像家裡沒錢了似的。
蕭山媳婦就把成大爺怎麼把錢都還給了蕭家的事說了。
這下可捅了馬蜂窩。
陸姨娘哭天搶地，說老爺不會丟下她不管的，罵成大爺是敗家子，憑什麼把錢給蕭家。那可是她養命的錢……”
“兒子在跟前，說這樣的話就有些過份了。”沈穆清很不贊同。
“正是這個理。”龐德寶道，“成奶奶就爲丈夫抱不平。說：當初是您決定不回蕭家。蕭家的東西自然就要全還給蕭家……陸姨娘聽了就指着成大奶罵，說成大奶是狐狸精，把他們家裡的風水敗壞了。要不是成大奶，成大爺怎麼敢忤逆她之類的話。把個成大奶氣得站在一旁直哭。”
（還有幾章就結文了……）