北直隸定州府棲風樓，是家名動京師的大酒樓，貯存着天下各地的名酒佳釀，無論是百年老窖，還是時鮮新釀，在這裡都能品嚐到；甚至，有緣的話，還能免費嚐到棲風樓自釀的上品美酒——青梅。不僅如此，棲風樓還薈萃了各省的名廚，精心烹製各地佳餚，膾炙人口。南來北往的客人，不論王孫公子、鉅商富賈，還是江湖中人、販夫走卒，來到了定州府，都會上棲風樓見識一下，甚至還有不少人特意從京師趕到這裡來謀一醉。
誰要沒上過棲風樓，還真是等於沒到過定州府。
棲風樓其實不止一座樓，它的構造像個大四合院，前後左右都是上下三層的高樓，中間是個大天井，樓頂一個巨大的傘狀穹頂，把大天井遮蓋住。
底層是一排排的長椅，以北面半層樓高的戲臺爲圓心呈半圓形排列，就像後世的劇場一般，在這裡就坐的一般三教九流全有；
二樓是一張張八仙桌，供那些宴請親朋的客人使用，可以憑欄觀賞戲臺上的歌舞雜耍戲曲表演——底樓、二樓是不招待女子的；
三樓則是一間間的廂房，裡面設有雅座，每個廂房都有一個雅緻的名字，諸如平步居、履雲軒、映月齋、招財閣等，這些雅室常年被定州府遠近的官紳包下了，作宴請貴客、洽談生意之用，棲風樓自備戲班“彩聲班”有新作上演時，這些官紳也帶着自己的家人朋友來觀賞，其中自然不乏女眷，雅室中對着下面戲臺的長窗前有紗簾擋着，讓嬌貴的女眷們不致拋頭露面；而負責整個三樓侍應事務的都是十六至十八歲的女子，沒有半個男子。
穿過北樓過道往裡走，後面是一座三層的樓，再後面還有幾個跨院，這些都是客棧的一部分。此外，樓外左側那個長年施粥的長棚也是棲風樓的一部分。
棲風樓的規模如此之大，它的老闆自非普通人，天下南七北六十三省，有名的珠寶行不知道有多少家，但張近泉張大老爺的“清風閣”肯定能排進前十位，有人說他富可敵國，但張大老爺說那是謠傳，所以他又在這定州府建了棲風樓，大概是要賺足銀子將謠傳變成現實。
這樣繁華熱鬧的地方，來來往往的又是官紳士商、三教九流都有，還經常有帶刀帶劍的江湖人士光顧，棲風樓的麻煩事自然不會少，但不管是醉酒撒潑的還是故意找茬的，似乎從來沒有人在這裡落過好，於是近年來這裡成了整個定州府最繁華也是最安穩的地方。
不過，偶爾也會有意外之事發生。今兒個，就出了一件。後院地字三號房名叫藏海天的客人，在這裡住了半個月了，臨結賬卻突然說自己的包裹被人偷了，沒錢付房錢。
負責這位客人的夥計叫趙五，一邊找人向賬房報告情況，一邊非常耐心的啓發客人想想包裹在哪天丟的。衆所周知，凡是棲風樓的客人，就算把金銀珠寶隨意扔在自己房間也不會丟失，別看這兒只是做生意的地兒，規矩可不比衙門裡少，誰要不開眼在這兒偷偷摸摸，那可真是吃了熊心吞了豹膽了。
藏海天忸怩了半天，才說包裹不是在樓裡丟的，是自己帶出去辦事時被人扒了。雖然不關樓裡的事，但趙五還是很耐心的幫客人想辦法結賬——客人有沒有錢是客人的事，夥計自始至終必須彬彬有禮。有些人來過一次之後，下次路經定州府必定再次光顧棲風樓，就是因爲在這裡可以找到做客人的尊嚴。
可惜藏海天眼下真的一點辦法都沒有，他孤身在外，在定州舉目無親，除了略通醫道，會治治刀創火傷之外，實在沒有別的賺錢之道——即便有，也不可能有時間去賺這十幾兩銀子的房錢，他得趕緊回家去。可房錢——
“撲通——”“哎呀——”，門外忽然人影一閃，接着就是兩聲傳來，藏海天跟趙五不約而同往外一看，卻見一個身穿青布長衣的年輕人躺在地上，臉色慘白，額頭冷汗直冒，看來摔得不輕。這人趙五認識，是地字七號房的客人，姓方，住進來才一天，他忙過去扶，眼前人影一晃，已有人比他早一步去扶了，一邊還關切的問：“怎麼樣，傷了沒有？”
那方姓客人強忍着痛，右手扶着左臂道：“可能脫臼了。”扶他的是個四十多歲的中年漢子，身材頎長，一身綢衫，一聽忙說：“那趕緊找個大夫瞧瞧。”
他們轉身要走，趙五腦中靈光一閃，趕緊說：“二位客人請留步，這位客人就會正骨，不如請他瞧瞧？”
藏海天聞言覺得是個好機會，趕緊走了過來，那兩人雖然有些詫異，但挺爽快，也不客氣，進了藏海天的房間，藏海天讓那年輕人坐下，一手捏着他的手腕，一手託着他的肘部察看了一下，說：“不妨事，不妨事，立時接上就好。這位兄弟請忍一忍，藏某馬上給你接上。”
說着，他雙手分握年輕人的傷臂上下兩處，將胳膊左搖右晃幾下，猛地往中間一湊，只聽年輕人一聲“哎呀——”，藏海天面露喜色說：“成了！”
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方姓客人試着動了動胳膊，果覺行動如常了，不由大喜，連連向藏海天拱手：“多謝兄臺，在下不勝感激，不知兄臺尊姓大名？”
藏海天通了姓名，那年輕人道：“原來是藏兄，失敬失敬，小弟方慕軒，小弟有急事，不便與藏兄盤桓，實在抱歉！”他說着，從袖中摸出了一把銀兩，雙手捧到藏海天面前：“小小意思，不成敬意，還望藏兄笑納！”
藏海天看那銀兩足有三十兩之多，除了交清自己的房錢，餘下的足夠自己作路費了，不由得又喜又愧，喜的是絕處逢生，愧的是舉手之勞竟要這麼多回報，自己還不想拒絕。
他是個直腸子，一邊從對方手裡接過銀兩，一邊紅着臉膛訕訕笑道：“不瞞方兄弟，藏某此刻囊中羞澀，連房錢都交不上，兄弟這銀兩可真是雪中送炭，藏某愧領了，他日有機會，必當加倍奉還！”
慕軒聽他這麼說，笑了，伸手一握藏海天的大手說：“藏兄客氣了，這是藏兄應得之酬，說什麼歸還！小弟得藏兄坦誠相待，實在榮幸！”
藏海天將銀兩給趙五去結賬，自己與方慕軒略略交談幾句，得知對方也是山東人，非常高興。
就在兩人交談時，趙五結賬回來了，將餘下的銀兩送還，藏海天感他相助之德，賞了他一兩銀子，趙五一邊謝着，一邊送他出房，慕軒同身邊的中年漢子一起將藏海天送到樓下院門口，才互道珍重，拱手告別。
趙五回身對二位客人說：“二位客人，小的去忙了！”那中年漢子揮手說：“你小子幹得不錯，回頭上帳房領賞！”說着，他對慕軒說：“慕軒，咱們上棲風廳去。”
他們並肩往西院去了，趙五卻有點莫名其妙，聽那客人說棲風廳，那可從不對外客開放。他瞅着那中年人的背影發愣，想起這位客人長得臉長鼻高、身材瘦長，不由“啊”的叫了一聲，隨即吐了吐舌頭，心說：“我的媽呀，是大掌櫃！”
這位大掌櫃，正是有“活財神”之譽的張近泉張大老爺，這位大老爺生意不少，一年都難得上棲風樓來兩趟，樓裡一應事務都是二掌櫃張財打理，像趙五這樣的夥計來棲風樓兩年了，只見過他一回，能想起他是誰，記性也算非常好的了。
張近泉與慕軒一起往棲風廳走，他低聲說：“慕軒，你好手段，老張佩服，佩服！”
他與慕軒剛纔從三號房門前過，偶然聽到了藏海天的難處，慕軒有心助他，就故意摔一跤，把自己的左臂弄脫臼，還逼了自己一頭的汗。他真正佩服的，是這年輕人的靈敏心思，懂得替人保留尊嚴，就像他爲“生民”所有生意制定的規矩一樣——一個人要是尊嚴都沒了，還怎麼跟你做朋友？更別說上你這兒來花錢了！
慕軒笑笑，說：“雕蟲小技，讓張老笑話了！張老這些年的發展如日中天，生民上下受惠良多啊！”
張近泉神色一肅，說：“老張可不敢貪功，生民有今日之局面，全賴總執事之功。”
慕軒搖搖頭，說：“沒有生民每一人的付出，慕軒連最簡單的事都做不到！”
兩人說着話，自西院牆外走過，慕軒忽然聽到一陣嚶嚶哭泣之聲，聽聲音，應該是幾個女子，他非常詫異的望望張近泉，後者衝他無奈的一笑，說：“這都是總執事你惹出的麻煩。”
慕軒更加奇怪了，下意識的一指自己的鼻子：“我？”我還是第一次來定州府，除了將去見的那個女子外，可沒接觸過任何女人，怎麼怪我啊？
張近泉笑了：“你忘了月前傳來的那出《精變》的戲本了？紫纖、藍纖、彩纖她們幾個自從第一次排練開始就每場必哭，我真擔心她們沒等上臺就把身體給哭壞了，可她們都非常倔強地表示一定要演這齣戲；這些流傳到外面去，加上咱們對《精變》的宣傳，現在整個定州城都翹首期盼這齣戲了！哦，對了，紫纖她們幾個很想見見創作這齣戲的人，你願意見見她們嗎？”
他的笑容裡明顯有些促狹的成分——那些小妮子，似乎動了春心了，要是慕軒願意，不如就讓他見見，按老教主的消息，慕軒至今還是魯男子，實在是個異數，江湖多險詐，以色誘人的不在少數，要是對女人沒經驗，可非常危險啊！
慕軒苦笑着搖頭，心說我可是個剽竊者——他把後世《聊齋志異》中“小翠”的故事改成了大悲劇，將劇情告訴了“生民”中專門負責寫戲本的弟兄，由他們編成現時流行的戲本，他在高潮部分加了後世的流行歌曲，想不到居然也打動了現世的人，着實有些意外啊！
張近泉有些失望的點點頭，心說這事看來急不得，反正老教主說慕軒這次是爲了女人而來，應該會有戲吧！
很快，兩人來到了棲風廳門口——這是設在棲風樓後最西頭單獨的小院中的，夥計給兩人打開門，等二人進去後，立即拉上門，守住了門口。
棲風廳中已經坐着十二位客人，原本談笑風生，聽見外面張近泉的聲音，其中一位鬚髮半白的六旬老者朗聲笑道：“財神爺果然與衆不同，連笑聲聽着都比別人重些，金子這玩意果然是重得很哪！”話音未落，已有幾人笑了出來。
張近泉身在門外，這話卻一字不漏地聽在了耳中，大步走進廳來，呵呵笑道：“金子再重，也不及你趙老爺子的金刀重啊，你老爺子一刀下來，九州都顫動，何況一座小小的棲風樓啊！”
敢情剛纔說話的是中原“行風鏢局”的總鏢頭“河朔金刀震九州”趙互極趙老爺子，行風鏢局無論聲譽還是能力，都是行內數一數二的，行風鏢局鏢旗所到之處，一切都是太平無事，這位趙老爺子這兩年已經不再親自押鏢，但鏢局賺的銀子只多不少。
除了這位外人難以見
到面的趙老爺子，在場的人中還有幾位江湖中人，有江湖十三莊之一的白雲山莊莊主朱隕風朱莊主，有江南漕幫幫主葛延封葛幫主，有武當掌教的師弟風塵子，其他幾位都不像江湖中人，但觀其神情氣度，應該都是手中握着權柄的人物。
聽張近泉的話，大家笑得更歡了，就在笑聲中，廳門緊閉，張近泉引導着慕軒直奔廳中那張檀木巨桌的首位，等慕軒入座，廳中笑聲突然停止了，像被人用利剪突然剪斷了一般，廳中包括張近泉在內的十三人都起身恭恭敬敬衝慕軒躬身行禮，每人的雙手食指相扣於胸前，口稱：“屬下拜見總執事！”
慕軒坦然受了一禮，才起身抱拳還了一躬，之後大家入座，大家都是熟人，說話也就沒那麼多客套，直奔主題。
過去的這一年中，官場動盪不休，江湖也暗流涌動，山東、河南、江西、浙江、湖廣各省都有一些江湖人物死於非命，其中有幾個還慘遭滅門，這當中，有兩人是“生民”的人——其中一個根本不是江湖中人；“生民”在各地的生意不少，一向發展良好，但河南的幾處近來似乎出了問題，加上中原一帶近年來災禍不斷，河南又最嚴重，先是大雨下個不停，弄得城牆塌陷、民房坍倒，還鬧了水災，百姓淹死有一萬多人；接着又鬧蝗災，把莊稼啃了個精光；然後又是旱災，河南百姓餓死的不計其數。今年開春，河南一些地方又發現了蝗蟲的蹤跡，眼看又是一場災難。“生民”在河南地界有不少教衆成爲難民，作爲現任的總執事，慕軒調集了一批錢糧前往救災，先發的一部分已經如數送到，後續的正準備起運，卻發生了些變故。
“‘生民’的發展已入正軌，但還需穩妥的安居之策，河套即便全線收復，也不是教中兄弟都適合待的，慕軒正擬去南方走一遭，看看沿海一帶的情況，不知各位意下如何？”慕軒把自己這一次定州府聚會的目的明說，在場衆人議論了一會兒，大多表示贊同。
對於慕軒各種異於常人的奇能異術、奇思妙想，在場的人都耳熟能詳；對他在邊塞立下的功業，他們更是佩服萬分；只是，要擔任江湖中人佔相當大份額的“生民”的總執事，他似乎仍嫌稚嫩了些，能主動要求入江湖歷練，不是壞事；再者，他這一動，必然引起許多連環反應，許多事情或許會露出些許端倪。
當然，慕軒此行最重要的目的，只有爲數很少的幾人才知道。
“既然要入江湖，不如就從這定州府開始吧！”張近泉神色非常鄭重的說。
其他人一聽，神情也都嚴肅起來，最近，定州府確實有場不小的風波，搞得整個府城內外人心惶惶的。
定州府，來了淫賊！
這定州府靠近京師，加上城中有兩位聲名遠揚的江湖名宿，許多江湖宵小都不敢在這裡犯事，所以本城治安一向良好。
但七天前，本城富戶田豐饒還沒出閣的四閨女被人姦殺在香閨之中，對她先奸後殺的採花淫賊在前一天還特意在田家大門上貼了個拜帖，說次日要來拜訪田家四小姐。田家有不少看家護院，爲了以防萬一，田豐饒還向府衙稟報，府衙派了捕頭秦時率人守候了一夜，結果田家四小姐還是出了事，那採花淫賊是在田家四小姐午睡時潛進來的。膽大妄爲的採花淫賊還在拜貼上署了名字——桑田碧。
桑田碧？不就是那個出道半年不到、卻已經犯案二十多起的淫賊嗎！這採花淫賊到底什麼樣子，迄今爲止還沒有誰說得清楚，但他禍害的那二十多個女子都是待字閨中的處子，這些女子除姿容不俗之外，還大多有個不錯的家境，其中不乏江湖中人，他們也曾召集親友對這桑田碧進行追殲，但追殲的人從此再無蹤跡。
秦捕頭遭到了推官的一頓痛責，屁股上的傷纔剛結痂，那淫賊桑田碧的又一張拜帖出現了——這次是在“惜今書坊”的門上，說二十那日正午前來拜訪書坊掌櫃的千金。
惜今書坊掌櫃的姓莊，一家三口是五個月前搬到這裡來的，據說掌櫃的原先做過官，跟本城世家董家的老爺還是同榜進士，來到本城後不知怎麼跟人合夥開起了書坊，生意居然非常紅火。其實莊掌櫃只是掛個名，許多事都是他那管家出面，有時還有一個非常俊俏的少年在書坊打理，據說是掌櫃的公子——後來大家才知道，那是易釵爲牟的莊家千金，一時之間，有人斥之爲“有傷風化”，也有更多人慕名上門見識這位“膽大妄爲”的莊家千金，不過，自身份被揭開之日起，莊家千金就再沒有在書坊露過面，不知怎麼會被那個採花淫賊盯上的。
知州震怒不已，責令推官必須抓住那惡賊，推官自然嚴責秦時他們這些捕快，於是，整個定州府如臨大敵，秦時手下的捕快們分成三撥在莊家所在的經七路守候；而定州府的江湖名宿也行動起來了，其中的趙天理趙老爺子掌管着“雪刀門”，雖然雪刀門只是一個小小的門派，但門中先後出了兩個錦衣衛高手和一位衛所指揮使，外加出過一位武舉人，於是就成了定州府乃至周邊州府的名門，周邊州府那些有志於習武的世家子弟大多在雪刀門下，趙老爺子也是一位急公好義的江湖人士，本城有事，責無旁貸，他的那些弟子們也分成幾撥，日夜在莊家周圍巡視；而一些原本就在追蹤桑田碧的武林人士也聞風而至，一時之間，莊家周圍熱鬧非凡。
府城百姓一時人心驚惶，但也有一些事不關己的人抱着看熱鬧的心情，想見識一下，在當前這樣的戒備森嚴之下，那個採花淫賊如何摸進莊家小姐的香閨去，有的甚至私下進行一場賭博，據說賭莊家小姐安然無恙的賠率還非常大。
慕軒對前因後果當然非常清楚，要不是知道伊人有危險，他也用不着快馬急趕八百里了。
想想這次即將到來的重逢，整整遲了五個月。上次在小五臺山，他的二師父古舟尋——當年在江湖上赫赫有名的魔神教教主，擔心不能順利制住自己的弟子，不惜扮成屍體偷襲，甚至之前還爲此下苦功熟悉了人腦袋上幾個非常重要的穴道；而他制住慕軒的原因，是不願意自己心愛的弟子去見那個如此折磨人的女子，他說已經替慕軒定下了一個非常好的女子。慕軒被迫休養了三個月，除了好好療傷、練武之外，把各地報來的教中事務跟江湖動態熟悉了一下，能當即作出指點的就當時處理，但有一些不熟悉現場情況，最終才促成了他這次江湖之行。
誰料東勝衛那邊開春又出了問題，接連遭到蘇德的兩次攻擊，雖然呼延忘屈早有準備，沒讓敵人佔到什麼便宜，但東勝衛的局勢一下子緊張了許多。去年入冬，韃靼人攻擊蘭州、莊浪、鎮香、涼州等地，朝廷損失不小；今春，大同附近再次出現了韃靼人的蹤跡，邊關風雲再起，着實讓慕軒跟呼延忘屈他們頭疼，不過施世清似乎成竹在胸，認爲韃靼人的大舉進攻目前還不會出現，東勝衛跟大同的局勢未必如所看到的那麼險惡，至於蘇德的進攻，背後應該有別的打算，現在還難以捉摸。加上從瓦剌那邊傳來消息，瓦剌與亦思馬因聯合了，這讓一直被託郭齊追着打的亦思馬因有了喘息之機，也使得韃靼人對大明邊塞的騷擾有了些許顧忌。
慕軒這才放心離開邊塞，他選擇定州府作爲聚會之處，一方面固然是因爲棲風樓的事務，另一方面卻也有私心。豈料路上聽說了採花賊之事，把他着實嚇了一跳，一邊傳訊本地兄弟做好防範措施，一邊快馬加鞭趕來。張大老闆對此也極爲重視，一改往年慣例，親自來棲風樓坐鎮。
二月二十日一早，莊家門前就已經人山人海了。那些衙門捕快、江湖人物還是一如既往的緊張忙碌，而那些攤販也是一如既往的輕鬆，非常起勁的吆喝着，這段日子生意太好了，真希望那個採花賊晚來兩天，讓他們再多賺點，至於誰家閨女遭殃，管它呢，只要不是自家的就行！
日頭漸漸高了，莊家卻還是大門緊閉，門外這些人的喧鬧聲越來越大，不少性急的早就不耐煩了，在那兒罵罵咧咧的，有的說那個採花賊被嚇破了膽，不敢來了；有的說那採花賊施的是“聲東擊西”之計，說不定現在正在哪家小姐的香閨裡享福呢；更有人說，這是有人搞的惡作劇，成心耍人的。
吵吵嚷嚷中，秦時的腦袋又大了許多，他四更剛過就來到這裡，對那些胳膊粗、嗓門高的江湖人物不敢硬壓，對本城這些趁機賺點小錢養家的小攤小販又不忍心驅逐，這幾天搞得筋疲力盡不說，還天天遭到推官的申斥，人家看他這個府衙的總捕頭威風，其中的辛苦卻只有他自己知道，公門飯不好吃啊！還好有趙老爺子在，那些江湖人物給老爺子面子，不敢造次。
趙老爺子的腦袋不覺得大，只是有些胸悶氣短，縱橫江湖三十多年，好不容易纔有了“雪刀門”如今的局面，本想在這裡安安穩穩含飴弄孫，頤養天年，誰料跑來個採花賊攪場，這事要是處理不好，血刀門的聲譽堪憂啊！不過，要不是這個採花賊跑來胡鬧，還真不知道自己這個“無影飛雪”的名號在江湖朋友眼裡這麼有分量。
眼看天近正午，人羣等得沒耐心了，趙老爺子跟弟子一合計，就讓幾名得意弟子在莊家門前演起了刀法，說是給大家調劑調劑。也別說，這法子管用，江湖人看見這些，自然覺得比干等強；平頭百姓過慣了平平靜靜的小日子，今兒個看到這場面，倍感新鮮。一時間，莊家門前的吵嚷聲變成了一浪高過一浪的叫好聲。
趙老爺子最鍾愛的弟子是老五田多成，這個纔剛二十的年輕人天資聰穎，已經有能力去奪一個武舉人的功名，就等着朝廷再開武科了，他一路雪花刀法演練下來，面不改色，氣不添喘，尤其收刀時一個鷂子翻身，身形拔起有八尺高，穩穩落在當場，看得人不由轟天一聲好，彩聲如雷。
雪刀門弟子一演練，其他江湖人也就有些手癢，有幾人忍不住就下場亮亮各自的絕活，其中最引人注目的是號稱“刀槍有眼”的馬天水和“銅頭鐵臂”董清。馬天水才二十五六年紀，一手銀鉤使得出神入化；董清三十出頭了，一身橫練功夫爐火純青，寸把厚的青磚敲在腦袋上就如豆腐砸鐵錘，碎末紛飛，看得衆人咋舌不止。
就在場中拳腳生風、刀劍霍霍，四下彩聲陣陣之時，有個聲音不知從哪裡飄了過來：“呦呵，這麼多高手，這是要幹嘛呢？”
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慕軒要踏上新的戰場，無齋也迎來了新的一週，在油價蹭蹭蹭往上竄的時候，無齋還是要喊一句：各位大大，給無齋加點油吧！