圓圓因一場演出，紅遍揚州。
身上潛在的光華，引來了一位大人物的關注，他就是當朝周國丈。他回揚州過春節，恰逢圓圓演出，事情就這麼湊巧。圓圓的技藝才華，圓圓那天成的氣質華彩，深深的吸引了他，他要帶圓圓進宮，爲皇上“排憂解難”。
“陳姑娘，皇上日理萬機，身心疲累，請你到宮裡唱唱曲，讓皇上緊繃的神經得到舒緩，你可願意？”
“圓圓願意爲皇上效勞。”
圓圓怎敢不答應？爲皇上排憂解難是你的榮幸，讓你進宮獻藝，你敢不演出？那是你壽星公吃砒霜——嫌命長了！於是圓圓只好隨國丈進京了，隨他進宮爲皇上分憂。
崇禎九年正月初十，十一歲的圓圓隨國丈進宮，這時的崇禎焦頭爛額，心煩意亂哪有心思聽曲，於是圓圓被留在宮，做了個不受寵的宮女。
關外，皇太極看到中原穩定，心裡不舒服了，他要讓崇禎王朝再亂起來。
四十歲的皇太極，正是人生壯年，看他濃眉豹眼，鼻如懸膽，臉如刀刻斧削，厚厚的嘴脣緊抿着，一看就知是一個意志堅定，雄才偉略，志向宏遠之君王，入主中原，纔是他的目標。
他爲了解除後顧之憂，表面嚮明朝廷示好。天聰一年，不宣而戰，命阿敏、阿濟格等帥叄萬大軍征服朝鮮，令其誠服並納質子，允諾與明朝廷斷絕往來。天聰二年，與朝鮮共徵漠南林丹汗，致使其勢力大衰，多爾袞率軍一萬，將漠南蒙古統一。他通過聯姻分王、分
爵位取得了蒙古支持。皇太極智謀過人，即位之初，汗位不穩。與三大貝勒“按月分值”政務，權力分散，事事掣肘，徒有虛名。他爲了推進封建化的改革，採取分個擊破的手段，削弱分權勢力，提高汗位。天聰四年，以阿敏棄守灤州等四城爲由，將其幽禁。五年，莽古爾漢與皇太極發生口角拔刀，以“御前露刃”之罪，革其大貝勒之銜。至此，四大貝勒，僅剩他和代善兩人，天聰六年，皇太極終於南而打坐，廢除共理政務的舊制，取得了汗位的獨尊。他仿明朝廷逐漸建立國家機構，取代了八旗制度，由滿漢文人組成“文館”，翻譯漢文書籍，記載本朝政事，爲皇太極推行漢文化運籌帷幄。
皇太極極其重視漢文人，他對範文寬待之以師，心有疑惑，必請教於他。範文寬爲皇太極出謀，鞏固政權，皇太極行事無往不利。
今天，皇太極來範文寬的住所， 範文寬忙起身行禮。
皇太極說：“我有事請教，先生不必多禮。”
範文寬卻說：“禮不可廢。”
“先生，如今中原已穩，對我入主中原，極爲不利。”皇太極憂心忡忡讀說道。
“非也，中原並不穩，那李匪一日不滅，中原就不得安寧。況且那張獻忠也只是迫於形勢假意降之。你只要給他們製造一個機會，他們就會死灰復燃。”
“先生有何良策？”皇太極問道。
範文寬長嘆一聲，
“我爲你草擬登基國書，並提出議和，呈於那崇禎，
他看了定暴跳如雷，絕不議和。我們明着攻打三海關，暗着繞道蒙古直奔北京城，不怕崇禎不慌。這樣中原不又要亂了嗎？”
皇太極聽了，發自內心的笑了，自己有幸認識先生，這也是天意吧！
範文寬，四十多歲中年男子，喜歡一身藍衫，面目清癯，蓄着長鬚，飽讀詩書，他本志向宏遠，可在大明朝卻鬱郁不得志，四處遊歷，不想在關外遇險，幸虧得皇太極所救，皇太極對他是推崇備至，如朋友對待，如師長尊敬，感念其救命知遇之恩，遂以死相報。 他爲皇太極出謀劃策，可心中痛苦不堪，皇太極雖然重用他，但後金皇族之人，卻瞧不起漢人，對他極盡侮辱，他不想讓皇太極因自己兄弟不和，他一邊盡忠於皇太極，一遍又覺愧對母親及家國。其母是個堅貞的母親，從跟着皇太極後，再未回家，他無顏面對老母，這次給皇太極出此計謀，就做好了報恩盡忠赴死的決定。
他連夜爲皇太極起草詔書，寫議和書，議和書言辭刻薄，極盡要挾，他已做好赴死的準備，了結心中的煎熬。他爲皇太極留書一封，以謝他多年知遇之恩
於是皇太極又出招了，他把國書快馬送於大明朝。範文寬要求隨同，皇太極初時不許，但範文寬主意已定，於是隨同前往。
皇太極建國號大清，史稱崇德皇帝，崇禎八年即大清崇德元年。
袁崇煥上書朝廷，要求加強西北防務，以防後金繞道蒙古，奇襲北京。崇禎下令兵部，加強西北防務的鞏固。
（本章完）