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PS：常聽別人說什麼無限流、兔子流、後宮救國流，回頭想想，咱這書似乎也能稱得上比爛流了吧
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聽到這王啓年越說越不像話了，費立國大學士忍不住乾咳幾聲，從屏風後面轉了出來。
原本正閒談胡扯得興高采烈的兩人，見正主兒來了，立時便收聲站起，王啓年滿臉諂笑着向費立國大學士問好請安，而費家小孫子則被貼身大丫鬟給抱了起來，回去臥室休息了。
一番寒暄之後，王啓年便向費立國說明了他此次丟官的原委——原來是上海縣的賬上出了一大筆虧空，縣裡的大小官吏正不知如何是好，恰巧這時候有個跟大家沒交情的新人過來當典史，於是便合謀設了個套子，企圖讓王啓年頂罪。雖然被王啓年識破了陷阱，但這典史也實在是做不下去，只好回來另謀高就了。
不過，這三個月的典史當下來，由於臉黑心狠下手兇，這位王啓年典史總算是火速脫貧致富了。
——俗話說，三年清知府，十萬雪花銀。但那已經是不知多少年之前的老行情了。至於現在的時價嘛……王啓年滿打滿算也才幹了三個月的典史，雖然十萬雪花銀還沒撈到，但三四萬兩銀子卻是絕對有了。
也正是因爲腰包裡有了這點資本，他纔會想到要來京城疏通關係，而不是黯然回鄉去當土財主。
說實話，這種官場上的陰私伎倆，費立國大學士這輩子早已見得多了，甚至他自己也是打悶棍設圈套的行家，對於上海縣這點兒自己玩剩下的小花樣，實在是看不入眼，因此也就是靜靜地聽着。
只是等到王啓年把話頭轉入正題，腆着臉請求費中堂設法提攜一二的時候，費立國大學士終於有些爲難地開了口：“……賢侄啊，不是老夫不肯幫忙。若是先帝爺的時候，區區一兩個末品官位，老夫不過是努努嘴的事情而已。可自從當今皇上登基以來，一向喜歡重用滿臣親貴、宮內閹宦，卻很是排斥漢臣士紳。如今老夫已是軍機處內唯一的漢臣，很受滿臣和宦官的排擠，手中權柄更是一日不如一日，眼下已經是心灰意冷。若非朝廷還用得着老夫的理財本事，暫時沒有合適的人選接手，恐怕早有人暗示老夫辭官歸鄉了。
唉，在去年的時候，皇上更是徹底壞了規矩，連朝廷官吏裡面，都被插進去了許多太監——你前些日子應該也看到了，那上海縣令和上海道臺就都是閹人，嗨，真是叫我輩讀書人氣憤難平啊
而走正途考科舉出來的進士，因爲官位都被佔了去，卻只能成批成批地蹲在京裡幾年放不到實缺。嘿，就老夫所知，有個殿試第二名的榜眼，近幾日被放了個龍泉縣從九品主簿的缺，要是放在五年前，怕是要被視爲奇恥大辱。可現在呢，卻是歡天喜地趕着去上任，唯恐被別人搶了去……”
說到這裡，費立國不由得嘆了一口氣，“……那些身上有功名的科舉進士，求仕尚且如此艱難。賢侄沒有功名，連個秀才都不是，只有一個祖傳的爵位，想要補缺就更是難上加難……也罷，也罷，此事老夫已經記下了，明日就去想想辦法。不過賢侄既然是從上海回來，能否給老夫說一說，那邊洋人的情況如何？”
——在今日的軍機處會議結束之後，他就一直想找個親眼見識過的明白人，問問這方面的事情了。
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“……租界裡的洋人？那些傢伙真是可怕得緊，也跋扈得緊啊”
一提起租界，饒是王啓年這樣沒臉沒皮的惡漢潑皮，也是猛地打了個哆嗦，拍着胸脯心有餘悸，“……那些紅毛碧眼的傢伙倒也罷了，雖然眼睛眉毛和頭髮的顏色和咱們不一樣，有的耳朵忒尖、有的個頭忒矮，但好歹還有個人樣子。可是在租界街上巡邏的捕快，乾脆就是青面獠牙、狼頭人身的怪物啊
還有，那常駐上海的西洋官員，似乎是叫領事什麼的，索性連活物都不是了，居然是一個披着黑袍子的骷髏那黑乎乎的眼洞裡跳着兩撮火苗，隔着老遠都能透出一股森森寒氣，每次過來縣衙門議事，都能嚇得一大片人牙齒咯咯響、渾身哆嗦——因爲這廝乘着的乃是白骨車，拉車的也是骷髏馬，簇擁着的侍衛盡是一些怪獸……哪怕在下佩戴了從家鄉道觀裡買來的護身符，遇到這等場面也還是嚇得夠嗆……”
“……唉，當今的中原，靈脈盡斷，修士絕跡，道法早已崩潰了。這尋常鄉下道觀就能買來的護身符，通常也都是假貨。你有這個閒錢，還不如去學宮裡請一張孔夫子的畫像過來，多少能頂一點兒用……”
費立國微微點頭嘆息着，然後又抿了一口茶水，低聲追問道，“……賢侄啊，那西洋蠻夷的相貌可怕之處，老夫已經曉得了。你剛纔說他們跋扈，又是怎麼回事？”
“……唉，要說跋扈，這天底下的蠻夷，真是沒有比他們更跋扈了。咱曾經見過湘西那邊的土司，雖然在自家地盤上，差不多個個都無法無天，但到了官府的地頭上，一般還是畢恭畢敬、禮數周到的。”
一提起這個，王啓年登時又是一陣唉聲嘆氣，“……可上海租界的西洋蠻夷呢？非但租界裡頭的事情，衙門是半點插不上手，妄想去撈好處的人都被活活打殺了。就連縣裡的衙役們在租界外頭的道路上設了幾個稅卡，抽一點通行費，沒收一些違禁品，也是沒兩天就被西洋人給砸了。說什麼咱們違反了二十多年前簽署的自由貿易條約……唉，這都二十多年了，皇上都換了兩位，俗話說一朝天子一朝臣，當初的一紙舊約，哪裡還能當真？可西洋人就是這樣摳字眼、認死理，私底下的套路規矩一點都不講……”
“……要說給錢請咱們辦事的時候，那些西洋商人倒也大方，拿出來的都是金幣和寶石，只是卻總喜歡擺出一副高高在上的傲慢模樣，跟施捨乞丐似的，讓人心裡很是不舒坦——到底誰是官，誰是民啊”
“……哦？這些萬里之外的西洋蠻夷，在我天朝上國的疆域之內，居然也是這般囂張跋扈？”
費立國大學士不由得皺眉道，“……難道上海的當地官府，就不知道設法彈壓一下，讓這些不通禮儀的蠻夷，也曉得我天朝上國不可輕辱？”
“……唉，上海縣和上海道臺衙門何嘗不想整治這些西洋人，可又該拿什麼彈壓啊？大人”
說起這個，王啓年的臉都快皺成老絲瓜了，“……黃浦江裡整天都有他們的兵艦在巡航，天上還有洋人的獅鷲騎兵在轉悠，一有什麼動靜馬上就能知曉。租界也修得跟碉堡似的，裡面駐紮了足足兩三千兵馬。在外頭轉悠的西洋人水手和商販，個個都是全副武裝，稍有嫌隙衝突，就拔槍一通亂掃，打起來馬上就是上萬的亡命之徒。就連那些站街賣肉的西洋*子，在裙子底下也都插着匕首和短火槍
而上海縣和上海道臺衙門，加起來也只有二百來個衙役，光是彈壓地方都夠嗆至於當地綠營……大人，您也知道的，當今這江南地方的綠營兵是個什麼模樣——別說能不能打仗了，就連花名冊上的人是死是活，到底還有幾成真的在營裡，也從來都沒有誰能說得清楚……”
“……誒？朝廷爲了防備洋夷，不是在江浙等地修築了不少炮臺，並且整頓過沿海軍備麼？”
費立國大學士登時奇道，“……今年春天才剛剛驗收過，還在邸報上宣稱東南海防固若金湯呢”
“……大人，這朝廷邸報上說的事情，又有幾件是能當真的呢？”
王啓年苦笑道，“……別的地方，在下沒有親眼見過，也不好在大人您面前隨便亂說。可就在上海南邊的金山衛，上海官府在去年秋天申報要造三個炮臺，朝廷也批下來了工程款子。
結果等到今年春天，兵部和工部派人過來驗收，道臺大人先是帶人走大路來到一座炮臺下邊看了看，然後返回來；第二天又找了條小路再次來到這座炮臺，嚴肅聲稱這就是另一座炮臺。第三天改爲乘船走水路來到同一處炮臺，又對驗收官員宣佈這是第三座炮臺……像這樣‘固若金湯’的海防，能頂什麼用啊”
聽得這番令人難以置信的稀奇事，費立國大學士頓時不由得身軀一抖，倒吸了一口涼氣。
雖然他並非不清楚，這年頭的大金朝廷早已是吏治敗壞、軍備廢弛，北方江淮一線鄰近草原胡虜，又要戒備藩鎮強兵，情況還稍微好一點，東南各地由於多年戰事稀少，上下耽於安樂，情況尤爲嚴重。
但費立國畢竟久在京中，又已經權柄日削，門庭冷落，對外頭的隱秘消息不甚靈通，故而萬萬沒有想到，上海那邊的軍備防務已經敗壞到了這等地步!!租界西洋人的軍力，又膨脹到了那般田地
……而當今這位皇上，在他那位“好兄弟”慶王的蠱惑之下，卻還自信滿滿地要對絲毫不瞭解實情的上海租界動手，並且還是讓一羣根本無法控制的邪教暴民去打前鋒，企圖坐收漁人之利……以費立國大學士的經驗來看，不管從哪個角度分析，這事兒都實在是不靠譜到了極點……
雖然費立國自認爲並非毫無責任感的尸位素餐之輩，但是，面對着那位素來剛愎自用，性情衝動，又正在興頭上的皇帝陛下，他並不認爲自己的諫言能夠起到什麼效果，弄不好還會更讓皇帝厭憎。
而且，面對着這樣一副分崩離析、人心潰散、全局敗壞的爛攤子，以及這樣一位刻薄寡恩、任人唯親、猜忌舊臣的新皇帝，年過六旬的費立國，其實早已是心神俱疲，不願意再爲朝廷鞠躬盡瘁、死而後己。
說實在的，都已經這把年紀了，功名利祿也都享受得夠多了，他真是不願意再臭着一張老臉，做什麼鐵骨錚錚的直臣，到威勢日盛的皇帝面前去觸黴頭自討沒趣了。
更何況，一個王朝的衰退傾覆，絕不是像戲文說得裡那樣，只要幾個忠臣義士就能輕易挽回的……
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事實上，在當朝一品軍機大臣，文華殿大學士費立國，這位年過六十、德高望重、閱歷豐富的三朝老臣眼中，當今這位有着“英武果決”之美譽的康德皇帝，其實是非常之不合格的。
自古以來，政治都是一門內涵無比豐富的大學問，任何人想要成爲一個合格的政治家，沒有長期的實踐和磨練，以及天賦的悟性和靈巧，都是絕對不行的。
而在這樣一個天下分崩離析的動亂時代，駕御這樣一個病入膏肓的衰朽帝國，更需要超凡脫俗的技巧和手腕，以及頑強果決的心志與毅力——簡單來說，就是需要一位堅毅老練的鐵腕強人。
很遺憾的是，作爲這個衰朽帝國的最高統治者，康德皇帝完顏德昭的資歷、經驗和秉性均顯不足。
他是在朝廷南遷之後出生的，沒有經歷過中原淪陷之時，那段最爲黑暗動亂的歲月。又受限於皇族不得離京四十里的規矩，雖然生活在民間，卻也只見過這方圓不足百里的小小天地。
三年前倉促登基之時，完顏德昭只有十五歲，由於事發突然，他既沒有接受過皇儲的專門教育，也沒有做官的經驗，更沒有一個類似太子東宮的親信政治集團。先帝在垂死之際，甚至沒來得及指定輔政大臣……對於這樣一個閱歷淺薄的年輕人來說，突然間把他放到這麼重要的位置，擔上這麼沉重的擔子，面對這麼錯綜複雜的局面，會露出些不知所措的窘狀，也是很正常的。
然而，權力似乎有一種魔力，讓擁有它的人絕然不肯捨棄，並想方設法去鞏固它、擴大它——儘管對於軍政大事茫然不知所措，但憑着一股初生牛犢不怕虎的闖勁，康德皇帝還是用血洗內務府的怪招，得以成功攬權立威，一時勉強穩住了內外局勢，渡過了稱帝之初的危險期。
但這一次運氣不錯的成功，也在無形之中增長了這位年輕皇帝的賭徒性格，讓他越來越喜歡進行轟轟烈烈的破罐子破摔，而不是踏踏實實地見招拆招……
可是，這治大國如烹小鮮，頭一條最要緊的就是務求穩妥。一次賭贏了或許還有可能，想要連續幾次全都賭贏可就比較難了，若是想要一輩子不停地賭贏……你當自己是賭神轉世嗎？
看看當今皇上在登基這三年來，對內對外都幹了些什麼事啊
先是集中軍權——亂世之中，軍權最重，兵強馬壯者方可爲天子，因此這件事情原本並不算錯。而且根據一朝天子一朝臣的舊例，在不少關鍵位置上，新皇帝也確實是應該換上自己的貼心人。
可問題是康德皇帝根基太淺，上臺之前毫無準備，夾囊里根本沒有什麼可用的親信將才，對一干居功自傲的老臣宿將，那是既不放心也沒交情。於是到最後只好任人唯親，讓外行皇親掌大權，內行宿將靠邊站，起用了一批少壯派的皇室成員，來管理還在朝廷轄下的各路兵馬。
可惜，這幾位公子哥都不是當將官的料兒。其中有一位管江北禁軍的皇親，乃是個“戲瘋子”，對戲曲入迷到了分不清現實的程度，在掌軍之後，更是將演兵場變做戲臺子，終日演練着所謂的上古戰陣，自信能練就“虎狼之師”，卻把花大價錢買來的洋槍洋炮鎖進倉庫裡生鏽。
而其餘幾位皇族將領，也是隻知道貪污受賄，販賣軍職、侵吞公款，卻從不知收攬軍心、撫慰士卒……正所謂用對一個人鼓舞一大片，用錯一個人打擊一大片。康德皇帝這般任人唯親，讓朝中武臣盡皆憤慨心寒。而原本就頗爲敗壞的各路官軍，就更是軍心渙散，不堪一擊了。
然後是收攏財權——爲了削弱地方，加強中央，皇帝強行廢止了南遷以來，各地劃界自治，財政大體自收自支的傳統，硬性要求賦稅一律上繳中央，統一調撥分配，企圖加強對各地封疆大吏的控制。
結果中央集權的效果還沒看到，在多了一重反覆轉運的靡費之後，每年的開銷卻暴增三成，搞得朝廷理財愈發困難，還讓中央與地方之間愈發互相猜忌，維繫國家的最後一點紐帶岌岌可危。
最後，還有更令天下士紳寒心的重用閹人……這段足以遺臭萬年，讓後人世代嘲諷唾罵的黑歷史，親身經歷其間的費立國大學士，甚至已經連回憶的勇氣都沒有了……
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“……賢侄這回在上海盤桓三月，不知可有置辦什麼產業？”
默默地靜思沉吟了片刻之後，費立國大學士突然對王啓年開口問道。
“……這個……在下並無在上海安家的打算，只是買了一間獨門獨院的臨街小宅子，權且充作寓所。臨行之前本想賣掉，但急切之間又找不到合適的買家，只好暫時先租出去收房錢……”
王啓年不明所以，便一五一十地答道，“……莫非大人有什麼用處？小的自當雙手奉上……”
“……那就趕緊賣了，要不然就賣不出價錢了。”費立國大手一揮，毫不在意地泄露出來朝廷的軍情機密，“……最多不過一兩個月，皇上就要對租界動手”
——這個末世朝廷，從來都沒有什麼保密意識，在朝廷政令從正規渠道公佈出來之前的幾天甚至幾個月，各類小道消息往往就已經被傳得滿天飛，所以費立國根本沒覺得自己有什麼不對。
更何況，他還有一點自己的私心作祟。
“……這江南京畿的時局，眼看着就要亂了，若是沒有一點兵馬傍身，實在是讓人難以心安。”他摸着自己的鬍子，對滿臉驚愕的王啓年如此說道，“……老夫在蘇州家鄉也算是大族，幾十年下來多少還有一點人情人脈，聽說你家原先也是武將出身，不知賢侄可有興趣到蘇州爲官，擔當團練總辦一職？”