三十三、燃起的烽煙（中）
三十三、燃起的烽煙（中）
沙漠戈壁的夜晚，是非常恐怖的……
白天裡烈日炎炎的灼熱地獄，在夜幕下迅速變成了滴水成冰的刺骨酷寒。整夜呼嘯的狂風，彷彿咆哮的野獸，發出陣陣狂吼，飛快地捲過裸露的砂石地面，裹攜着陣陣沙塵向前衝去，發出刺耳的摩擦聲。
但對於熟悉這片戈壁灘的土著居民而言，這種能聽見的風，還根本算不得恐怖。那些最危險的狂風，會在悄無聲息之中驟然掀起，風速甚至可以快到沒有聲音，在一瞬間將你包裹其中。然後，夾雜在風中的粗糙砂粒，就會像打磨珠寶的砂輪一樣，將你的身軀輕易碾磨成碎屑。
那一簇簇裸露的火山岩，就彷彿野獸或惡魔的爪牙，尖聳着矗立於廣袤的沙漠之中。那些凸出於地面的部分，早就已經被風化侵蝕得支離破碎，尤其是迎風的邊緣部分，更是被刮過的沙塵給弄得千溝百壑。在清冷的月光照射下，這些奇形怪狀的岩石叢林，全都呈現出無比冷峻的色澤。偶爾還能看見被低溫凍結在溝渠中的冰晶，在月色下閃爍着些許寒光。
在沙漠邊緣的戈壁灘上，氣候雖然不像大沙漠的中心那樣變幻無常，但也是同樣的非常嚴酷。乾燥和缺水並不是最難熬的，每一個晝夜之間的劇烈溫差，纔是考驗生命頑強程度的最大鬼門關。
那些紅彤彤的沙漠火甲蟲，早早的就在沙子中打洞，深深地鑽進尚能保有溫度的土壤，封死來路，然
後靜靜地等待着黎明的到來；而同樣生命力頑強的沙漠蜥蜴，則是安靜的蜷縮在岩石縫隙中，任憑將寒風自己的軀體凍成冰雕，直到溫暖的朝陽將它再一次融化復甦。
至於那些無法抵禦惡劣環境和極端氣候的脆弱生物，則早已消失在了漫天的風沙之中。
而迄今依然頑強生存在這片嚴酷戈壁上的人類，也早已適應了這種寒冰與烈焰交錯的極端氣候。爲了抵禦嚴寒和酷熱，他們在岩石小丘上開鑿窯洞，一直深入到相對恆溫的山體深處。由於附近的鹽湖早已乾涸，他們又在地下水脈鑽井汲水，維持基本的生存需要，從而在城市的綠野之外，建設起了這處堅固的堡壘，用以保衛背後家園的安全，以及管理這座城市最大的財源——鹽湖中凝結的天然鹽礦。
這就是驪軒城最重要的衛戍要塞，把守該城溝通外界主幹道的鹽湖堡。
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作爲頭號城防要塞的鹽湖堡，是依託着一座黃褐色的砂岩小山，從山體中開鑿而成的。陡峻到近乎於直立的山體，足以讓任何企圖攀援而上的進攻者爲之望而卻步；而遠勝任何城牆的厚實巖體，則成爲了堡壘的天然護壁；位於堡壘頂端的瞭望崗哨，更是能夠將方圓十餘里的動靜盡收眼底。在堡壘的地下室中，有着單獨的深井可以提供飲用水，還有囤積軍火和糧食的大型倉庫，以及一條連接驪軒城內的隱秘隧道。
總之，在兵力和物資足夠充裕的情況下，鹽湖堡幾乎是無法從正面被強行攻陷的。
唯一的問題在於，驪軒城當局部署在這座堡壘內的駐軍，已經很久沒有充裕過了。
——全城眼下總共就只剩了一萬多居民，大多數人還要忙着謀生做活，王室的日子過得也很緊巴，又能擠出多少錢糧，供應幾個完全脫產的閒人，放在這座鳥不拉屎的堡壘內乾坐着吃閒飯？
因此，在上一次圖坎騎兵來襲的時候，鹽湖堡內竟然只有五十幾個老弱病殘留守，而且堡壘本身也是風化坍塌得厲害，結果在戰鬥爆發的第一天，就被輕而易舉地掃蕩一空，根本沒能阻擋住敵人的腳步。
即使到了現在，痛定思痛的驪軒城方面百般挪騰，也只湊出了三百名還算精壯的士兵，駐守在這座至關重要的城防要塞內——沒辦法，這已經是全城僅有的一個正規軍中隊了。
如此稀少的可憐兵力，撒在這麼大的一座要塞裡，根本是連巡邏都巡邏不過來，更別提堅守了。
而且，堡壘內的生活居住條件惡劣，伙食薪水等方面的待遇也不太好，故而軍中一直是士氣低落。
寂靜的深夜裡，除了值班的哨兵之外，其他人都縮進了岩層下面那些相對暖和些的洞窟之中，一邊望着從狹小窗洞中透進來的清冷月光，一邊瑟瑟發抖地簇擁在火盆旁邊，貪婪地感受着跳躍火焰所帶來的一絲溫暖——按照三百年前城邦興盛時期的最初設計，應當能容納三千到五千名士兵的龐大要塞，此時卻僅有區區三百多號活人居住，自然是顯得愈發空曠和幽冷。
伴隨着外面終夜呼嘯的凜冽寒風，一陣陣冰冷的氣流透過通風孔，在幽深的隧道和走廊內嗚嗚作響，恍如幽靈的呻吟，讓每一個蜷縮在這處過於寬敞的洞窟裡的士兵，都感到心中有些發毛。
“……噢，這該死的鬼天氣明明是夏天，夜裡卻還冷成這樣，風又這麼大……阿嚏”
一位嘴脣上還沒長鬍須的年輕新兵，裹着一條滿是蟲孔的破舊毛毯，在牆角抖了抖身子，又搓揉了幾下凍得發紫的雙手，終於忍不住嘟囔起來，“……好想喝一碗火辣辣的地瓜燒酒啊”
他從牆角站起身子，探手嚮明顯已經缺乏熱度的火盆中加了把木柴，又往火焰旁靠了靠，企圖在不灼傷肌膚和燒壞衣服的前提下，儘量讓自己感覺暖和一點。
擡頭看看窗外，依舊是一派淒涼荒蕪的戈壁景色，半輪孤月高懸在空中，在鹽湖上折射出清冷的銀輝。巍峨的山脈矗立在天際相接之處，連綿的山巒峭壁，彷彿巨獸的利齒一般，將天地的盡頭咬合在一起。
沙漠、怪石、鹽湖、遠山……鹽湖堡四周的景色，就是這樣了無生機的死寂與荒涼。
“……嗤嗤，還地瓜燒酒呢，從城裡新來的毛頭小子，果然是夠嬌氣的啊。”火盆對面另一位臉帶刀疤的白髮老兵，見狀不禁開口揶揄了幾句，“……這年頭糧食一直歉收，饑荒鬧得一天比一天厲害，軍隊配給品裡面，又怎麼會有燒酒這種奢侈品？那是元老們才能喝得上的，咱們這些人能填飽肚子就不錯啦”
儘管嘴上說得刻薄，但他還是遞過去一隻陶製的杯子，“……將就着喝些熱茶吧，好歹能暖和一下身子。”
新兵接過杯子，看了一眼裡面漂着的幾片“茶葉”，不由得撇了撇嘴。
——這根本不是什麼真正的茶葉，只不過是炮製過的幹蘑菇、晾乾的紅薯葉，又加進去一些諸如燒焦的玉米之類的添加劑，作爲茶葉的代用品罷了。至於真正的茶葉，在絲綢之路斷絕多年之後的今天，那可是太稀缺了。只有一些最闊綽的貴族纔有少量珍藏，並且一定要等到重大節日才捨得喝。
他喝了一口名不副實的“茶水”，登時就差點被這難以習慣的怪味兒給刺激得吐出來，好不容易勉強嚥下去之後，便搖晃着腦袋，把茶杯又遞了回去，不願意再多喝一口。
臉帶刀疤的白髮老兵拿過杯子，正想再揶揄兩句，旁邊卻有人從腰間解下水囊，朝新兵丟了過去。
“……饞嘴的小子，今夜你有口福了，接着吧”
話音剛落，這隻已經破爛變色的羊皮酒囊，就正正地砸在了年輕新兵的懷裡。不等那位新兵反應過來，丟出酒囊的中年人又開口說道，“……這可是地道的朗姆酒，聽說是西方海盜們最喜歡的好東西比咱們的麥酒、葡萄酒、地瓜燒酒，還有那些遊牧民的馬奶酒，都要強得多吶”
聽到這個陌生的酒名，新兵不由得愣了一愣，但還是伸手拔下了羊皮酒囊的軟木塞子。霎時間，一股甘醇濃烈的酒香便四溢而出，引得四周衆人垂涎不已。
“……巴爾，這就是你的不對了別說糧食釀的燒酒，就連馬奶酒咱們也已經好久都沒喝到了，前幾天你不是還說沒有存貨了嗎？怎麼眼下寧可給這個毛頭小子解饞，也不肯給咱們幾個老兄弟先爽一爽？”
聞到甘冽的酒香，一個急性子的士兵當即就坐不住了，從牆角邊“蹭”的一下跳了起來，高聲嚷嚷道。
“……這幾瓶朗姆酒，我也入手才兩天功夫，如今就剩下這麼多了。是我用了幾塊家傳的玉石小雕像和琥珀護身符，從幾天前那一批耐色瑞爾援軍士兵的手裡換到的。他們這次似乎帶來了不少好東西……”
被稱爲巴爾的中年人聳了聳肩膀，如此回答道，“……不過，趁着這一次跟隨黑斯將軍回城的機會，軍需官薩克特整天和這些人套近乎，用自家積蓄跟他們換了三大箱燒酒。還有黑斯將軍似乎也收到了一些作爲禮物的上等好酒……你們若是實在嘴饞的話，要不要去找他們想想辦法？”
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PS：這兩天是怎麼了？留言區完全保持無線電靜默了？感覺好空虛啊。.。
穿越時空的蝴蝶三十三、燃起的烽煙（中）（正文）