九、狂吃海塞的夜宴
甘梅利爾雖然沒有半點巫妖的樣子，但畢竟不能算是活人，他的官邸裡自然也不會有廚房這種東西。爲了招待遠道而來的老師，甘梅利爾和伊爾明斯特又跳上了卡爾薩斯的馬車，朝着帝都最繁華的商業區前進，但那裡的現狀卻讓伊爾明斯特非常地驚訝和不滿。
“這哪裡還是商業區，簡直成了要塞工事嘛！”伊爾明斯特皺着眉頭走下了馬車，望着阻斷街道的關卡不由得發起了牢騷，“鐵絲網、拒馬、魔法陷阱，嗯，連霰彈炮都搬出來了！該不會還埋了地雷吧？”
他依舊用教訓學生的口氣質問着曾經向他求學的甘梅利爾，“現在的帝都已經亂到了要打巷戰的程度？你這個首席執政官連自己腳下的治安都沒法維持了嗎！”
雖然名義上身爲帝國的最高領袖，但是甘梅利爾在自己的老師面前還是擺不出半點架子來，他一面對伊爾明斯特的叱責低頭稱是，一面向哨所裡的士兵出示自己的證件和令牌，讓他們把打開柵欄好放馬車進去，總之態度好到不能再好。但是伊爾明斯特依然十分不滿，繼續口出怨言，以至於卡爾薩斯都有些看不下去了。
“伊爾明斯特，既然你這陣子沒呆在帝都，就別胡亂指責人。甘梅利爾他這麼做也是不得已。”卡爾薩斯指指附近一座高大的建築物，“你看見那座房子了嗎？就是前邊黑了一大片，又用木板打了許多補丁的那幢。”
“看見了，那裡原來好象是一家高級酒店，怎麼變成這樣了？”
“上個月底，豎琴手同盟用馬車裝上烈性炸藥和毒氣彈。對那裡組織了一次恐怖襲擊，超過六百人遇害，”卡爾薩斯嘆息着說，“其中還有二十多個國會議員，連帝都的警備隊長都受了重傷。學院裡有幾個教授也在那裡參加宴會。結果連具完整一點的屍體都找不着了。比這規模小一點的襲擊事件最近在商業區至少發生了三十起，死傷總數超過兩千，用的大多是馬車炸彈地辦法。所以警備隊不盤查得嚴厲一些怎麼行呢？別說馬車了，就是步行進去也要搜身啊。”她指指關卡邊上的小門，那裡正排着一長溜的市民，一個個雙手抱頭，等着衛兵的搜查。爲了避免不必要的麻煩，警備隊安排了一批女兵來進行搜身。所以秩序倒還算平穩。
“豎琴手同盟怎麼在帝都這樣肆無忌憚？警備隊和情報部都是吃白飯地？”伊爾明斯特皺了皺眉頭，“以前豎琴手雖然囂張，但在帝國中樞還是很少活動的啊。”
“四面八方的饑民不斷涌入，首都治安一天比一天糟糕，警備隊也是有心無力。”甘梅利爾同關卡的哨兵交涉完畢，也鑽回了馬車。“我又不能下令驅趕難民，那樣不但沒發向對國會交代，甚至還會引起大規模叛亂，只能這麼不死不活地拖着。但是沒有足夠的糧食來維持生存。這些人總是個不穩定因素，豎琴手又在這其中反覆煽動……老師，您看那邊的房子，樣子是不是有點怪。”
“已經不止是有點怪了，簡直就跟被大象踩過一樣！”伊爾明斯特看着眼前被硬生生往地下壓進去一層的古怪建築。不禁有點頭冒冷汗。
“那裡原來是由幾個擅長烹飪的魔法師開地高級糕餅店。這幫傢伙爲了防盜，把店鋪用硬化魔法弄得比鐵板還結實。結果在去年年底的時候，豎琴手煽動流民來這裡哄搶食品。貨物搶個精光不說，連房子都被踩進地下啦！至於店主，在警備隊發現的時候都已經扁得可以拿來夾三明治……哦，很抱歉，在吃飯之前不應該說這個的。”
“沒關係。”伊爾明斯特擺擺手，表示不在意，“反正我也沒什麼胃口，卡爾薩斯，你也不會介意的吧。”
“……別再對我的鼻子噴菸圈！你這老煙槍怎麼還沒得肺癌死掉？”
“風景不錯，表演也很精彩，就是酒菜……算了，這種艱難時期也不能要求太多。”
以上是卡爾薩斯小姐對甘梅利爾安排地接風宴的評價，說話的時候還飛快地往嘴裡塞着大塊的椒鹽烤羊排，甚至把刀叉都伸到了伊爾明斯特地盤子裡。
作爲在帝都混跡多年的地頭蛇，首席執政官大人推薦的地方自然不會差。三人通過關卡後駕車轉了一個彎，就到了一家據說相當高檔的飯店。老闆是一個來自科曼索的精靈（效忠帝國這一方地精靈），很懂得怎麼把環境弄得高雅舒適又有藝術品味，因此很受上流社會的達官貴人們喜歡。
飯店位於商業區的邊緣，透過
落地玻璃窗就可以看見波光粼粼的幽影海——這是近的湖泊，再轉一個角度還可以看見高聳入雲的彎刀鋒山脈，湖光山色美不勝收。幽影海不僅景色優美，同時也提供了相當豐富的新鮮水產。這家飯店的生魚片和小龍蝦就非常有名，當然由於戰爭的緣故，每天做的數量已經減少了許多。
由於老闆是個精靈，飯店的外表看起來全是原木堆砌，彷彿很原始的樣子，但是內部裝潢可一點都不差，絕對可以用富麗堂皇來形容，肉眼可見的地方都是金銀珠寶的裝飾。廳堂和走廊裡點滿了五顏六色的魔法彩燈，甚至在每一張餐桌上還擺放着由魔法制造的、本不應該在冬天開放的鮮豔花卉。侍者大多也會一兩手助興的小魔法，比如往調製好的雞尾酒上點火加熱，或者把果汁凍成果味刨冰之類。
不過……“這些東西又不能填肚子，快把菜單給本小姐拿來！”被學校食堂折騰慘了的卡爾薩斯不用侍者服務就自己圍好了餐巾，隨後一個勁地催促上菜，完全是一副餓死鬼的做派，引得就餐者紛紛側目，連伊爾明斯特也羞於同這傢伙爲伍。
雖然是上流社會的消費場所，但是戰爭和饑荒同樣在這裡留下了痕跡。儘管在奢華的宴會大廳中，樂隊的演奏的精靈傳統樂曲還如同以前那樣優美抒情又富於變幻，身穿性感樹葉裙裝的半精靈舞女抱着鋼管子跳得也依舊是那般的精彩，玩魔法雜耍的二流法師更是不要命地將各種極具聲光效果的法術亂丟（逃難到帝都的魔法師太多了，競爭激烈啊）。可當三人翻開裝飾華麗的仿古式羊皮紙菜單，看着裡面連一頁都寫不滿的內容時，一個個臉上還是都浮現出了上當受騙的表情。
“只有這麼點菜色，連水產都沒有嗎？”卡爾薩斯伸出手指往刪減版的菜單上彈了彈，不滿地向侍者問道。
“抱歉，現在還是冬天。”侍者指指外面凍得彷彿溜冰場一樣的幽影海，露出了無奈的笑容，“爲了安全起見，警備隊禁止隨意鑿冰釣魚，而本店又沒有弄到釣魚許可證，所以……”他低頭鞠了個躬，“很抱歉讓諸位失望了。”
這一定是警備隊額外撈錢的招數，卡爾薩斯和伊爾明斯特對視一眼，瞬間得出了結論，然後一起把目光投向了此次做東的首席執政官大人，看得甘梅利爾心中一陣發毛。
“嗯，兩位都是第一次來這裡吧，那還是由我來點菜好了。”甘梅利爾哆嗦了一下，低頭審視着羊皮紙菜單，隨即因爲每一樣菜餚後面觸目驚心的數字而哆嗦得更厲害了，“這是搶劫嗎？漲價幅度也太離譜了吧！啊，沒關係，老師，我請得起。服務生，給他們來兩份椒鹽烤羊排、兩份水果沙拉、再要……”
首席執政官擡頭看看卡爾薩斯，見對方眼神不悅，連忙又低下了腦袋，“再要兩隻烤乳鴿、兩份奶油蘑菇湯、兩份雜拌蔬菜……”
他用乞求的目光又看了卡爾薩斯一眼，但是女教授依舊作出了令他失望的手勢，甘梅利爾只好用帶上了哭腔的聲音繼續往下念，“還要一隻烤乳豬、一鍋燉牛肉、兩份黑胡椒香腸、兩份咖雞翅、兩份炸肉餅，這樣應該差不多了吧。”
“飲料要蘋果酒。”由於不是花自己的錢，卡爾薩斯自說自話地繼續點了下去，“什麼？沒有？那麼換葡萄酒。也賣完了？那還有什麼？算了，就給我們每人準備一小桶啤酒吧。另外再要一大壺咖啡、一瓶冰橙汁、一盤杏仁餅乾、一盤手工巧克力、一大盤蛋白乳).|酪……”長期營養匱乏的卡爾薩斯這回明顯是要把甘梅利爾骨頭裡的最後一滴油也給徹底榨乾淨，好填補自己空空的腸胃，眼看着是打算把菜單上的全部菜色一網打盡了。
“卡爾薩斯教授，請您饒了我吧！”甘梅利爾再也無法保持紳士風度，低下腦袋雙手合十，“再多的話我得回去拿支票薄了。”
“嘖，真是小氣，算了，就這樣吧。主食要大份的奶油蛋糕，儘量新鮮一些。”卡爾薩斯意猶未盡地丟開菜單，“上菜要快一點啊，我已經餓了。”
“先生，剛纔這些都是給您的朋友點的，您自己要再來些什麼嗎？”剛做了一大票生意的侍者顯然心情很好，非常有禮貌地繼續向首席執政官大人詢問。
“我只要一杯紅茶就可以了。”甘梅利爾無力地擺擺手，頭一次慶幸起身爲巫妖不用吃飯的特殊體質。