“昭德的娘們聽着，我是你爺爺梁山好漢拼命三郎石秀，有膽的就出來與我一戰！”石秀扛着鑌鐵大棍威武地在城樓下面叫陣。看那架勢彷彿已經勝券在握，對昭德的守軍更是不屑一顧。
“豎子安敢在城樓下猖狂，我不將他斬於馬下誓不爲人！”守城的將領當中自然有性格暴躁之人，副將牛庚就是其中之一。他自然是忍不住石秀的多番挑釁，想要出城迎戰，會一會這個一戰成名的上將。
“不準出城，任何人都不準主動出戰。我們只等他們強攻硬打之際，亂箭齊射就成。”說話的自然是守將孫琪。他淡淡說道：“敵軍不強攻只叫陣，說明了他們懼怕我軍的防禦實力。而且我軍的援兵馬上就到，大家稍安勿躁，等到喬丞相一到，我們便可以兩面夾擊，將不可一世的秦家軍全軍覆沒。”
牛庚冷哼一聲道：“說得冠冕堂皇，其實不過就是懼怕秦家軍是實力罷了。估計你也是因爲聽說蓋州府的城外駐紮軍隊被秦家軍一個時辰風捲殘雲，十幾員上將被石秀和武松單挑擒殺，因此被嚇破膽了吧！”
“哼，牛庚！你仗着是田實的親信，行事囂張、飛揚跋扈，今日又在城樓之上冷嘲熱諷，到底意欲何爲，到底有沒有把我這個太守放在眼裡！”孫琪勃然大怒。這個牛庚他早就看不過眼，原本就是田實安插在他身邊的耳目用以監視。要知道他是跟隨田豹東征西討的將領，原本就是田豹的心腹之將。而田實和田豹現在結爲同盟，共同對抗田彪。兩個明理親如兄弟，背地裡卻相互提防。就是想在田彪被聯手擊垮之後，然後相互再進行權力搶奪。
在這樣的政權割據中想要生存，着實讓人有些艱難。無奈那晉王田虎現在沉迷於聲色犬馬之中，根本不理政事，似乎被什麼迷住了一般，根本和當年創業之時的朝氣蓬勃完全相反。現在的田虎完全日暮西山，根本沒有任何追求。每日除了飲酒作樂，除了享受之外，基本上什麼都不管。
這樣大晉的天下亂成一鍋粥，三個一字並肩王相互比兇鬥狠爭權奪利，弄得整個勢力範圍之內是烏煙瘴氣，人人自危。
現在勢力內部的將領也各自跟隨不同首領，就連孫琪鎮守的昭德府內，將領也各自隸屬不同的一字並肩王。
不過孫琪非常厭倦搞這些政治鬥爭，他將自己所有精力都放在訓練兵馬，領兵打仗上，從來不偏向任何一方。在他心目中領袖只有一個，那就是晉王田虎。雖然現在這個主公有些昏庸，但是這五州六十二縣畢竟是他的天下，也是這位田虎帶領兄弟們打下來的地盤，他自然誓死跟隨晉王。
牛庚根本不怵孫琪，他雙手抄抱說道：“孫琪，你這個縮頭烏龜，那石秀都將我們整個城池所有人的祖宗十八代問候了個遍，你竟然能夠無動於衷，我真是服了你。若是你不敢出城迎戰不如投降秦楓，說不定像鈕文忠那樣還可以繼續當你的大官。當一個出賣兄弟的大官！”
這一席話將孫琪徹底激怒，說他膽小如鼠可以，說他不敢應戰也可以，但誣陷他勾結秦楓，想要靠投降來謀取官位，這簡直就是對他人格的侮辱。
孫琪拍案而起，指着牛庚便怒斥道：“你說我膽小我認了，那麼你膽子就很大嗎？現在我給你五千兵馬，願意隨你出城迎戰的將領都可以出兵。有本事你就下去將那石秀斬於馬下，將秦楓的軍隊擊退。回來之後我立刻將頂上烏紗親自送上，你來當這個太守，我當你的副將都可以。”
“此話當真？”牛庚眼睛一亮，野心極大的他早就想將太守之位納入囊中，因此才投靠田實麾下。田實許諾只要條件成熟便讓他做這個太守，不過時至今日已經過去兩年時間，這個位置仍舊由孫琪穩穩當當坐着，讓他心中無比憤恨。現在對方竟然主動提及要退位讓賢，他自然是喜出望外，絕對不會放過這個機會。
面對質問，孫琪鄭重地點點頭道：“不錯，我剛纔說的只要你能夠將秦楓軍隊擊退，我立刻退位讓賢，決不食言。”
“秦楓的軍隊至少好幾萬，你給我五千退敵，這不是將我往火坑裡推嗎？”牛庚雖然想建功立業，但他並不是傻瓜，也知道秦楓軍隊戰鬥力強悍，五千兵馬出去肯定是有去無回，這倒是正中孫琪下懷。
“那你想怎樣？”孫琪目光閃爍，剛纔的怒氣已經消除，取而代之的是狡黠的目光。
牛庚搖晃着腦袋說道：“五千兵馬太少，你給我兩萬。我保管將秦楓軍隊擊敗，解了這昭德府的圍困。若是你不敢的話，那就是爲了一己私利，不願幫助昭德解圍。不但我不會原諒你，將領們不會原諒你，就連全城百姓都不會原諒你！”
“哼，不要用激將法來嚇我，我不是被嚇大的。”孫琪正色說道：“爲了讓你滿意，我答應給你兩萬兵馬，而且願意隨你出城迎戰的將領都可以全部出戰。若是得勝歸來我立刻退位讓賢，當着這麼多兄弟的面決不食言。不過若是你失敗而歸的話，那麼此事又如何說？”
牛庚冷冷說道：“只要我擁有兩萬精兵，出城絕對能夠擊敗秦楓，絕對能夠坐上你的位置，根本不存在什麼失敗而歸的說法。”
孫琪冷笑道：“也就是說你根本不敢應對這個賭局，根本不敢做出承諾。剛纔你還說我是懦夫，原來你纔是真正的懦夫。不敢出城迎戰就算了，那就做好你的本分，守好你的崗位，不要再唧唧歪歪，惹人討厭！”他一揮袖袍，轉身便要離開。
“誰說我不敢出城迎戰，誰說我不敢接受這個賭局的！”牛庚暴喝道：“若是我成功歸來你要必須立刻讓出太守之位，若是我失敗而歸，那就任憑你處置，絕無半點意見。”
“那就一言爲定，軍令狀我們簽了吧！”孫琪見對方入彀，立刻從案桌上拿起軍令狀，自己首先簽下名字。
牛庚也兩大步上前，將自己的名字簽上。
“願意跟隨我建功立業的兄弟們，隨我出城迎戰，擊敗秦楓！”牛庚大手一揮，大踏步走出中軍大帳，三個副將也跟隨出去。
孫琪臉上閃過一絲不易察覺的笑容，瞬間便被嚴肅的表情掩蓋。