西門慶從東京汴梁回到陽谷縣時已是盛夏六月。得知朱仝發配河北滄州，梁山泊強盜已經陰謀賺他上山時，西門慶不敢耽擱，點起人馬就趕往滄州。
西門慶記憶中，吳用等人是在七月十五日中元節時對朱仝下手的，因此他帶着手下日夜兼程，終於在七月初趕到了滄州城。
西門慶選拔帶來的手下大多是滄州本地人，如今回到故土，一個個地理精熟，很快就帶着西門慶、焦挺等人無聲無息地在這魚龍混雜的滄州潛伏下來。
西門慶首先就是親自帶人去知府衙門前蹲守打探了一下，確認了朱仝在知府衙門裡做事，那知府相公的小衙內迄今爲止平安無事。
知道自己記憶無錯，趕在吳用等人前面的西門慶立即調兵遣將，將知府衙門的朱仝和城外柴進的莊園都秘密地監視起來。
洪振在柴進莊上當過教頭，對柴進有幾處莊園都一清二楚，西門慶自然是將監視柴進的任務交給了他，讓他領着一幫滄州災民出身的手下潛伏在柴進府邸周邊。
焦挺當年在河邊東奔西走，投人不着時，也來過滄州，多少認得一些大小道路。但西門慶的要求不止於此，爲了日後的行動，他讓一個對滄州城極其熟悉的手下領着自己和焦挺、喬鄆哥逛遍了滄州城內外，把大街小巷都一一摸清。
與此同時，喬鄆哥也將他和陸小乙早前派遣到滄州城的探子手下都召集而來，協助西門慶掌控大局。
西門慶的佈置逐漸成形，就等着吳用等人一頭撞入進來了。只是那吳用等人還會如自己記憶中那般來陷害朱仝嗎？會不會在哪裡已被蝴蝶的翅膀扇歪？
西門慶沒有等待太久，心中的疑問就有了答案。雖然西門慶幹掉了李逵，又削弱了梁山強盜的實力，可是他並沒有改變宋江和吳用的卑鄙下流。
七月初十日，吳用帶着雷橫和馬麟來到滄州橫海郡，投到柴進莊上。與柴進一番密謀後，第二日柴進就派手下帶着吳用三人混入滄州城熟悉地形。這場由宋江定策，吳用親自動手操作的陰謀，正在徐徐展開。
雖然梁山上的第一無腦殺人狂李逵早已被西門慶除掉了，但是梁山那個強盜窩裡從來不缺好勇鬥狠，濫殺無辜之徒。吳用在山上頭領中選了“鐵笛仙”馬麟與自己同行。
這馬麟乃是南京建康人氏，小番子閒漢出身。也就是說這廝是一個有外族血統的潑皮搗子。這廝一身好武藝，百十人近不得身，從來好勇鬥狠，能動手的絕不動腦！他從江南大城市江寧府建康軍的潑皮一路打打殺殺地混到黃門山的強盜頭領，手上可沒有少沾血腥。
吳用這才帶馬麟前來，也是因爲這廝有勇無謀，最敢殺人，叫他砍誰就砍誰，絕不遲疑半分。
當吳用躲在暗處偷窺朱仝帶着知府的小衙內玩耍，密謀綁架殺害那小衙內時，卻不知螳螂捕蟬，黃雀在後，西門慶等人也在不遠處監視着吳用三人。
兩撥人各懷心事，都在等待着中元節的到來。
不幾日，便到了七月十五中元節。這一日對於信佛的又叫盂蘭盆大齋之日，各處點放河燈，修設好事，好不熱鬧。
當日天晚，朱仝正在知府衙門聽命，堂裡侍婢子叫道：“朱都頭，小衙內今夜要去看河燈。夫人分付，你可抱他去看一看。”
這是知府一家都信任喜愛朱仝，方纔會放心將小衙內交給朱仝。朱仝聞言忙答道：“小人抱去。”
話音未落，那粉雕玉琢的小衙內穿一領紗衫兒，頭上角兒拴兩條珠子頭須，從裡面走出來，撲入朱仝的懷裡，張開雙臂要朱仝抱。
朱仝歡喜地將小衙內抱將起來，託在肩頭上，轉出府衙門前來，望地藏寺裡去看點放河燈。
那時才交初更時分，朱仝肩揹着小衙內，在地藏寺裡看了一遭，又來水陸堂放生池邊看放燈。
放生池內星星點點，漂滿了衆人寄託着思念和祝福的河燈，煞是好看。那小衙內興奮地爬在池邊的欄杆上，看了笑耍。朱仝緊貼着小衙內，護持着他的安全。
就在這時，背後忽然有人拽朱仝袖子，對他說道：“哥哥，借一步說話。”
朱仝回頭看時，竟然是自己放走的殺人犯雷橫，吃了一驚。
雷橫是官府通緝的殺人逃犯，又上梁山當了強盜，朱仝如何敢在這人多的地方與他說話？朱仝心急之下沒有多作思索，便對小衙內道：“小衙內，且下來坐在這裡。我去買糖來與你吃，切不要走動。”
小衙內乖乖地從欄杆上爬下來，坐在那裡笑道：“你快來，我還要去橋上看河燈。”
朱仝道：“我便來也。”轉身走開與雷橫說話。朱仝拉着雷橫急問道：“賢弟因何到此？”
雷橫扯朱仝到僻靜處，對朱仝拜道：“自從哥哥救了性命，和老母無處歸着，只得上梁山泊投奔了宋公明哥哥入夥。宋公明哥哥亦甚思想哥哥舊日放他的恩念，晁天王和衆頭領亦皆感激不淺，因此特地教吳軍師同兄弟前來相探。”
自己救了雷橫，若說他冒險跑這許多路程前來探望自己，倒也合理。可是吳用這個梁山泊的軍師爲何也千里迢迢地以身犯險？朱仝心中納悶，對雷橫問道：“吳先生見在何處？”
躲在暗處的吳用閃身出來答道：“仁兄，吳用在此。”言罷便拜。
朱仝慌忙答禮道：“多時不見，先生一向安樂？朱仝何敢勞動先生尊駕。”
吳用道：“山寨裡衆頭領多多致意，今番教吳用和雷都頭特來相請足下上山，同聚大義。吳用到此多日了，不敢相見。今夜伺候得着，請仁兄便挪尊步，同赴山寨，以滿晁、宋二公之意。”
雷橫方纔沒有挑明的話，吳用全都說了出來，晁蓋、宋江看上朱仝了，請他上山當強盜。
甚麼叫以滿晁、宋二公之意？就是說晁蓋和宋江這兩個黑道老大看你骨骼清奇，是當強盜的料，給你一份很有前途的山賊職業。朱仝你可不要不識好歹，不給兩位黑道老大面子。
吳用的話中軟中帶硬，已暗含威脅。