當太尉童貫威逼劉法進攻西夏，遭至了一場慘敗時，東京汴梁城裡，宋徽宗和他的重臣蔡京等人在用官俸養了金國使臣李善慶三人後，終於決定派遣使臣出使金國。
三月十八日甲子，大宋朝廷派朝議大夫直秘閣趙有開，直龍圖閣、右文殿修撰趙良嗣，忠翊郎王瑰帶上詔書和禮物與李善慶三人回金國。朝廷安排使臣團到達登州後，再由登州兵馬矜轄馬政父子和平海軍指揮使呼延慶等護送至金國。
在朝廷頒佈朝命之後，對於該用什麼樣的外交禮節對待新立國的金國，趙良嗣對朝廷提出了不同的意見。發現朝廷用的是詔書，趙良嗣提出要尊重金國，應以對等的態度使用國書。
而此時的大宋朝廷上下則認爲金國不過是一外族小國，相當於邊疆節度使的級別，對中原王朝來說，外交時最多用詔書就夠了。於是沒有采納趙良嗣的意見。
須知詔書是皇帝佈告天下臣民的文書。由此可見，大宋朝廷上下少有人把金國當作平等的外交對象。宋徽宗及朝中重臣們即使是現在要聯金伐遼，有求於金國，但還是將金國視爲一個屬國。在對金外交時對金國人不尊重，必然會給對方留下不好的印象。宋徽宗君臣如此自大而拙劣的外交手段，又怎麼會不埋下禍根，最後導致失敗呢？
趙良嗣雖然是一個有政治智慧和外交謀略之人，但奈何人微言輕，終未能說服宋徽宗君臣，只能暗自苦惱，尋思到了金國之後的彌補之策。
馬擴在京師裡陪金國使臣玩了兩個月，得知朝廷出使金國的安排後，立馬搶先離開東京汴梁。馬擴要趕在使臣團到達登州之前，先去陽谷縣將情況通報給西門慶，再返回登州讓父親馬政也做好出使的準備。
西門慶在登州結識李善慶等三個金國使臣，並與散都和勃達二人結交爲朋友後，心中就有一個計劃，那就是在金國使臣團歸國時，以朋友的身份隨他們渡海去遼東金國走一遭，見識一番以完顏阿骨打爲首的金國人物，伺機結交一二，再考察一番金國風物，以爲將來計。當然了，西門慶此行還準備從女真人那裡購買良馬回來，擴充自己的軍備。
因爲心中早就有此謀劃，西門慶在從登州返回東平府，與馬擴分別時，就特意囑咐過馬擴，在金國使臣團返程時，一定提前告知自己。
回到陽谷縣之後，西門慶也在做北上金國的準備。此番是一次更勝從前的遠行，往返時日不定，整個西門堡及陽谷縣的基業，西門慶依然委託給了扈三娘和欒廷玉二人。
欒廷玉智勇足備，又有與梁山泊強盜作戰的經驗，扈三娘能夠統合獨龍崗的祝家莊和扈家莊，有他們二人在，再加之對梁山泊有可靠的情報來源，足可保障西門慶遠赴金國時，陽谷縣的安全。
爲了向扈三娘和欒廷玉解釋自己突然要去遼東金國之事，西門慶只好對他們二人說了一些自己的分析，說自己已經預料到，數年之後，金國會取代遼國，成爲北方的大國。爲了日後西門慶家族的基業長青，自己要在金國尚未壯大時，提前去結交籠絡一些女真貴族。
扈三娘和欒廷玉都知道西門慶有些未卜先知的本領，所以對他所言之事都深信不疑。因爲這幾年的經歷已經證明，西門慶做的許多事都有預見性，給西門家族帶來了許多的益處。
扈三娘本是個英武的女子，生來脾性就是好動惡靜，她有心隨西門慶闖蕩遼東，可是現在孩子尚小，此番也只得作罷。西門慶讓扈三娘安心地在家操練騎兵，等待着自己的歸來。
爲了北上金國，在馬擴和金國使臣團去往東京汴梁的時日裡，西門慶還提前備下了一些貨物，準備運到金國去，送給自己預定拜訪的人，換回自己需要的良馬。
經過兩個多月的籌備，當馬擴快馬加鞭地趕到陽谷縣報信時，西門慶已經完全做好出發的準備了。
因爲馬擴還要提前趕回登州去與父母團聚，做渡海奔赴金國的準備，他在西門堡歇息一夜之後，就與西門慶約在登州相見，隨後辭別了西門慶，獨自騎馬踏上了歸途。
馬擴離開後，西門慶召集衆兄弟到西門堡，對自己離開陽谷縣期間的各項事務逐一做好了部署。其後，西門慶迅速組建了自己的北上商團：“紫髯伯”皇甫端在牧馬場中選拔了幾個會相馬，販馬之人，老主管西門忠在生藥鋪裡選了一個精明的掌櫃和幾個熟悉藥材的夥計，趙四郎趙仲銘派出了幾個護送管理書籍之人，胡正卿安排了一些運送美酒的夥計。
這一次，西門慶帶去金國的，是自己印刷的諸子百家、經史子集、唐代詩文等各類書籍以及自家釀造的高度白酒。準備用這些商品去金國換回良馬和東北的珍貴藥材。
爲甚麼要千里迢迢去遼東賣書呢？西門慶大官人此番是要搞一個大宋版的文化下鄉，爲缺少知識文化的窮鄉僻壤大金國送去中原經典文化。
西門慶之所以帶這麼多書去，一是因爲金國人的確缺書，但又急需學習中原和契丹文化，所以去金國賣書有利可圖。在陽谷只能賣二百文一本的書，在金國賣上幾貫錢一本也不稀奇。其二嘛，當然是西門慶心中打的不爲人知的小算盤了。
西門慶知道，歷史上現在的金國女真人，正是旭日東昇之時，在東亞是無敵的存在，甚麼契丹人、宋人、西夏人、高麗人、蒙古人，都不是女真人的對手。即使是自己在金宋大戰時研製生產出火槍與火炮，要與善戰的女真人交手，亦不是能夠輕易取勝的。
那麼，究竟怎樣才能削弱這個時代的女真人，讓他們的戰鬥力逐漸降低呢？西門慶大官人的答案是送文化。
歷史經驗已經證明，當女真人建國初期，還是他們的部落聯盟文化佔主流之時，女真人是野蠻而團結，戰鬥力極其恐怖的。而當他們受到漢人影響，吸收中原文化，建立中華式政權後，部落聯盟制度瓦解，變得有文化的女真貴族卻受到漢文化的毒害，開始自相殘殺。
所以，西門慶大官人此番北上，帶去的乃是大規模殺傷性武器。