西門慶近一年來往來奔波於遼東和登州、江南建康府等地，介入宋金結盟大事，自己也通過兩國間的跨海貿易賺了許多錢。對於自己的各處莊園經營，因爲兄弟們都打理得很好，西門慶就關注得少了許多。
如今西門慶與州縣官府的大小官吏都有千絲萬縷的聯繫，許多利益捆綁在一起，所以朝廷有甚麼苛捐雜稅都落不到西門慶大官人的頭上。西門慶此番不免對朝廷的加稅之舉有些後知後覺了。
原來，宋徽宗爲了建設他的皇家花園艮嶽，大興土木，還在全國各地搜刮花石綱，千里迢迢地運到東京汴梁城。此舉花光了府庫中的錢財，讓宋徽宗的奢華生活難以爲繼。已經七十二歲高齡，曾以精通經濟，擅長給宋徽宗掙錢的宰相蔡京用盡了各種促進大宋商品經濟發展的手段，面對這朝廷的“冗官、冗兵、冗僧道”三冗沉痾和宋徽宗的揮霍無度，也是一籌莫展，因此在數月前向朝廷上書請辭，致仕歸家養老去了。
走了會賺錢的宰相蔡京，可宋徽宗那有藝術品味的奢華生活卻不能夠因此受到影響啊！宋徽宗爲了解決財政困難，又任命了許多寵信的近臣，讓他們來爲自己撈錢。
宋徽宗的這些寵臣與士大夫出身，手段溫和的蔡京不同，做事更無底限，只管盤剝百姓，搜刮錢財哄得皇帝的歡心，哪裡去理會百姓們的死活。這其中，宦官楊戩做得更是出類拔萃。
楊戩乃是宋徽宗趙佶身邊的宦官，服侍宋徽宗多年。宋徽宗即位後，非常寵信楊戩，任命他爲彰化軍節度使，最後由檢校少保升至太傅。
爲了迎合討好宋徽宗，楊戩在京東西路和淮西北路等地區的州縣，逼迫百姓租佃廢棄的堤堰，荒山退灘、河水淤積之處，以此來增收租賦，即使遇到了水旱之災害也不進行減免，當地百姓深受其害。
鄆州陽谷縣的土地幾乎都在西門慶和獨龍崗祝家莊、扈家莊的名下，縣裡百姓因此受到了地方豪強西門慶的庇護，未受楊戩亂政之害。這也是爲何陽谷縣百姓們自發前來西門堡給西門慶大官人送年貨的原因之一。
京東西路其它州縣沒有西門慶這種豪強庇護的地方，窮苦老百姓可就被楊戩那廝給害苦了。
陸小乙告訴西門慶，楊戩頒佈朝廷旨意，宣佈將整個梁山泊八百里水域全部收爲“朝廷公有“，規定百姓凡入湖捕魚、採藕、割蒲，都要依船隻大小課以重稅。若有違規犯禁者，則以盜賊論處。
楊戩那廝高高在上，竟然不知道梁山泊早就被晁蓋、宋江一夥賊人強佔了。湖裡的捕魚、採藕、割蒲之利全都歸了“混江龍”李俊的梁山水軍，周邊百姓哪個還敢到梁山泊裡去打魚？想當年，如阮氏三兄弟那樣強橫的村痞無賴，都不敢去梁山泊裡打魚，更何況是膽小怕事的窮苦百姓和漁民？
自從梁山泊被強盜們佔領後，湖邊的漁民們丟了衣飯，早就將自己手中無用的小船變賣了。楊戩搜刮民脂民膏的亂政一來，梁山泊邊爲數不多留有船隻的百姓也將自己的船隻拖上了岸或沉了湖，當真是片板不敢下水。
本是出了一個自認爲聰明的大招，可是八百里梁山泊卻一點兒稅都未能收上來。這一來，可就把堂堂的楊太傅給弄糊塗了。楊戩派身邊人在京東西路仔細一打聽，才知道竟然有一夥強盜霸佔了梁山泊，他們大張旗鼓地在湖裡捕魚、採藕、割蒲，卻不給朝廷納一文稅錢。當然了，梁山泊周邊的濟州和鄆州地方官吏也不敢去向這些強盜草寇們收稅。
“溥天之下，莫非王土;率土之濱，莫非王臣。“那五百里梁山泊的出產都是皇帝家的，豈容強盜們染指？好一羣大膽草寇，竟然敢跟朝廷爭利！
太傅楊戩勃然大怒，回稟道君皇帝后，立即向濟州、鄆州、濮州、兗州這四州下達了旨令，要他們調集管內軍馬，限期三個月之內蕩平梁山泊，剿滅梁山賊寇。
一場因爲徵稅而引發的剿匪大戰，即將在大宋京東西路的大地上展開。
……
西門慶、陸小乙和喬鄆哥雖不知太傅楊戩是如何忠於王事，導致梁山泊周邊突然劍拔弩張的。但通過近日在梁山泊周邊發生的事情，也推敲得八九不離十。
看來朝廷此番是要與梁山上的強盜們較量一番了。西門慶並不看好疏於訓練的各州禁軍，他自然要暗中準備，在合適的時機對強盜們出手。哎~宋徽宗那個鳥皇帝，竟然到我西門大官人的周邊來惹事，真是不想讓大官人我平平穩穩地過一個好年嗎？
宋徽宗和他的寵臣楊戩哪裡知曉，當他們對梁山泊草寇不屑一顧，命令地方官員出兵征討時，梁山泊上的強盜們也是羽翼漸豐，不甘心窩在梁山泊的水窪裡一輩子，欲在山東、河北大鬧一場了。
此時的梁山強盜，雖然屢次被西門慶大官人明裡暗裡的挫敗，折損了許多頭領和小嘍囉。但經過一年多的休養生息和兼併擴張，又聚集起了一兩萬亡命之徒，二十多個頭領。在山東、河北一帶，堪稱最大的一夥兒盜賊。
當強盜們發展到成千上萬後，單靠在湖水裡捕魚和搶劫過路客商已經無法養活這支隊伍了，勢必需要攻擊州縣才能擄掠足夠多的錢財供強盜們逍遙快活。
眼見得又要過年了，山寨中的強盜們也要吃肉喝酒玩女人，過一個快樂祥和的新年呀！因此，梁山上的強盜頭領們共聚在聚義廳裡，密議如何下山搶劫。
聚義廳裡，寨主“托塔天王”晁蓋，副寨主“及時雨”宋江，軍師“智多星”吳用和“入雲龍”公孫勝居中而坐，其他頭領分左右兩排而坐。
這些頭領依次是“小旋風”柴進，“撲天雕”李應，“插翅虎”雷橫，“混江龍”李俊，“摩雲金翅”歐鵬，“神算子”蔣敬，“混世魔王”樊瑞，“八臂哪吒”項充，“飛天大聖”李袞，“聖手書生”蕭讓，“玉臂匠”金大堅，“玉幡竿”孟康，“鐵扇子”宋清，“雲裡金剛”宋萬，“摸着天”杜遷，“鬼臉兒”杜興，“笑面虎”朱富和“酒生兒”李小二，加上晁蓋四人，聚義廳內共有二十二個頭領。