當西門慶一行人經過東阿回到陽谷縣時，梁山強盜在吳用的帶領下回到梁山略做補給修整後，就向東橫渡梁山泊，來到了汶上縣的湖邊。
大船上，晁蓋早已從昏迷中醒來，當他聽了吳用的計劃後，腿上的箭傷立時好了幾分。晁蓋拒絕了衆頭領讓自己回山養傷的建議，堅持要親自領兵出戰，一雪東平府之敗的恥辱。
強盜們上岸後，將大隊人馬隱藏在湖邊，吳用點起項充、李兗二將，讓他們只帶五六百人，大張旗鼓地去攻打汶上縣。
汶上縣的知縣才聽說東平府官軍大捷，殺死了許多進犯的強盜，哪裡料到強盜去而復返，不出幾日就殺到了汶上縣？這知縣暗暗叫苦，一面派人十萬火急地去東平府求援，一面讓縣裡的縣尉和都頭率領着土兵上城拒賊。
這汶上縣城池狹小，城牆低矮，城外也沒有護城河，防禦能力很差。那縣尉和都頭也沒有武松、朱仝和雷橫那般的本領，哪裡擋得住幾百窮兇極惡的梁山泊強盜？
不到半個時辰，項充、李兗二將就打破了汶上縣城，殺死了縣尉和一個都頭。
另一個都頭在城破時走得快，保護着知縣逃往東平府。城裡城外的百姓也扶老挈幼，鼠竄狼奔，都齊奔東平府來。
東平府裡，知府程萬里寫了一篇錦繡文章上報朝廷，報說自己得到朝廷征討梁山賊寇的旨意後，如何厲兵秣馬，運籌帷幄，指揮兵馬都監董平殲滅了萬餘強盜。
程萬里向宋徽宗報喜道：強盜頭領樊瑞、朱富、李小二和鬱保四授首。賊酋晁蓋亦在此戰中身負重傷而逃，僅以身免，再不敢北望東平府。東平府禁軍稍事修整後，不日就將出擊梁山泊，爲朝廷徹底掃蕩這些草寇。
捷報用快馬送出去後，知府程萬里這兩日可是春風得意，在府中免不了對夫人和女兒自誇了一番，認爲征討梁山強盜的大功告成後，自己定將得到升遷重要。
程萬里的夫人知道自己這個夫君只會些詩詞歌賦，並非那張良、韓信轉世，哪裡會甚麼運籌帷幄，行軍打仗？見程萬里有些忘乎所以，夫人就追問他如何戰勝梁山強盜的。
在夫人的盤問下，程萬里這才說出破敵之計皆出自陽谷縣來的西門慶大官人。但是邀請西門慶大官人前來助陣，卻是自己拿的主意。所以這知人善用之功，程萬里是當仁不讓。
程萬里雖有貪功之嫌，不過那的說法也有幾分道理。陽谷縣的西門慶是一個沒有功名的富家大戶，本無指揮官軍的權力。不是程萬里慧眼識珠，大膽地將部分兵權臨時賦予他，此番又怎能對梁山泊強盜大獲全勝？
程萬里一番話說得夫人心服口服，也讓身邊坐着的女兒聽得心旌搖曳，面色緋紅，旁敲側擊地打聽西門慶如何破賊。
程萬里夫人看在眼裡，幽幽地說道：“那西門慶大官人儀表堂堂，富甲一方，詩詞也是冠絕天下的人物，不想他也精於武事，真是人中龍鳳也！若是他尚未娶親，可真是我家女兒的良配。哎～只可惜我尋人打聽過了，那西門慶大官人早已娶妻，還養有好幾個小妾。縱然他有千般好，也不能委屈了我這個女兒。”
程萬里答道：“夫人說得是！待爲夫此次升遷回東京汴梁城後，就爲女兒擇一門門當戶對的人家，讓女兒嫁過去後，一生的榮華富貴享之不盡。”
“爹，娘！女兒還小，怎捨得離開爹孃身邊？爹爹和孃親怎地也來取笑女兒！”程萬里的女兒被說中了小兒女的心事，羞紅着臉撒了一下嬌後，就捂住滾燙的小臉跑回了自己的閨房裡。
在窗邊坐下後，程萬里的女兒望着窗外，回想起孃親說的話，忽然又有些怏怏不樂，陷入了沉思之中。
“驛外斷橋邊，寂寞開無主。
已是黃昏獨自愁，更著風和雨。
無意苦爭春，一任羣芳妒。
零落成泥碾作塵，只有香如故。”
哼！這詞寫得哪裡出彩嘛？真是平庸之極！……程墨梅啊程墨梅，他的這首詞不是寫給你的，你又有何理由說三道四？
……
知府程萬里正在躊躇滿志時，突然收到治下汶上縣的急報，有數百梁山泊賊寇正在襲擾汶上縣。程萬里接到急報後，當即將兵馬都監董平請來商議。二人正議間，又有飛馬來報，說是汶上縣已經被梁山賊寇佔領了，汶上縣知縣下落不明。
董平此番大敗梁山賊軍後，也在等着朝廷的封賞。突然又有小股的強盜前來擄掠東平府管下的縣城，豈不是要壞了董平的前程？是以董平聞訊後，勃然大怒，也不消知府程萬里催促出戰，他立即回到軍營裡，披掛上馬，帶着部將王俊，點起兩千人馬，殺氣騰騰地渡過汶水，直撲汶上縣城。
當董平帶兵趕到汶上縣城外時，項充、李兗這兩個強盜頭領已經帶着從縣城裡搶劫的財物出了汶上縣城，退往西邊的梁山泊。
董平衝入無人防守的汶上縣城，只聽得城中百姓一片叫苦之聲。他問過城中之人，得知襲擊汶上縣的梁山泊強盜大約有五六百人，並且他們在聞知官軍從東平府殺來後，方纔匆匆忙忙地撤走。董平問明梁山泊強盜的虛實後，立即決定留下數百官兵守城後，帶着餘下的官軍繼續追擊這股殘匪。
董平、王俊領兵循着強盜逃走的方向一路緊追慢趕，終於在快到梁山泊湖邊時追上了項充、李兗二人的隊伍。
項充、李兗二人見董平率軍追來，不敢與官軍交戰，發一聲喊，丟掉手中搶劫的財物就向湖邊逃去，他們二人手下那數百人也抱頭鼠竄，四散而奔。
董平見到項充和李兗這兩個東平府的漏網之魚，哪裡還肯放過？他要逞功勞，活捉項充和李兗二人回東平府，急忙拍馬向二人趕來。董平手下的官軍見強盜潰不成軍，也個個奮勇爭先，四散去追擊強盜，跟着強盜們追入了湖邊大片的蘆葦叢中。
項充和李兗急惶惶地沿着一條小道鑽入蘆葦叢中，董平揮舞雙槍，只顧縱馬趕來。待到追入蘆葦叢中二十餘丈，眼見得就要趕上項充和李兗時，忽地一聲鑼響，草叢中幾條絆馬索齊起，將董平的戰馬絆倒。