此時，大宋朝廷高層之間還在進行着激烈的政治鬥爭，大臣之間的傾軋與排擠仍未停止。
靖康元年五月，朝廷強令李綱出任河東、河北宣撫使，讓他領兵出征。
太原之圍未解，兩次援救都損兵折將，皇帝趙桓的威望也因此受損，急於再次組織軍隊奔赴太原解圍。
种師中戰死，姚古被治罪，老將种師道又因病致仕，朝廷一時選不出合適的將領。
耿南仲對皇帝趙桓上奏說：“想援助太原，非李綱不可。”
當初太學生們上書，裹挾民衆鬧事，要求恢復李綱的職務，已經讓皇帝趙桓和太子黨對李綱心懷芥蒂。
此後在清理太上皇餘黨一事上，李綱又站在了太子黨首領耿南仲的對立面。
因此，李綱逐漸成了耿南仲等人的眼中釘。耿南仲推薦李綱領兵出征河東太原府，就是爲了將李綱從朝堂上排擠出去。
皇帝趙桓立即准奏，任命李綱爲河東、河北宣撫使，負責領兵解救太原府城。
李綱雖然是主戰派，但他只會用大義激勵別人上戰場去流血犧牲，何曾想過自己親自上陣？
於是，李綱推辭說：“臣是一個書生，確實不懂兵事。在京城被圍時，不得已才爲陛下料理兵事，現在讓臣爲大帥，恐怕誤國家大事。”
然而，皇帝趙桓不準李綱推辭這個任命。
李綱哪裡敢領兵出征，他退朝後就稱病不上朝，請求去職。
然而李綱連上十多份請辭的奏書，皇帝趙桓都不同意。
此時朝中也有臺諫官上言說李綱不能離開朝廷。皇帝趙桓認爲這是爲大臣遊說，對臺諫官加以斥責，表露了一定要李綱掛帥的決心。
有人不平地對李綱說道：“公知道爲什麼派公出任宣撫使嗎？這不是爲了邊防之事，而是想借此去掉公，則京城之人無話可說罷了。公堅持臥病不起，說讒言的人會更加放肆，皇上是否發怒還測料不到，公該當如何應對？”
李綱默認不語。
李綱與皇帝趙桓僵持間，朝中另一個主戰派，同知樞密院事許翰寫上“杜郵”二字送給李綱。
“杜郵”來自一個典故：
戰國末期，秦國名將，武安君白起奉秦昭王之命出城巡視。
當白起到達咸陽西門十里遠的杜郵時，秦昭王派使者前來賜武安君短劍，讓他用短劍自裁。
武安君白起怒問自己所犯何罪?但最終，他迫於壓力而不得不拔劍自殺。
許翰用這二字典故提醒李綱，再僵持下去，恐有殺身之禍。
李綱驚恐之中慌忙入宮受命。
見李綱領命了，皇帝趙桓親自抄寫《裴度傳》賜給李綱以示勉勵。
裴度出身河東裴氏東眷房，爲唐德宗貞元五年進士。
唐憲宗時，裴度累遷御史中丞。他支持憲宗削藩，因而與宰相武元衡均被藩鎮派刺客暗殺。宰相武元衡遇害，裴度亦傷了頭部。
旋即，裴度代武元衡爲相。後親自出鎮，督統諸將平定淮西吳元濟之亂。
裴度堅持正道，輔佐憲宗實現“元和中興“。爲將相二十餘年，史稱其“出入中外，以身系國之安危、時之輕重者二十年“，被時人比作郭子儀。
皇帝趙桓賜給李綱《裴度傳》，意思是唐朝的文官裴度能夠領兵平叛，如今李綱領兵出戰，同樣可以建功立業，就不要再說自己是甚麼書生了。
李綱見了，卻開口說道：“吳元濟以蔡州周圍的一小塊地方與唐室相抗衡，這與金人力量的強弱自然是不能相比的，而臣未曾奢望比得上裴度的萬分之一。
然而外寇入侵之患可以攘除，但讓小人在朝，大害卻難以去掉。
如果朝廷有了正氣，使君子之道長，則抵禦外敵入侵併不難。”
接着，李綱又將裴度論政敵元稹、魏洪簡的奏疏中的關鍵話語抄下來呈給皇上。
李綱此舉，無疑是在明白說朝堂上奸臣小人當道。這可就太不給皇帝趙桓面子了。
不過，皇帝趙桓還是忍下了這口氣，以禮回答安撫了李綱。
隨後，李綱又以宣撫司統屬的兵馬只有一萬二千人，且尚未聚集到一起爲由，請求推遲啓程期限。
皇帝趙桓親自批字，認爲李綱是拖延時間，抗拒命令。
李綱再次上書說明之所以不能啓程的原因，並且說：“陛下先前認爲臣專權，現在又說臣是抗拒命令。本打算派遣大帥去解重圍，卻以專權、抗命之人擔任大帥，恐怕不行吧？希望能夠批准臣解去宣撫使之職。”
總而言之，最善於把軍中將士逼到戰場上送死的主戰派大臣李綱，輪到自己上陣時卻是推三阻四，死活不肯上戰場。
皇帝趙桓又召見李綱，對他說道“：卿替朕巡視完邊防，就可以返回朝廷。”以此來寬慰李綱，讓他放心上任。
李綱卻說道：“臣此番出行，沒有再返回朝廷之理。
過去范仲淹以參知政事的身份去安撫西北邊疆，經過鄭州，見到呂夷簡。
呂夷簡說‘：參知政事怎麼能夠再回來呢？’後來果然如此。
現在臣因爲愚蠢和直率不被朝廷容納，如果臣出行，則與敵拼死於戰場，這是臣的願望。
萬一朝廷不能堅持抗戰，又欲割地議和，李綱惟求退隱山林，終此一生。
請陛下明察臣一片孤忠，以全君臣之義。”
李綱的一番話，讓皇帝趙桓也爲之動容，他又豈能不知李綱是那種正直的大臣？
然而正因爲李綱是所謂正直的大臣，所以才決不容忍趙桓割土地，棄百姓以保全自己的皇位。
又正因爲李綱不容忍割土地、棄百姓，以強硬的主戰派姿態現身，所以才深得民心。
從太學生上書一事，就可看出東京士民對李綱的擁戴超過了對趙桓這個皇帝的擁戴。
李綱這種人不打發走，皇帝趙桓心不能安。
可是如果公開罷免李綱，不但是揭掉了新皇帝趙桓仁德英明的面紗，還會再次激起士民強烈的抗議。
所以，最好的法子就是打發李綱去抗金。東京汴梁城的士民們總不會因爲李綱去打金國人而鬧事造反吧？
六月十日，敢於直言的左司諫陳公輔，被耿南仲指責爲李綱的黨羽。
陳公輔自知逃不過此劫，乾脆公開承認自己就是支持李綱，主動遞上辭呈。
陳公輔還將皇帝趙桓、耿南仲等人的心事點明：“李綱書生，不知軍旅，派他增援太原，這乃是大臣故意陷害，李綱此去必敗。”
皇帝趙桓和耿南仲惱羞成怒，陳公輔隨即被趕出京城，責監合州酒務。