“芳兒，你可在？爹爹來接你。”
“爹爹，芳兒在此。”
聽到爹爹叫喊，林芳馬上來了精神，快步小跑出去，本想如往日般，拉住爹爹大手問長問短，可是看見爹爹身後還有一人，林芳立時止步。此人自己從未見過，個頭比爹爹稍矮，若是無爹爹相比，這人也算長得英俊。譚六與另一男子侍立門外。
大郎向林芳招手：“來，芳兒，見過司馬老爺。”
林芳行福禮：“司馬老爺好。”
來人爽朗大笑：“哈哈，不用客氣，我比你爹爹小些，你稱呼我叔父即可。哦，初次見面，我也未有準備，這塊玉佩侄女拿去玩吧。”
說着，司馬老爺從身上解下一枚小巧魚形玉佩，遞向林芳。
林芳大方接過，施禮相謝，卻仍是口稱司馬老爺。初次見面，人家客氣，自己卻不能太隨便，再說，這叔父哪是隨便叫的，即便你樂意，也得看我願不願意。
身後，司馬茹素跟着出屋，對大郎施禮：“茹素見過林伯父。”
林芳內心暗笑，這傢伙從來最討厭規矩，來到這個世上也學會了這一套。
大郎微微一怔，只聽過司馬家有女樣貌怪異，今日卻是第一次見，只是稍一愣神而已，瞬間反應過來，可是摸遍全身，也未摸到任何配飾，大郎歉然道：“侄女莫要生氣，我整日裡混在施工處，身上未帶任何可做禮物之物，待回府後再補給侄女。”
司馬茹素又是一禮，趁機給林芳是個眼色。
“爹爹。”司馬茹素轉而給司馬老爺施禮，樣貌很是客氣，不似父女，倒如上下級般。
司馬老爺卻未接腔。而是直愣愣看着自己女兒，似不認識般，司馬茹素彷彿未覺，眼看地面，垂手站立，院中氣氛變得詭異。
“茹素，一路來爹爹要你去掉紗帽，你都不肯，你可知，爹爹雖日日與你相對。卻是已很久未見過你面，此時你爲何取了下來，難不成。難不成……”
難不成爹爹還不如一個外人麼？可是外人就在當場，司馬老爺講不出口，內心痛苦異常。
司馬茹素屈膝答道：“茹素相貌醜陋，夫人從不允茹素摘去紗帽，若是有違。夫人不會將茹素怎樣，卻是會連累一衆無辜，望爹爹體諒。”
司馬老爺雙脣抖動，顫聲問道：“今日就不怕連累無辜？”
兩個大丫環立時跪下，垂首不語。司馬老爺扭轉身去，林芳看不清他的表情。不過從微微抖動的肩膀，可斷定出他在強制壓抑自己情緒爆發。
待情緒控制住，司馬老爺對大郎歉然道：“林兄。小弟失禮，帶小女先行告退。”
大郎還未回答，線兒風風火火跑進來，口裡嚷道：“六小姐，顧媽媽講西瓜好吃。想多摘幾個，可奴婢力小。拿不了，可否讓這兩個姐姐幫忙？”說着指指跪着的兩個丫環
林芳內心噴笑，線兒這絕對是故意的，且不說她力並不小，西瓜摘得多了，也不必非得用手抱回來，西瓜地裡就有推車，就是沒有推車，田間地頭隨便講一聲，自會有人幫忙給送過來，哪用巴巴得跑回來請示自己。
況且，司馬老爺就在當場，她這樣講，就是變相讓人家知道，如此貴重的西瓜，主子還未吃，下人已經先吃過，還自作主張問人家多要，顯然是很沒規矩，下人沒規矩，做爲主子的司馬老爺，聽了會是什麼感受，那幾個人還能有好？
果然，線兒話音一落，司馬老爺臉色立時黑了幾分，強壓怒氣對大郎道：“林兄恕罪，小弟這就處置刁奴，小弟告退。”說完，大步往院外走去。
出了院門，司馬老爺又止步，扭頭呼喚：“茹素，跟上爹爹。”
“爹爹，”司馬茹素未動窩，而是原地跪下，顫聲求道：：“爹爹，若是爹爹真心疼茹素，就請息怒，真要處置了顧媽媽，你讓女兒回去後如何自處。茹素還有一事相求，爹爹今日帶女兒出來，夫人必會心存怨氣，回去後，爹爹自去忙生計，女兒卻要留於後院，今後所受待遇可預知，既已出來，爹爹可否容女兒多留幾日，即便回去受苦，也不枉出來這一趟。”
司馬老爺默然，自家夫人對庶子庶女稍有苛刻，自己是知道的，這個女兒生來聰慧，且向來做事謹慎，今日這是爲何，言行有悖常日所爲。
林芳此時站到司馬茹素身側，對着司馬老爺一禮，幫着司馬茹素講到：“司馬老爺，我雖與司馬小姐初次見面，卻很是談得來，懇請允司馬小姐留宿幾日，我兩人也好促膝相談。”
妻子每次與別人家應酬，都會帶着女兒，幾年來，女兒這還是第一次留人，大郎欣喜，自家女兒太過懂事，雖偶爾也頑皮，卻總不像個孩子，吵着鬧着要與夥伴玩耍，這纔是一個孩子應有的反應，於是，也開口替司馬茹素求情：“司馬老弟，既然你家女兒與我女兒情趣相投，便留她與我家芳兒玩耍幾日吧。”
線兒卻是不管其他人如何，留下自己惹的爛攤子，進休息室去收拾。
司馬老爺妥協：“唉，也罷。”向大郎躬身一揖：“林兄，可否借房屋一間，容我父女留宿幾日。”
大郎自然不會推託，剛好林翠萍走後，院子還閒置着，就暫且借給司馬老爺住。
剛纔場面緊張，尚不覺着怎樣，此時林芳才覺站起脫力，身子一歪，靠到大郎身上。
“可是累了？”
大郎屈身蹲下，林芳很自然的爬到他背上，一雙胳膊環在自家爹爹脖子，頭枕在爹爹雖不算很寬，卻很是有力的肩背，閉上眼完全放鬆。
身後，司馬茹素一臉愕然，都講男人抱孫不抱子，別說自己是個庶女。就是夫人所生嫡子，都未見自家爹爹抱過，林芳竟有如此待遇，見其行事，自然順暢，應是常年如此。
在司馬茹素記憶裡，自家姨娘也未嘗與自己親近過，只有將自己從小帶大的奶孃，和自己最是親近，卻不知被夫人打發到哪裡去了。顧婆子和四個丫環都是後來所換，言稱是來照顧自己，每日裡卻將自己一言一行均報告給夫人。兩個大丫環對自己照顧倒是仔細。卻是不顯親熱。
司馬老爺看到大郎父女這一幕，與女兒神情相似，只是有所收斂。
司馬家怎樣處置刁奴，林芳已無暇去想，因她在自家爹爹溫暖舒適的背上。已沉沉睡去，醒來時只覺飢腸轆轆，劉媽給她煮一碗混沌吃過，她便急衝衝找爹爹問起司馬家之事，她很想知道司馬茹素到底是怎麼回事。知己知彼，百戰不殆。那司馬家也是一個富戶，爹爹在鎮上做生意，不可能不知司馬家情況。
相比於上官家靠親戚生意後起發跡。司馬家已是幾代人做生意，只是爲人處事比較低調。
司馬老爺除正妻外，還有三房妾侍，正妻育有二子一女，嫡女年齡最大。已有九歲，生來愚笨。爹孃不分，常年圈於院內。兩嫡子今年一個七歲，一個只有三歲。
三個妾侍，育有三子三女，三個庶子均未活過五歲，司馬茹素是唯一活下來的庶女，原本相貌出衆，不知爲何，前年冬天突然全身毛髮開始變白，皮膚也白的嚇人，司馬家夫人便再不允她外出。
上官家事發後，齊彪最早得消息，要官賣上官家所有財產，官家未公佈此消息之前，齊家與林家先下手，已將上官家在白水鎮的店鋪買下，買沿路荒地，也是齊彪提前得消息。司馬老爺人脈也是很廣，等得知官賣消息時，已是晚了一步，上官家在白水鎮的店鋪已無，沿路地段也已無甚好挑。
打聽得知，先下手的是林齊兩家，林家他知道一點，兩年前搬來，一來便搶了多家生意，他與林大郎也曾有過應酬。而齊家，他卻是從未聽說過。司馬老爺多方打聽，可無論如何，也打聽不出林齊兩家底細，以他多年經商直覺，這兩家新來此地的住戶，應是背景不淺，不好對付，對付不了，便先與之結交。
與之結交，要投其所好，聽聞林大郎對家中妻女極是寵愛，且膝下有一女，不止林大郎夫婦對其溺愛，兩位哥哥更是千般呵護，若是能討得林家女眷歡喜，其他事便可順遂許多。據消息講，林家女眷極少來鎮上，想與之接觸，機會渺茫。
想來想去，司馬老爺只有主動出擊，本應攜妻同行，可妻子嫌棄林家乃鄉野村夫，不願與之同行，司馬老爺一氣之下，帶着自家已一年多未出過門的庶女，趕半日路來到林莊，司馬茹素在學堂的出現，也是他打聽好林芳行蹤，特意爲之。
卻沒想到，女兒竟是不肯當日返回，說實話，活下來的四個兒女內，他最喜的，還是這個聰慧非常的庶女，不放心女兒一人呆在這人生地不熟的地方，司馬老爺只能自己留下陪着。這也是他自育有兒女以來，第一次遷就孩子。
林芳內心有種直覺，司馬茹素好好的容貌，突然變成如今這個樣子，肯定是那傢伙故意的，自小她就詭計多端，不按常理出牌。
見已問無可問，林芳轉而又說起自己對學堂的想法。
爹孃對她的提議，依然是無條件支持，雖然覺女兒用詞好笑，還是答應做她的名譽顧問。林芳特意解釋，所謂顧問，是顧得上便問一問，顧不上了可以不問，但是銀錢必須得陶，她可是捨不得用自己私房錢。
那日後，司馬茹素日日來找林芳玩耍，她身邊已不見了顧婆子和兩個小丫環，只剩兩個大丫環緊隨其身，林芳也瞭解到這位昔日死黨的處境。