“齊伯，怎樣，可是有了消息？”
“六小姐，老奴來是爲告知您，不是有了消息，而是線索斷了，已無從查起。”
林芳身上的毒解了以後，她在自行寺內住的那個小禪院便再未住過別人，專爲她一人而留，她每月總會去小住幾天，一則是爲了能靜心，再則可以處置在府內不好處置之事，此時齊管家正給她回報尋找珍珠原主人的進展情況，家中除了她和林武之外，其他人並不知此事。
“齊伯，上回您不是講，查找很是順利麼，怎地突然會線索斷了。”
“是，六小姐，本是很順利，可查到縣衙那裡時，縣衙原班人馬已經散盡，死的死，逃的逃，費盡心思找到幾個倖存之人，對於珍珠之事，卻是各個不知，如今竟是無一人知道當年之事，線索至此便斷了。”
“您可曾問過六指叔，他當年是縣衙的衙役頭，還有其他幾個從縣衙跟着他來的衙役，是否知道當年之事。”
六指是林仲肆在當差時撿的小孩，跟着他在他任上的隊伍里長大，受護衛隊薰陶，也練就了一身本事，後來林仲肆調離他任，剛好六指生病，無法跟去，六指病好後到處尋他，林仲肆卻因當時執行秘密任務，不能與六指相認，自那時二人便失去了聯繫，直至大郎任林鎮鎮長時，六指護送大郎的糧車回鎮，與林仲肆相遇，二人才得以相認。六指已正式拜林仲肆與童氏爲乾爹乾孃，現爲林鎮鎮衙的衙役頭。
“問過，他幾個都講，當年縣衙混亂，人員變動頻繁，他們也不知情。”
“唉。這便難了。”那顆被林芳斷定屬於李音薇的黑色珍珠，裝在一個用很細的上等紅絲線所織細密的網袋裡，兩頭綁着嵌有細碎水晶的紅繩子，當做飾物掛在林芳的脖子上。此時說着話，林芳手便下意識擡起，隔着披風捂住內裡的珍珠。
林芳這個小動作自是逃不過齊管家眼力，齊管家內心好笑，六小姐雖比一般女孩子聰慧，到底年紀尚小，遇事還是一副小孩子相。
人老成精。齊管家臉上並未露出聲色，接着道：“聽六指講，當年朝廷規定災民可低價買荒地時。有不少災民以物抵押，而當年在任的林縣令御下不嚴，縣衙中當差之人收取物品後，或不入賬，或篡改賬冊。故意將賬冊弄壞或丟失已是常事，更有甚者，直接奪取災民物品後，將災民驅趕出衙門或找理由打死，因當時混亂，災民死了也就白死。無人過問。”
儘管已是預料到當年水災時官府可能會出現這種現象，此時聽齊管家講出來，林芳還是感覺一陣心悸。也更爲李音薇擔心：“那我五表姐豈不是危險，她那時還是一個小女孩。”
齊管家也覺林芳講得有理，但他還是安慰道：“此事還未到最後時刻，尚不能斷定五表小姐會怎樣，說不準咱們在這裡擔心。而五表小姐卻在某處正過得快樂呢。”
林芳點頭，她又何嘗不知齊管家是在安慰她。
自那日林武從江南客人那裡得到珍珠的線索。齊管家便指揮着齊莊人馬，順藤摸瓜，一步步明察暗訪，幾乎跑遍了本朝境內大半省區，繞來繞去，結果，最後又回到了多陵縣境內，那顆珍珠竟是朝廷安撫水災災民時，從多陵縣的縣衙流出，此事已過去四年，而當年的經手之人或死或失蹤，已無從訪起。
齊管家暗裡買通縣衙管理檔案之人，翻遍所有賬冊及檔案，發現水災後的檔案缺失大半，不止沒有林芳讓他看過的那顆珍珠的記錄，應說是當年縣衙所收取所有物品中，只有很少一部分不值錢物件的記錄在案，其他物品全部沒有記錄，珍珠的線索到了此處便再也接不下去。
京城，大將軍府，齊彪的書房，四人盤腿圍坐一方桌，房中再無他人，連個端茶倒水的下人都無。
坐在主位的齊彪，若不是因他人長得黑，臉上又是一如既往的面癱，那泡茶的動作，如行雲流水般，此情此景應煞是好看。
齊彪左側坐着林文，手中拿着一本棋譜，認真研究棋譜的林文，默不作聲，也未見其擡過頭。
坐在齊彪右側的林孟，手指翻飛，雙手靈活的修復着他隨身帶的軟鞭辮梢，偶爾會擡頭說上一兩句話，然後低頭接着忙活。
齊彪對面，是自小跟着他的跟班，十年過去，那跟班面貌似乎一點未變。
稚臉跟班正在絮絮而談：“史斌華接到消息講，振武侯第九義子已快到多陵縣，他便提前往驛站等候，可是左等右等就是不見來，天黑時，史斌華返回自家院落，準備第二日再往迎接。誰知，第二日到了驛站之後，竟然發現驛站被很多衙役把守，打聽之下才知是昨晚出了命案，衙役將他引至死者屍首跟前，問他可認得二人，史斌華竟然嚇得昏了過去。”
茶泡好，齊彪將一杯茶水遞給稚臉跟班，稚臉跟班接過，慢慢品味，片刻後才接着講：“兩位死者均爲男性，赤身**一絲不掛，一位趴在另一位背上，二人私處相連，且後面那位將前面那位緊緊擁抱，仵作難以將二人分開。經檢驗，兩位死者系媾和過度，精盡而亡，而史斌華恰巧認得那二位，前面那位是振武侯第九義子，後面那位則是史斌華貼身護衛。”
林文一手接過齊彪遞來的茶，細細品味，另一手仍拿着棋譜，雙眼未離開過書本，好似周圍的一切與他無關，他的心思只沉浸在書中。
“咕咚”，一口將那小小茶碗裡的茶水喝下，林孟低頭繼續擺弄他的鞭子，此時聽稚臉跟班講完，笑道：“這下子振武侯該是大爲震怒吧，最好是亂了方寸，也省去咱們許多麻煩。”
“震怒是肯定會，不過卻不會如你所講。振武侯能從一個小小的草料官，成就今日拜將封侯，怎會被一個小小的意外亂了方寸，不過史斌華倒是暫時是不會被調離多陵縣。”講話的至始至終，林文的眼睛都未離開過書本。
齊彪開口：“嗯，此次齊叔最是辛苦，待得事畢，我必會踐諾，齊叔可自行尋得一適合養老去處，頤養天年。”
“不用再費心思尋找。”稚臉跟班接話：“若是大將軍允許，事畢後，我想回齊莊。林鎮便是養老的好去處，平日裡與大哥和沈夫子談天說地，想熱鬧時可去鎮上，各種繁華不比別處差，想清靜時可上山。於寺內聽經，或自行靜休都可。”
齊彪點頭：“也罷，一切隨齊叔心意。齊管家有妻有子，沈夫子老來得妻，齊叔你卻是獨身一人，可是有甚想法？”
稚臉跟班嬉笑：“我此副面貌。還能有甚想法，便是娶了妻子，夫妻相跟着出去。人家還以爲我是我妻子的兒子，不必了，此生便如此過，獨自一人，還樂得自在。”
不知何時。林文挪到了另一張桌子上，正聚精會神擺起譜。而林孟已經離開往練武場，去試他那新修好的軟鞭。
稚臉跟班講完，齊彪起身深深一揖，肅然道：“若不是爲我試藥，齊叔也不會落得如此面貌，貽兒此生必不會辜負齊叔。”
齊彪乃是親王嫡子，本朝大將軍，即便只是揖禮，他的禮一般人也是承受不起的，稚臉跟班卻是坦然接受，然後纔回以跪拜禮：“老奴此生必不負王妃所託。”
待稚臉跟班離開，齊彪與林文又將已安排的計劃細細過濾一番，直至覺着萬無一失，兩人才恢復以往的處事方式，各做各事，互不幹礙，書房內一時靜謐似無人一般。
待齊彪寫完幾封密函，林文手頭上的事差不多也已結束，齊彪問道：“可有想過此次事畢後作何官職，也好提前打算。”
林文搖頭：“此次事畢，我想出外遊歷。芳兒曾講，讀萬卷書不如行萬里路，若是妹妹身子骨允許，我會帶着她。妹妹講過，她此生有兩大心願，一是遊遍大好河山，再就是在各處辦女子學堂，她想要女子與男子一般樣有書讀，有見識，可按自己的心願做事，有自己的成就，而非一生拘於一苑一地，只做丈夫的附屬品。”
“她何時講過此話？”不知爲何，齊彪覺着心中一陣失落。
對於齊彪的問話，林文未予理睬，而是沉浸在自己的思緒中：“做爲大哥，我想要盡力幫妹妹實現心願，後一個心願，以我此時的能力，恐是無法幫其實現，只能盡己所能，先幫妹妹實現前者。妹妹再過幾月便滿十六歲，若是再耽擱，待她成親生子，怕會心願成遺憾。”
齊彪喃喃：“芳兒已快滿十六了麼？”
似答齊彪的問話，又似自言自語，林文自管道：“可不是麼，要在別家，十六歲的女子已是成親生子，而芳兒對於親事卻是並不上心，有多少適齡男子上門提親，芳兒均爲答應。她講她還未乾成任何事，不想太早被雜事綁住，可是女子的年齡耽擱不起，此次事畢後，我便會帶她遊歷，也好令得妹妹此生少些憾事。”
聽林文如此講，齊彪想起自己有一次代林文送給林芳一套本朝《佛教聖地》，他曾問林芳要此書有何用，林芳當時答道：“一來興趣，再來爲遊歷，有備而無患，將來遊歷之時，省得臨時抱佛腳。”
齊彪記得自己當時問林芳：“女子不是應在家相夫教子麼？”
林芳當時的回答是道：“相夫教子是沒錯，可若是要一輩子拘在一苑之地，我寧肯不嫁。”語氣憤憤然。齊彪記得，自己那時內心感覺極爲彆扭，卻又說不上彆扭在何處。
此時的二人卻是未料到，自以爲萬無一失的計劃，在後來的日子裡，每每回想起來，終其一生都會心有餘悸。