“既然來稟報，就是大事情，你但講無妨！”馬氏也溫和地說。
不料老嚴講出了一番話，令馬氏和喬翠齊齊變色。
老嚴道：“那一日，也就是二奶奶帶着兩位孫少爺、孫小姐來看奴才養的小鴨子的那天，奴才看着二奶奶領着少爺小姐走了後，天已經擦黑了，就把鴨子趕回鴨欄裡去，數了數，才發現走丟了一隻小鴨子。奴才就想着剛纔少爺可能逗着它們玩，它們害怕估計其中的一個藏到池塘裡的水草裡了，畢竟那裡面魚兒也多。奴才仔細地尋找，終於在大柳樹附近的一人多高的草叢裡聽到了小鴨子的叫聲，循聲過去，撥開水草，小鴨子果然在那裡，被一根柔軟的水草纏住了腳，動彈不得呢！奴才剛趴在那裡解開水草，拿起小鴨子，就聽到岸邊大柳樹下一男一女在那裡說話，初時，奴才也不在意，畢竟家裡面的丫頭們也不少，過來拿着取那的也正常。可是——”老嚴頓住了，有些難以開口的模樣。
馬氏給春苗使了個眼色，春苗趕忙上去給老嚴遞了一杯水，道：“嚴大哥慢慢講！”說完自己就藉口避出去了。
老嚴謝過了馬氏的茶，端起茶碗一氣喝乾，鼓了鼓勇氣說：“文家老太爺於奴才有恩，當年奴才和侄兒窮困潦倒，倘若不是老太爺和老夫人可憐奴才爺倆，早就活不下去了，如今小寒能陪在大少爺身邊伴讀，奴才也覺得對得住哥哥和嫂嫂的在天之靈了，奴才要說真話，否則夜裡誰也睡不踏實！”
馬氏和喬翠都嚴肅了起來，她們知道老嚴的話肯定事關重大。
果然，老嚴道：“奴才在草叢裡捉鴨子，聽到大柳樹下有一男一女的說笑聲，那男的是門房胡四，慣是能偷雞摸狗的，那女的，奴才覺得陌生，不過奴才聽得那個胡四講，那女的有了他的孩子，卻冒充是大爺的孩子，奴才最後聽見胡四喊那個女子爲‘春惠小娘子’呢！”
馬氏的神色變得很快，天啊，如此的醜事，倘若是真的，那還得了？
喬翠也覺得不可思議，她突然想起來，說道：“是了，那天我和雪聰他們三個看鴨子去，怕誤了傳飯的時辰，所以匆匆從後院趕回來，經過那個大柳樹時，我恍恍惚惚看到一個人影，後來不見了，我因爲眼花了，後來又碰到了春惠姨娘，她說她到院子裡走走消食呢！這不正對上了？”
馬氏恨得牙齒咯咯直響，老嚴也氣憤地說：“奴才就是聽不慣他們二人的下流樣子，做了醜事還這麼囂張，敢拿野種來冒充大爺的子嗣。”
喬翠想到大腹便便的春惠，心裡嘆息了一下，看來茲事體大，不是她們後院的女人能管得了了，得了，交給老太爺和大爺二爺他們男人吧。於是老嚴就跟着喬翠馬氏連夜趕到了上房。
幸好老太爺還沒有安歇，二爺文旺在書房和他商議着什麼。看到兩個兒媳急匆匆地趕來，後面還帶着一個家僕，老太太納悶，也跟着一同去了書房。
書房裡，馬氏領着老嚴說明了原委，老嚴又把那日的情形複述了一遍，文旺和喬翠還好，老太爺氣得鬍子都翹起來了，拍着書案大怒：“這等不要廉恥的女人，要她何用！按祖宗家法，沉塘！浸豬籠！”
老太太卻是知道老太爺想起當年丁姨娘與人通姦，被他當場撞見的事情了，同樣的事情，二十年後重演一遍，他禁不住勃然大怒。
老太太於是拍拍老太爺的手，安慰他說：“如今只是養鴨子的老嚴說，並沒有當場拿住，我們別冤枉了人，這事兒還是告訴興兒吧，畢竟那是他的姨娘，看他怎麼處置。”
老太爺想想也是，於是慢慢平息了怒火。
文旺說：“我想胡四要是敢勾引大哥的妾，肯定平日裡也露出形跡的，柴房裡如今關押着那些丫頭婆子，咱們何不一一問起，畢竟人多眼雜，他們倘若有姦情，不論做得怎麼隱秘，總會有馬腳露出來。”
老太爺點點頭，於是先去審問柴房裡的那一干丫頭婆子。
馬氏先回院子裡那邊看看文興恢復得怎麼樣了，等事情水落石出再告訴他，
免得他一時暴躁耽誤了治病。
老太爺畢竟做過幾年的官吏，一干丫鬟婆子戰戰兢兢，搜腸刮肚地想着關於小跨院裡發生的任何事情，其中那兩個在文興沒回來前就看守着春惠姨娘的婆子尤甚，她們倆互相回憶着春惠姨娘的點點滴滴。
看來，是要出大事了，兩個婆子互看了一眼，不知爲什麼她們倆不約而同想到了元宵雪夜小跨院門口的那兩行腳印。難道和這個有關，說還是不說呢？
她們二人的躊躇被文老太爺看在眼裡，老太爺一聲斷喝：“老虔婆，若不實話實說，小心家法伺候！”
兩個婆子立馬跪倒在地，磕起頭來如小雞啄米，“求老太爺寬恩，老奴的確在今年的元宵夜發現蹊蹺，不過那是老奴兩個都回去過元宵了，怕回稟了大奶奶會懲罰奴才兩個。所以老奴兩個商量好隱瞞不報。”
“哦，什麼事情如此蹊蹺？講！”老太爺一拍桌子。
兩個跪伏在地的婆子身子一哆嗦，於是一五一十地說起了，“今年元宵節那天夜裡下了很大的雪，老奴兩個覺得都黑了天，諒春惠姨娘也不會去那裡，於是老奴兩個就各自回家過節去了。”說完她們膽顫地看看老太爺，看見老太爺並沒有什麼表情，不知道是福是禍，她們倆繼續講：“次日一大早，我們倆來到了，就在小跨院的門口發現了一行腳印，腳很大，看樣子是個男子的，老奴以爲春惠姨娘出了什麼意外，結果等老奴兩個打開門才發現春惠姨娘正睡得香呢！於是老奴就放了心，暗暗保佑沒有出大事，奴才也不知道那個腳印到底是誰的，竊喜春惠姨娘沒事。老奴兩個擅離職守的事情也沒被發覺。”
老太爺揮揮手，兩個婆子趕忙爬起來退了下去。文旺看着父親沉吟，不由問道：“父親覺得那個腳印會是誰的？”
文老太爺冷笑道：“看來我們得再問問那個門房了，吃了雄心豹子膽了，竟然把主意打到了文家的後院裡。”
文旺點點頭，吩咐陳甲把那天跟蹤胡四的過程講了一遍。
當陳甲提到胡屠戶時，老夫人皺起了眉頭。“這個胡屠戶就是在集市上賣肉的那個，咱家攆出去的那個於紅梅不就是賣給他了嗎？”
喬翠說：“是啊，我聽大嫂院子裡的春苗丫頭說起過，只是不知道這個胡屠戶竟然是胡四的哥哥。”
“那這個事情整個都透着陰謀。”老太太說。
“屬下聽那個於紅梅和胡四的關係親密，應該是不簡單，而且於紅梅那個女人好像詭計多端的樣子。”陳甲道。
“嗯，馬上再提審那個胡四，關鍵就在這個人身上。”老太爺捻着鬍鬚道。
很快，胡四就被陳乙帶了過來。胡四本來以爲沒事了，因爲自己和春惠的事情天衣無縫，任誰也查不出來，不料卻給老嚴、兩個婆子那裡露出來端倪。他戰戰兢兢地來到書房，發現有許多人在那裡，心裡不禁打鼓。乍着膽子躬身笑道：“奴才給老太爺、老太太、二爺、二奶奶請安！”
“罷了！”老太爺擺擺手，問他：“胡四，我們文家待你如何？”
“這——”胡四一窒，立馬笑道：“自然是恩重如山了！”
“哦？是嗎？既然如此，你怎麼能做出如此喪盡天良厚顏無恥的事情？”文老太爺一拍書案怒喝。
胡四立馬嚇得“噗通”一聲跪下了。
“說，你都做了哪些傷天害理的事情！”文老太爺逼問。
“奴才，奴才並沒有做什麼啊！”胡四依舊咬緊牙關。
“是嗎？那麼今年元宵節晚上，你去哪裡了，五日前的傍晚你又去哪裡了？”文老太爺冷笑。
“元宵節那夜，奴才在門房睡覺，五日前嘛！奴才還是規規矩矩在門房裡。”胡四狡辯。
“那好，我稍後讓另一個門房文福過來，看看你說的是真的嗎？”文老太爺繼續問，“我那日問你有沒有給大爺買藥，你說沒有，今天我再問一句有沒有給大爺買過藥？”
胡四的心一驚，知道要壞事，倘若知
道了買藥的事情，那下毒的事不就一目瞭然了？絕對不能承認，於是他堅決地搖搖頭。
文老太爺氣得吹鬍子瞪眼，但是沒有憑據卻也無計可施。
文旺附在他的耳邊說了幾句，文老太爺立馬眼睛一亮，吩咐陳乙先把胡四看押起來。
次日，文旺帶着陳甲去了鄰村孔半仙處。
孔半仙是一個邋里邋遢的半百老頭子，聽說是文家二公子來訪，翹起了二郎腿開始擺架子，“文二公子找我半仙何事啊？可是房中精力不濟來找老夫要補藥？”
文旺微微一笑道：“這個半仙倒不用操心，那些虎狼之藥不用也罷。”
“也是啊，你就一個正室娘子，沒有後院的那些服侍的人，自然可以用不着老夫的藥了。”雖然時至夏末，早晨已經不覺得熱了，孔半仙還是揮舞着他那把破蒲扇，穿着長衫神神叨叨的樣子。
“我此行來問老神仙，虎狼藥裡可放得砒霜？”文旺笑道。
“砒霜？”孔半仙眯起了眼睛，“那是滅老鼠，害人的東西，怎麼能入藥，特別是助興藥，可不是虎狼藥，文二公子可別壞了我孔半仙的名頭。”
“我大哥昨日服用了你開的虎狼藥，立馬昏迷了，請大夫來看，說是裡面有砒霜！”文旺不動聲色地說。
“胡說！我開的藥怎麼會有砒霜？”孔半仙一下子從椅子上蹦了起來嚇了文旺一大跳，陳甲立馬把文旺護在身後，向着孔半仙拍拍腰後的佩劍。
孔半仙看到一個凶神惡煞的人站出來擋住了文旺，一看那人一臉橫肉，目露兇光，不由氣怯。他後退了一步，連扇子也忘了搖，結結巴巴問道：“你想做什麼？”
文旺怕怕陳甲的肩膀，陳甲退到一旁，文旺笑道：“半仙不要在意，這是我的保鏢，他最見不得在我面前裝樣子的人了！”
孔半仙這次收了懼色，不過張狂的樣子也沒有了，彎着腰打躬作揖道：“文二公子到底想知道什麼？老朽知無不言，言無不盡。”
文旺笑道：“這纔對嘛，我向老神仙打聽一個人，胡四，你認識嗎？”
孔半仙笑道：“我不怎麼記人，不過你可以跟我描述一下他長得怎麼樣，老朽自認爲對麻衣神相還是有研究的，所以這人的相貌只要不是太平常，老朽都能認得出來。”
“嗯——”文旺回憶了胡四的相貌，說道：“此人五短身材，白淨面皮，尖嘴猴腮。”
身後的陳甲補充了一句，“他的下脣上有一個痣，自稱那個是有飯吃的福痣。”
“哦……”孔半仙搖着扇子回憶，半晌笑道：“是了，有這麼一個人，來過兩次，第一次來時大約是五個月。他買的是助興藥，自成哥哥嫂嫂婚後多年無子，我給配的藥，他買了一大包，說是出來一回不容易，我看他穿得齊整，應該是大戶人家的長隨或者門房之類的人。”
“那第二次呢？啥時來的，又抓的什麼藥？”文旺急忙追問。
“第二次，就是前五六天吧，他又來了一回，不過這次不是來買助興的藥，而是說哥哥嫂嫂的院子裡鬧耗子，從我這裡買了砒霜，我可是告誡過他好幾回，讓他留心，別毒死了雞鴨鵝狗的，畢竟是砒霜一不小心可是要出人命的。”孔半仙認真地回答。
文旺笑道：“我如果帶了來，半仙還能認得出他嗎？”
“那是自然！老朽這點眼光還是有的。”孔半仙又恢復了狂樣，站在文旺後邊的陳甲橫了他一眼，他立馬瑟縮了一下，轉而小心翼翼地問：“敢問文二公子，這個人做什麼了？方便透漏嗎？”
“這個嗎？”文旺笑道，“告訴你也無妨，這個人從你這裡拿的藥，裡面是加了砒霜的。”
“啊！有這樣的混蛋？敢壞我孔半仙的名頭？”孔半仙立馬臉紅脖子粗，“太可惡了，我雖然喜歡錢，還沒糊塗到在藥裡下毒的境地，這是要出人命的！也傷陰德！”
文旺不理會他的嘟嘟囔囔，告知他，合適的時機會帶胡四來讓他辨認，於是就告辭了。
（本章完）