郵輪原指運載郵寄物品的輪船。（這裡說的是郵輪，不是運輸石油的油輪）郵輪是郵政部門專用的運輸郵件的交通工具之一，並且同樣運送旅客。由於在郵遞服務的初期，洲際的郵遞服務，都是依靠郵務輪船將信件和包裹由此岸送到彼岸，所以稱爲郵輪。郵輪最早興起是在英國，這些英國輪船往往須要懸掛英國皇家郵政的信號旗。後世的郵輪均帶有遊覽性質，由於遠程民航客機和電子郵件的出現，使遠洋郵輪漸漸喪失它的載客、載貨功能和競爭力；遠洋郵輪的角色，亦由郵輪演變爲只供遊樂的遊輪。於是，郵輪消失在歷史長河中，只留下遊輪，供大家玩耍。
郵輪的興盛是它的準時。19世紀初，北大西洋上的班輪還處於不可預測狀態。無論貨輪還是客輪，只要是半載狀態，那船就至少會在港口再停留一至兩個星期。而這一切於1818年被改寫，在一羣紐約商人的召喚下，僑居美國17年的英國商人傑裡米亞.湯普森率先開啓了遠洋班輪的概念，他的廣告宣佈：每月5日將有一艘輪船從紐約出發，而在每月1日，同樣有一艘船離開利物浦。這樣，1818年1月，紐約與利物浦之間建立了遵循嚴格時刻表的海運服務，第一艘大西洋班船在暴風雪中離開了紐約碼頭。因爲湯普森的船以大黑圓球爲標識，這條革命性的跨大西洋貿易線就以“黑球線”聞名。
事實證明，託運人和富裕乘客極其情願支付高昂的價格。黑球線的時刻表指揮着美國與整個歐洲之間互寄郵件的節奏。黑球線大獲成功，使紐約超過波士頓和費城，成爲美國的頂尖港口。其他班輪航線也紛紛在紐約和東海岸主要港口運行起來，那一頭則連接起越來越多港口。運郵就意味着準時安全，所以有錢人會首選郵輪出行。在遠離了郵件的今天，遊輪公司依然念念不忘“郵輪”這個字眼，在於的就是往昔榮耀所能夠引起的懷舊情結。
所以在早期運輸行業並不發達，航空還未興起的時候，很多通信郵件都是靠郵輪這種大型船舶進行跨洋運輸。這就造成郵輪比較追求速度，最快能達到40節左右的航速，放在今天40節的航速也是非常快了。說得具體一點兒，郵輪比當時的軍艦還快，在後來的一戰中，高速郵輪經常無視交戰國的海上封鎖線，在北大西洋上運輸物資。可以相像一下，數萬噸的巨型郵輪，以每小時八十公里左右的速度，在大洋上飛馳，是多麼的震撼！要知道後世的珠江外海飛馳電掣的改裝大飛，也就只有每小時九十公里的速度，而海警的高速快艇完全拿走私分子的大飛沒有辦法。
“藍絲帶獎（Blue Riband）”是一個授予最快橫渡大西洋的船舶的獎項。它是一個民間自發形成的競賽，比較船舶首次橫渡大西洋的平均速度，每年頒發一次。於是，以最快速度橫渡北大西洋就成了郵輪之間競爭的目標。
自19世紀30年代開始的一個世紀中，有3300多萬歐洲移民到達美國。1863年，還只有45%的英國移民是乘坐輪船到達美國的，三年後這一比例就躥升到80%。
這一別稱爲“藍絲帶”的榮譽就牽動了歐美各國，郵輪競賽成爲了民族自豪感的體現，幾十年間共有英、德、美、意、法五國郵輪相繼奪得“藍絲帶獎（Blue Riband）”。
1850年至1900年間，英國的三家郵輪公司：冠達，英曼和白星壟斷了大西洋航線。到19世紀末，克虜伯看到越來越多的移民奔赴美洲大陸，他就趁着1890年這次經濟危機，低價收購了白星郵輪公司的一部分股票。於是，肥水不流外人田，克虜伯造船廠開始爲白星郵輪公司造起了高速巨型郵輪。在19世紀80年代到90年代，白星的每艘郵輪都獲藍絲帶獎的榮譽，克虜伯想要爲白星郵輪公司造船，當然也不能例外。
這年月，郵輪比最大軍艦還大，要造這麼大的船，就必須有足夠大的船塢和舾裝碼頭。克虜伯在美國造船廠旁邊買了地，克虜伯又擁有工程建設公司，擴建造船廠的工作很快就完成了。克虜伯旗下還有工程設備廠，船塢和舾裝碼頭的機械設備幾乎都是現成的，所以克虜伯的造船廠在很短時間內，就開始爲白星郵輪公司製造大型郵輪。
郵輪光是大還不夠，最重要的是快。克虜伯的想法很簡單，想要輪船開得快，一是減少阻力，另一方面就是增加動力。減少船舶的阻力，就是優化船舶的水下外形。德國的數學天下第一，全世界的數學聖地——哥廷根大學，就在德國。自從數學之神——高斯，建立起哥廷根數學派後，哥廷根派就貢獻了全世界數學成果的六成。有着世界頂級的數學家，還怕不能給克虜伯計算出個優秀的水下外形？而且流體力學的開山祖師就是德國科學家L. 普朗特，他早已被克虜伯特聘爲造船廠的流體力學首席科學家。所以，克虜伯信心十足，在船舶阻力方面，他絕對比別人做得更好。
增加動力就比較麻煩了。這個時代的船舶，以蒸汽爲動力，推動蒸汽機使螺旋槳轉動，從而讓船舶行駛起來。克虜伯爲了增加船舶動力，採取了兩條路線。第一條短期路線，直接堆鍋爐，增加蒸汽供應量，加大馬力。這條路線見效快，缺點是增加能耗，運行成本高。另一條是遠期路線——升級科技，優化螺旋槳，開發大功率鍋爐，研究新的蒸汽機。
克虜伯的造船廠自己生產螺旋槳，有流體力學祖師L. 普朗特和哥廷根數學天團在，螺旋槳不在話下。但是船舶用的鍋爐和蒸汽機，克虜伯造船廠並不生產，全是外購的。其實，克虜伯的電器公司生產電機，用在發電廠裡做發動機時，也和鍋爐及蒸汽機配套使用。在發電廠，先由鍋爐產生蒸汽，再由蒸汽機帶動發動機發電。所以，克虜伯決定建一間鍋爐廠，和一間蒸汽機廠，自己製造鍋爐和蒸汽機。
鍋爐廠需要大量鋼鐵和耐火材料，所以緊靠着克虜伯鋼鐵廠建立就好。但是蒸汽機就有分歧了，現在大部分蒸汽機是往復式蒸汽機，由活塞在汽缸內往復運動，帶動連桿使機器轉動。不過前幾年，瑞典工程師拉瓦爾設計製造出了世界上第一臺汽輪機。汽輪機一出現，就展現出蓬勃的生命力。汽輪機可以在較小的空間內，發出很大的功率。如果要追求大功率，那麼汽輪機就是未來發展的方向。而且船上的空間有限，一定的空間內，發出更大功率的汽輪機，比蒸汽機更加適合船舶。
既然汽輪機是未來的發展方向，那克虜伯決定彎道超車，跳過蒸汽機，直接製造汽輪機！