石頭城下，已經被籠罩濃重的血腥與煙火氣之中。
防兵牛二被強行驅趕着，有些畏畏縮縮的躲在相互擁擠的人羣裡，向前緩緩行進而去，手上持着的手牌和圓盾，也只能讓人獲得一絲象徵性的虛假安全感。
因爲，雖然哪怕有這個東西在也免不了被打個對穿的下場，但是至少能可以確保前面一箇中彈之後，不至於繼續穿透打在後人的身上，這樣也不免多了片刻的苟活和生存下來的機率了。
他本是這江寧府當地出身的潑皮，與一羣無賴少年終日廝混於市井之間，按照不同的坊區分作大大小小的團體，而相互街頭尋釁爭鬥，時不時過着吃了上頓還沒有下頓的日子，無論是誰來了也沒有影響他們逍遙自在的浪蕩日子。
就算是南朝大梁接管了當地之後，他們這些遊手好閒的街頭無賴少年，也沒有收到太大的改變和和觸動，直到有一天，局勢突然變得緊張起來，他們這些城中浪蕩之民，也被一波波被從藏身的街坊裡搜捕出來，而帶枷套索送上了充軍之路。
比如原本街頭上號稱最能打的拳腳好手，那隻人稱“青面獸”的傻大個兒楊志，就據說死在了衝陣之中連屍骨都找不到了。
兩次北伐前後，不知道多少人就此死在押解往北地的路上，或又是在中原大地的某處填了壕；然而牛二的運氣稍稍好一些，他因爲熟知地方的情形而一直躲藏得比較好，所以很晚才被人搜舉了出來。
然後，他用別人託付給他的一筆錢財，買通了負責發派他們的軍吏，而得以給留在了江寧府當地籌建起來的防軍當中；依靠熟悉地方街面的地理鬼的優勢，巴結上了防軍當中一個來自嶺外的隊官，自此過上了另一種相當滋潤的生活和日常。
甚至依靠私下代爲收取街面上那些遊蕩人等的例子錢，還有在每年數次的點檢之期，募集人手來湊數的勾當，小小聚下一筆身家，包養起了各洗手不幹的粉頭來來；
只可惜，好日子總是不見得長久多少，隨着大梁朝廷的二次北伐告終，新就任的江寧留守寧大帥，開始大刀闊斧的清理和整頓他們這些，良莠不齊而躲在後方作威作福的本地防軍體系。
一時間，一貫靠虧空吃餉牟利而善於裱糊場面的原防軍將官們，一一都被拿下來問罪了，而換上嶺外一些根本不好打交道，而事事認真較勁的老軍伍來。
於是到了最後，像牛二這般樣樣稀鬆的閒散人物，也相繼被檢點了出來，打入了另冊編列而只待發遣回家了；這一次，卻是仍他怎麼打點和營鑽，也沒法改變這個結果了；
儘管如此，依靠這幾年混下的那點身家，就算不在軍中廝混了，依舊足夠讓他逍遙自在的過上好一陣子。
只是天不遂人願，誰想又有新的事件和意外發生，爲了湊齊足夠足夠數量維持街面次序的人手，而將他這些留候裁汰之徒也派上用場了。
於是當初的好消息是他暫時不用退役了，而現在的壞消息，則是他作爲防軍的一員，必須在刀槍的驅使下去攻打那些竊據了行在石頭城的“叛軍”。
當牆上尖銳的哨子想起來的時候，就是他們噩夢來臨的絕望時刻。
城頭上劈頭蓋腦掃落下來的鉛丸如雨，落在踊躍前行的潺動人羣裡，頓時就把大多數在奔走過程中的人，都變做了橫七豎八一般躺樁的屍體，
從數天前開始，交涉不果之下就變成了當夜抽冷子的偷襲和強取，然後又在早有準備而嚴陣以待的對方面前，慘痛的鎩羽而歸之後，就變成了白日裡蟻附攀城的武力強攻。
只見那一排又一排的火銃幾乎是綿綿不絕的輪番打個不停，那些專門選出來那些持着大排和擋板的戰兵和敢戰士，也像是被摞倒的柴禾一般的，在牆附近的地面上堆伏了一圈又一圈。
流淌的血水當場就浸透了每一條條石地面的縫隙，
而用來提供掩護和壓制的弓箭手和火銃對，卻沒法仰射到那些居高臨下躲在掩體背後的淮兵，反而被吸引過來的數輪排射，給迎頭打亂打散了陣型，而倉促潰退下去了重整了。
然後並不死心的留後司方面，又按照慣常的攻堅手段，命人徵收和扎制了上百輛擋牌大車作爲遮掩，掩護着披甲的步卒衝到城牆下去，然後就被牆上丟下來的火雷彈和易燃物，給當場炸的人仰馬翻，燒的焦頭爛額而頹然敗下陣來
所以，最後就剩下這些防軍裡原本要被裁汰掉的老弱兵痞，被拉上來強行驅使着去填壕，以儘量的消耗城頭淮軍的子藥和器械貯備。
突然負責帶領他們的隊官，迎面爆開一股細細的血泉，城頭再次響起了炒豆爆竹一般的聲響，頓時驚得他們這些防兵各種驚慌大亂轉而爭相抱頭鼠竄退逃下去。
望着如同潮水一般退去的受驚人羣，以及他們所遺棄下來的三三兩兩的屍體，其中大多數都是被自己相互擁擠之間推倒踐踏而死。
“一羣慫貨而已。。”
城頭上，牛二曾經的故人別號“青面獸”的團副校尉楊志，也在冷笑着放下手中指揮齊射的橫刀，重新端起一隻多管手銃。
“這就已經拿不出像樣的人手了麼。。”
然後他轉過身去對着左右道。
“回頭給我搬上更多的竹節來。。”
“對付這些防兵，只消燒一些爆竹就好了。。”
“沒有必要在他們身上多費什麼子藥的。。”
這偌大的石頭城行在裡，別的不算很多，作爲園藝裝飾的粗大竹林，卻是滿地都是多不勝數的結果。
而在楊志視線所探尋的盡頭，被構築的工事和防線面前，那些敗退的防軍已經被重新攔截了下來，而當場砍下好些個人頭，而將他們強行重整起來。
然後，輪番重新的拿起另外一些東西，而畏首畏尾的重新被驅趕上來了。只是楊志在咫尺鏡裡看的真切，不由再次冷笑起來。
“爾輩這是打算堆土攀城麼。。”
“虧他們還煞費這番心思了。。”
隨即他對這身邊的旗牌官道
“馬上吹號鳴哨。。”
“準備進行自由射擊。。”
“注意節約子藥。。尋到有價值的目標再打。”
常未明
又過了半個時辰之後，正在後方督戰的留守司副使常未明，只覺得自己要被這些陪都的防軍給氣炸了；
他正是國朝屈指可數的大將軍，兼新北人黨領袖孫靜邦，孫總綱夾袋裡出身的親近人物，也算是個相當知兵的戰將了，只是時運不怎麼樣，始終還在討擊使到統制官的階級裡徘徊。
直到他的恩主和老上司出來重掌和主持局面之後，才把他破格提攜到了權留守司副使，這種大使臣到方鎮大員才能勝任的位階；因此，哪怕前面就是刀山火海一般，他也只有全力以赴的拼命表現了。
但正所謂是他這大半輩子的戎馬生涯，沒少面對過形形色色的敵人和友軍；但卻從未見過有如此厚顏無恥又貪生怕死之軍伍的存在了，無怪是那位寧總管接管江寧府之後，第一件大動作就是要整肅這些防軍。
這一次他們表現的更加不堪，根本是拖拖拉拉的還沒走出多遠；只要城頭銃擊聲一響身變有人倒下，就忙不迭的丟下手中的負累而立馬當場疾轉如風，恨不得爹孃沒多生出一條腿而來，而人人化身飛毛腿、路遊神，以大無畏之氣勢潰決狂奔而下；
結果，把原本他安排着跟進上去的主要進攻序列，都給迎面衝撞着擁堵在了半道上。然後耽誤了片刻時間和戰機，好不容易疏通了進攻的方向和路線，結果又給他們半路丟棄的各種土包，所製造出來不規則起伏的高低障礙，給坑得滿臉是血了。
這幾次三番下來，已經再沒有人願意與這些坑人害己不償命的陪都防軍一起“協同作戰”；
然而更加令人覺得糟糕的發現是，他們的懈怠和懶滑的作風，甚至都已經開始影響和波及到了，這些外地調遣帶來的生力軍了。
特別是在連日晴好而正當酷暑之季，又久戰不下甚至連城牆邊上的毛，都沒有能夠摸到一根的情況下，更是愈發的使人煩悶與心忿難耐了。
然後，江寧府本該提供的食水和防暑的藥物，也始終遲遲未能籌備齊全上來，這就不免讓這些輕裝疾進前來，奉命入城平叛的各部人馬，更加有些怨聲載道和非議了。
想到這裡，常未明就愈加的心力憔悴和胸堵氣悶了，然後，突然間他就捂着胸口頹然倒了下去，不由驚起左近一片疾呼聲。
“常留副”
“副使。。”
“將主。。“
隨後，纔有人發現一團血跡在他的衣袍下迅速的淡散開來，又變成了淒厲的吼叫聲。
“有敵襲。。”
。。。。。。。。
而在在片刻之前，石頭城附近的外郭城坊當中，批蓋僞裝氈布的資深獵兵權六，也低伏在一座滿是煤灰和鳥糞味的倉房頂上，
慢慢挪動着加長架腳的特製火銃，瞄着遠處高臺上一個頂盔摜甲而身披硃紅大氅的背影，輕輕吐了口氣而緩緩扣發下去，然後就見目標像被什麼東西側撞了下，頓然斜向攙扶着什麼而撲倒在地，
然後附近就有人衝出來將其扶架起來，前呼後擁的圍攏起而忙不迭的擡走下去，只留下望臺上一連串細細灑落的血線。
然後，那些正在圍困石頭城的營地和戰線裡，也頓時像是炸了窩一般的騷動和熱鬧起來。