徐州彭城治內，石狗湖畔的燕歸苑，正在舉辦一場規格頗高的宴會。
只是除了那些受邀而來的客人之外，無論是苑中侍女還是婢僕，都沒有人能夠接近宴席主廳——嘉華軒的一百步之內。
所有的陳設遞送，都由哪些四下警戒的水泄不通的虞侯和牙兵，代爲層層轉送。
而在全數用南方天然紅色巨木嵌構拱架而成，不見一件鐵器的嘉華軒中，各種用犀角、瑪瑙、翡翠和其他珠寶縷空鑲嵌的珍貴杯盞，卻被胡到處信手堆放着。
長案上，那些昂貴精美的金銀掐花食具，所盛裝的珍饈美味，也已經冷的不能再冷了，卻沒有人趕上來撤換一二。
在場的有數十人，老少中青各種年紀皆有，唯一的共同點，就是他們舉手投足間，那種久浸行伍的氣度，和本能去摸握這腰間刀劍的習慣性動作。
他們都是手握部曲，稱重一方的軍帥，鎮主或是守臣，僅此爲了一個共同的理由，才聚到這裡來的。
南朝大梁的兵馬已經打到了淮河對岸的楚州，因爲他們有再多的嫌隙和不和，也不懂得不在最有勢力和號召力的青徐鎮主持下，到這裡來共商對策和建立沿淮防線的事宜。
只是會宴的氣氛不太愉快，甚至多次出現冷場和爭端，都靠身爲主人家的本地代表，極力調和和彈壓，纔會沒有翻臉揮袖而去。
主要是，針對主要清野堅壁的方略，以及全盤動員合力一處主導權和投入分配，而爭執不下，畢竟，這些自家治下，；無法無天肆意妄爲的盤剝壓榨，下轄百姓是一回事，但是讓他們譭棄自己的額地盤，爲大舉做貢獻，又是另一回事了。
沿淮的幾個軍鎮，更是擔心自己首當其衝，做了炮灰而得不償失，又擔心後方的鄰鎮，別有用心，乘機吞併自己的勢力。
好容易在作爲召集方的青徐鎮的全力擔保和威逼脅迫的強壓下，暫時達成大致共識，然後又是因爲重點阻擊和抵抗南軍的方向和位置，而相持不下。
擡進來演示的大沙盤在口沫飛濺和各種拳腳揮舞中，被一次次推翻和打亂，亢奮和疲憊的神情，交替在這些割據一方的“大人物”身上。
幾個被裝載大銀盤的首級，給呈了上來，赫然是先行離去“休息”的鄭定軍軍使和海州觀察使、水軍提調等人。
然後在衆多甲士的簇擁下，隨之進來的，還有據說已經退隱的前代青徐節度使，淮北都督，檢校尚書左丞的杜歸申。
血淋淋的人頭和再次出現的老鎮帥，這讓在場剩下的人頓時恍然大悟，卻又凜然驚悚起來了。
這位看起來精神碩毅的老令公的復出，這也意味着現任那位留守，已經說話不管用了麼。他們幾乎是本能用身體的實際行動，拉開與那位宴會召集人的距離。
最後，對方身邊只剩下幾個表情惶然，不知所措的親信部將而已，都是他這些年提攜到青徐鎮各州的防禦使、
看到自己的積威猶在，又見到兒子隱然被孤立而臉色煞白，憤恨又無奈的模樣，這位鬚髮皆白的前代節度，也忍不住嘆息了一聲
“諸君既然來了，就暫且稍安勿躁……”
沒有理會在場之中，如喪考妣的當代留後，杜令公中氣十足的道
“且聽朝廷使臣，如何分說……”
“朝廷使臣？……”
一個聲音小心的質疑道。
“朝廷的大軍，已經過密州……不日將達”
有些志得意滿而矜持的高聲道
“所以諸位，儘可放下信賴，共御南逆了……”……
以此同時，一騎剛剛衝進洛都的西平門，然後打着急遞的專屬旗號，長驅直入洛都大內，給北朝的君臣們帶來以下消息
“楚州大戰已經塵埃落地定，”
“淮南諸軍號稱十萬，對陣南逆八萬鏖戰數日……”
“最終淮南聯軍大敗虧輸，自淮南大都督朱勉以下各節度、留後、採訪、觀察、經略，鎮守、防禦，團練、都知、鎮將數十人皆以身死……”
“淮陰。山陽兩地，自布政使以下，殘留官佐開城出降了……”
“截至發汛之日，南逆兵馬，已然開始度淮了……”。
楚州境內，
淮南漕河流經的白馬湖畔，作爲楚州大戰外圍的戰場之一，餘燼嫋嫋，屍橫遍野，滿地胡亂倒插的旗幟和兵器，
來自濠州鍾離鎮一支支援楚州的偏師，馬軍一千外步軍五千，全數折戟在這座古老的湖澤之畔。卻是因爲，他們在試圖走近路的過程中，作爲先頭的馬軍，居然誤入了延伸到岸邊的一大片泥沼，
當藏在湖畔草澤之中暗哨，帶回來這個消息的時候，正駐紮在漕河邊上水驛站裡，負責保護後方河槽安全的我，當機立斷決定主動出擊，咬一口這個送上門來經驗大禮包。
然後，他們被藏在草蕩中的銃軍，好一陣子排射，直接打掉了銳氣，然後我在正面用裝備相對差的散兵和親直團攜帶的將旗，由楊再興做好吸引敵軍注意力和攻擊的誘敵目標，教導團和標兵團在側騎馬運動牽制，使其不敢投入全力。
藉着這個掩護，我隨第一營和第二營運動到側後方，緩緩抵近數輪攢射，白兵衝擊就輕而易舉的打散了這支勞師遠來的偏師，才知道他們是來偷糧道的。
戰後，
一行行滿身血跡，衣衫襤褸的俘虜，正在被趕進河水裡洗刷乾淨，起初他們還以爲這是某種變相大屠殺的前兆，沒少轉身哀告哭號了好一陣子，才被成片推推搡搡的趕到湖水裡去。
然後才發現自己其實是會錯了意，白受了一場擔驚受怕的無妄之災，卻又喜極而泣。
看着這一幕的谷老四卻有些寡然乏味，要知道他之前也曾是其中的一員，然後將注意力重新轉會到手頭上來。
他正在小心翼翼的侍弄着一杆火銃，雖然只是把成色老舊的長銃，但也足夠讓打起十二分精神來，按照教導口授的規程和細節，進行拆解、搽試和上油。
雖然他動作上有些笨拙和僵硬，口中還自我催眠式的念着什麼，與行雲流水的利落相去甚遠，但是不妨礙他勤能補拙的精神，用加倍的時間和精力，去操弄伺候這個要命的玩意兒，變成自己機械性的動作。
別看這麼一根簡簡單單的鐵管子，拆開就那麼零零碎碎的大小十幾件，卻是比強弩還要犀利的，殺人於無形的可怕武器，只要填滿塞緊一個半截指頭的藥粉，就可以迸發出出巨大的力量和聲響，用細小的子丸，請貫穿數十步外的甲衣或是手牌，而一響一個洞的取人性命。
而且不比弓弩肉眼可見的勢頭，來去無影，根本防不勝防，是那些貫戰老兵最不願意面對的東西。因爲被這玩意兒打一下，就算不馬上死，也會去了半條命。
因爲子藥往往深嵌在肉裡甚至是骨頭上，上面還有餘毒，若是不能及時清創挖出的話，傷創宗室難以癒合的，反而會隨着天氣或是活動，而深處潰爛或是毒熱發作，足以讓人死去回來的好生折騰。
但是取創豈又是那麼簡單的事情，鉛子可不比箭創，直接割斷拔除就好了，只有拇指大的彈丸，深嵌在人體內被血浸潤的滑不留手，還會隨着動作或是血脈流動而易位變形，普通的刀針手段是無計可施的。
因此大多數情況下，那些無奈的傷員，就只能用手指探到血流不止的創口中，用力摸到疑似鉛子的事物，再用圓頭小勺擴張傷創後硬生生挖出來，這同樣也是一個相當要命的活計，足以讓大多數意志堅定的人，也不禁要痛煞過去。
至於事後的養傷恢復，依舊是聽天由命的，身子骨好的或許能硬熬過去，熬不過去就死於創口潰發。
甚至有傳聞說，被這東西打死的人，連魂兒也被銃器收了去，變成爲虎作倀式的倀鬼，就等着找下一個替死鬼，而且殺的人越多，準頭就越好，打傷人也更加要命……
對此，谷老四很慶幸自己能夠改行做一名銃手，再沒有比站在遠處就能殺傷收割敵手性命的，更安心妥貼的事情了。
幾次死去活來之後，他倒八字的黴運似乎終於被翻轉了，先是被治療好了銃傷，然後又不明所以然的成爲了，被選入主將親直團的十幾個幸運兒之一。
只是加入親直團也不是一件簡單的事情，裡面都是些精幹老兵，長短遠擊用銃和近身拼殺一般的利索老練。
作爲其中的新員，戰陣拼殺技藝，谷老四自認不會拉下太多，但是用銃，就完全是一件新鮮事物了。
但更讓他煩惱的是，作爲親直團的一員，他居然還要重新學習認字和簡單的算術，這可要了這個一輩子只知道聽令拼殺的谷老四老命了。
一想到這裡，他忍不住唉嘆一聲，卻手上的銷子，都裝反了位置。
而負責給他們補課的，則是那位羅將主帳下的虞侯們。
他們也被稱爲訓導，大概保持數十人的規模，日常除了少數人輪流聽從跟前奔走，或是扈從左右充當書記，文簿之外，其他時候，則要負責起軍中的訓導事務來。
也就是以隊和火爲臨時配發的單位，教授那些底層新補充的將士認字，以及相應的操條口令，簡單的軍事理念，乃至替那些將士寫寫家書，計算一下薪餉和戰利品收益等勤雜事務，都在他們的範圍之內。
當然，作爲主將直屬的虞侯，據說他們也有聽取底下將士呼聲和反響，將其彙總給本官的其他職責。這對中下層的那些隊官、火長們，也是某種變相的威懾和制約，讓他們沒有多少上下其手或是肆意妄爲的機會。
據說他們多數是武學的科班出身，缺少實陣的經驗，但是具有一定文化水平和軍事理論素養，對於本官也很有一股子推崇和服從性，倒也算是某種物盡其用。