萊州，膠水縣，
防戍第六營都頭，權膠水縣尉宋公明，也帶着幾個挺胸凹肚的跟隨，在巡視着街道。
膠水縣雖然並不算大，在上、中、下、望、要的五等縣治中，只能算是中下流的規模，因此，橫縱兩三條大街，就是城池精華的所在了。
儘管如此，親自管理一個城邑，並且自己治理下，從荒廢頹敗到慢慢變得起色，也是一種無形的成就感和憧憬啊。
當初他入駐膠水縣的時候，可是隻有淹沒在一片蔓生荒草之中的殘破城恆，連個像樣的城門輪廓，都找不出來。
而城中則都是是火燒過後的瓦礫殘斷，水井和溝渠也被厚厚的沙土和野草，填埋的面目全非，活像個鬼蜮一般簡直就沒法住人。
全靠他和鄆州營的將士，已經兩千多流民青壯，所組成的勞役營，親手用工具披荊斬棘，篳路藍縷的從廢墟上一點點清理出駐紮的營盤來。又挖出水井、水池和數條溝渠，引入可供大部分人馬取用的乾淨水源，這才得益駐留下來。
然後沿着城牆殘斷的缺口，逐漸修起防範野獸亂入的壕溝和尖珊，建立起木質的哨臺和烽燧。
派人在附近開闢田地和上山伐木，建立起第一批遮風擋雨的粗陋房舍，作爲集體居住之用。
又在城外挖穴燒炭，派人入山林涉獵，取皮食肉，以供日用；堆土燒磚，填補城恆。
這才初步在膠水縣，初步站穩腳跟下來。
暫時遠離了城邑的繁華與文明之後，需要親自帶頭參與勞作的宋公明，手掌也被多次抹除血泡，又變成一道道厚實的老繭。
其中的血汗與眼淚，實在不足爲外人道也。
當啃了大半年的糧磚與鹹魚、鹹菜之後，他們終於在城郊周邊，獲得第一批收成的時候，那種歡欣雀躍的心情下，吃起最常見的豆薯瓜菜來，卻是格外的香甜美味。
膠水縣境內也不是一帆風順的，在登州鎮覆滅之後，登萊各州也成爲各種不法之徒，肆意橫行的庇護所和窩處，因此，在膠水縣的治下，同樣盤踞着大大小小的流匪團體和山賊寨子。
所謂蛇有蛇路，鼠有鼠道，作爲曾經鄆州的老公事，他雖然在軍伍上純粹是趕鴨子上架，半路出家的貨色，
但在地方庶務上，比那個團練使姚仲平，他顯然更懂得如何對付這些地方上的牛鬼蛇神和綠林草莽。也更善於利用自己的名聲和人際資源。
於是，曾經仗義好客交遊廣闊的“及時雨””帶頭大哥“宋公明，在這裡變成令人聞風喪膽，畏之如虎，咬牙切齒的酷吏“催命鬼“宋老鴇子、黑三郎。
因爲相比軍事上的碾壓，他更擅長分化瓦解，挑撥離間，借力打力，收買利誘，乃至驅使爲帶路先頭，挑動火拼和內訌，而坐收漁翁之利。
最終大約十多處較有名氣的寨子和窩藏地，被剿滅和擊破，成百上千的不法之徒和化外之民，從堅拒的藏身之處被用刀槍驅趕出來，變成了膠水縣編管下的乖順苦力。
在此期間，他之請求過一次援力，爲了對付盤踞在乳山上飛鳥寨上千賊寇，據險而守的一片天。而從青州大本營請來數組炮團，轟開用山石堆砌的防要而一舉盡破之。
爲此，他也付出了被那些綠林好漢，亡命豪傑的餘孽，數次刺殺的代價。最兇險的一次，乃是他外出巡道接糧，半途被埋伏的匪類殘餘所伏，數倍圍攻於明堂山下。
最終死傷了數十兒郎，連他本人也被亂戰中砍了三刀，血流浸透了大半邊身子，才堅持等來了匯合的押糧隊，內外呼應着一句擊破了這膠水境內，最後一股較大的流賊勢力。
帶傷尤呼酣戰堅持到最後的宋公明，也因爲是血流過多而陷入昏迷，被擡回去躺了三天三夜才緩過氣來。因此，在左肩上永遠留下不能擡手過高的毛病。
他的努力與勤奮，終於得到某種迴應。隨着出現在谷土神祠改作的公衙之中，那名風塵僕僕來自益都的信使。
宋公明卻發現自己，也面臨人生抉擇的關口，作爲勤勉用事，卓有成效的嘉獎，他有兩個選擇。
一個是以本官升一級職銜，帶領鄆州營換防歸還益都，別做任用與支派；另一個，則是從膠水縣尉轉任爲膠西縣丞，就此放棄軍中的職事，而徹底轉向他一貫期許的仕途發展。
他在心中輾轉反覆着，卻是不由想起暫時天各一方的李鐵牛，卻不知道這位
遙遠的西端，騎在一匹漆黑戰馬上的部將李鐵牛，也在略帶沉吟的估算這次歸還的戰果。
魚儷在他身後，除了長長的隊伍之外，還有緩慢行進的畜羣。
這一次的例行出境掠奪作戰，行程數百里，而轉戰至少三個州界約十餘縣，不過戰鬥強度其實並不高。
當然，作爲重點打擊目標的藩胡，早已經吸取了教訓，處處遇敵望風披靡遠遁而去，或是退守城恆避戰不出。就連當地的人口也逃亡一空。
是以，這一路掃蕩最大的成果，是殺傷兩千餘敵，奪得各色馬畜三千四百六十一匹，另有驢騾牛羊等畜口六千有餘。
現在的時節，正所謂秋高馬肥風物正宜，在草原上乃是大多數牲口抓緊時間補膘過冬的最後時光，因此纔有了這個數路出擊的掃蕩計劃。
一方面是奪敵之勢爲自己資用，一方面也可以削弱那些敵勢，所謂彼消我漲的加倍力量對比。
因此，相比之前幾次主動出擊和掃蕩，數量上遠不能與此相比，但這顯然是入冬前的最後一次機會了。
雖然，目前李鐵牛這一路所獲的主要都是那些塞外最常見的草原馬。
相比西北或是遼東的土生健馬，個頭既矮且小，爆發力也不強，作爲軍馬乃至戰馬不怎麼合格，但是勝在吃的苦也耐勞役驅使，燒焦馴養和適應之後，作爲週期較長且瑣碎勞動的馱馬，還是可以勝任的。
對飼料更是不挑，作爲日常農事生產的下腳料，豆粕秸稈麩皮草梗都能吃也能消化得了，實在沒得吃放到野外光吃草也能勉強活下去。
只是因爲生在苦寒塞外的緣故，而能夠抗寒卻不怎麼耐暑熱，到了夏天需要仔細照料和關注，謹防瘟病而已。
因此，具體分派到各個合作社和聚居點的畜戶裡，無論是作爲牛畜等大牲口的補充，還是作爲配種繁育的對象，也是頗受歡迎的，
而按照軍中的規定，具體出戰的部隊可在這些戰利品中，優先擇選補充損耗和所需。
然後，再按照三分之一的作價，折算城各州通行的錢票代卷等物，按照出力和貢獻的大小，已經具體功績雙重標準，分攤到每一個具體的將士身上，也是一筆不錯的額外進項。
然後拿去軍中供銷社和流動車販，採買各種日用之物，或是到自發的野市或小市上置換成其他個人需要的東西，乃至放到指定的錢莊裡存起來吃息。
想到這裡，他不免有些隱隱的期待。