終於踏出遼西地界，在易縣與留守大軍會合。上谷郡烏丸單于難樓、代郡烏丸單于普富盧，皆是前來拜訪。
收服塌頓三郡烏丸頃刻歸順，消息傳來可嚇壞了其他部落，難樓、普富盧如坐鍼氈，唯恐下一個倒黴的是自己，趕緊跑到易縣向程閔投誠，不僅貢獻戰馬軍資，還主動把家眷送來，要求遷居鄴城作爲人質。但這些都沒能讓程閔高興起來，因爲郭嘉雖然沒死，卻在兩個月之前就已經昏迷不醒了。昏迷兩個月，這不就是植物人麼？這還能有活的希望？
郭嘉從戎十餘年，參贊軍機屢獻奇謀。雖然他至今也只是軍師祭酒，但待遇遠遠超過其他同僚。他不僅足智多謀妙計頻出，且規諫而不犯上，逢迎而不諂媚，聰慧而不掩主。
程閔深陷悲痛，哪有心思接待難樓、普富盧？只隨口安撫幾句，接受貢品人質，打發他們離開，第二日便帶着郭嘉回師鄴城。這一路走走停停，程閔騎在馬上總是忍不住回頭張望，甚至幻想這機靈鬼還能出人意料地站起來嬉皮笑臉。
但奇蹟終究沒有發生，大軍已至鄴城，留守幕僚迎接的隊伍已遙遙可望，程閔還是不能擺脫悲傷，勒住坐騎重重嘆了口氣。他這一停整個行軍隊伍漸漸都停了。
荀攸這幾日片刻不離守在他身邊：“主公奉孝還有一口氣，不必如此悲觀。大家都在道邊迎候，莫讓他們久等。”畢竟是得勝而歸，羣僚還要給他接風賀功呢。
程閔也不想哭喪着臉進城，卻怎麼也高興不起來：“奉孝昏迷不醒，不能去心。帶病出徵，棄命定事，何得使人忘之？”
“只可惜這小子被酒色掏空了身子！”荀攸也很不是滋味，“他膝下有一子郭奕，尚未成丁。主公若有追念之意，厚待其子也就是了。”
“追贈後人又有何用？”程閔雙目炯炯望着荀攸，“奉孝不但善於謀劃，更能知我所思。設使人人都似奉孝般解我心意，天下大事何能不遂？”
正思量間忽聽遠處傳來一陣飄渺的歌聲，悠悠盪盪，似是農閒村丁所唱：
我生之初尚無爲，我生之後漢祚衰。天不仁兮降亂離，地不仁兮使我逢此時。干戈日尋兮道路危，民卒流亡兮共哀悲……
戎羯逼我兮爲室家，將我行兮向天涯。雲山萬重兮歸路遐，疾風千里兮揚塵沙。人多暴猛兮如虺蛇，控弦被甲兮爲驕奢……
歌聲悲傷苦楚，曹操不禁閉上眼睛靜靜聆聽——這首歌講述一個漢家女子遭逢亂世，在兵荒馬亂中被胡人掠去的經歷。雖然記述的是個人的離鄉之痛，卻把天下大亂，烽火遍野，百姓流亡的種種痛苦道了個盡，字字泣血令人斷腸。
“好悲的歌聲……”程閔本就爲郭嘉傷懷，越聽越覺惆悵，可細細品來，這歌文采奕奕詞句精妙，又感詫異，“鄉間野老怎會這樣的歌？必是通曉詩賦之人所做，此間可有什麼文士被埋沒？”
荀攸心不在焉，只是一味搖頭。這時有個二十多歲的年輕掾吏擠出人羣：“在下久居邊郡略曉一二。此曲非隱居之士所做，乃匈奴左賢王之妻所寫。”
“左賢王之妻？”程閔不敢相信，“匈奴也有此等才女？”
“此女並非匈奴，乃陳留郡人士，我大漢名士蔡伯喈之後，名喚蔡琰，小字昭姬。”
“蔡昭姬？”
“沒錯昭姬乃蔡伯喈長女，已年過三旬，早年嫁與河東才子衛仲道。其夫早亡，歸寧在家，那時蔡邕在長安爲官，她也相隨照料父親。後來王允誅董卓，蔡邕亦遭屠戮，李傕、郭汜作亂，匈奴單于於夫羅趁火打劫，昭姬落入胡人之手，輾轉被左賢王收爲王姬。聽說還給左賢王生了兩個孩子呢。”
“竟有這等奇事？蔡伯喈乃前朝第一博學才子，家中藏書兩千餘卷，惜乎命運不濟，”說到這兒程閔又回頭瞟了眼昏迷的郭嘉，“唉！這世上才俊之人偏偏都如此不幸。”
“她雖屬女流之輩，卻廣覽多學，詩詞歌賦無所不通，絲竹音律最爲擅長。您聽這首詩歌，原本胡人所唱，是她以胡笳爲樂編出來的。”
既然是蔡昭姬的父親是大名鼎鼎的蔡邕，那也就是後世的那個蔡文姬了吧？不知道什麼叫昭姬但是又嫁到匈奴，應該不會錯了，就是蔡文姬。據說這蔡文姬既博學能文，又善詩賦，是個才女，不過文姬一生三嫁，命運坎坷，程閔想至此不由想要幫助一番，“如此才女流落外藩豈不可惜？當今兵戈漸息百廢待興，若能迎回此女以傳蔡氏之學，也是一樁好事啊。”
“這不合適吧。”荀攸插了話，“她乃匈奴王姬，又已誕育子嗣，怎好拆散人家夫妻？”
程閔纔不管那些：“她本就是漢人，遭劫掠而去，迴歸故土理所應當，咱們可以給左賢王送些財貨，贖她回來嘛！若是那匈奴王否決，嘿嘿！咱們就有出兵的理由了！找個通曉匈奴語言的，這件事就交給他辦。”
荀攸聽程閔這話，這是連匈奴也要打？之前打烏丸是因爲烏丸兩次進攻大漢境內，現在又要打匈奴？頓覺不妥馬上勸道：“主公如今我大漢內亂紛紛，所謂攘外必先安內啊！”
程閔一聽這話勃然大怒，“那匈奴多次欺辱我大漢朝，這蔡昭姬也是被匈奴搶走的，我搶回我大漢之民，有錯麼？”說罷轉身就走，心裡還在思量着，若是郭嘉在此，雖然也可能勸我安內，可絕對會有萬種方法來勸說，定然不會讓我心生怒氣，可惜……