看來張繡不是一天就能拉攏過來的，而如今曹操首試“奉天子以討不臣”就磕得頭破血流，這助長了其他割據者對朝廷的蔑視，也使許都“百官總己爲聽”的局面產生了動搖。而如今敗軍已經回到許昌，我的計劃出現了失誤自然也要並報天子。
出門登車奔皇宮而去，這一路上我心裡還真是七上八下的呢！許昌的皇宮是遷都後臨時建造的，氣勢規模都比洛陽差得遠。任誰都知道曹操是朝廷實際的主宰者，自沒人敢阻攔我。待遞了名牌進去，不大一會兒工夫皇帝劉協便升了殿，請我快快入內。
雖然天子不敢說我什麼，但大致上也得都過得去才行，我低頭上殿，思考着對於戰敗的應對之辭。待邁進去才發現大殿之內多了一大羣虎賁衛士，一個個手持金鉞利刃列立兩旁，我心中一凜，糟糕！也忒大意了，難道皇帝要殺我不成？
想要轉身退出，可已來不及了，已經進到殿中，我跑得再快也比不過這些人的刀斧快啊！於是變跪在殿上，強打精神朗聲道：“臣太尉程閔見駕，吾皇萬歲，萬萬歲。”
劉協見他行禮站了起來，擡手道：“愛卿快快平身。”
我慌慌張張地爬起來，眼睛不由得瞅瞅左右的虎賁士，還未及說什麼，卻聽劉協搶先道：“愛卿此翻派兵去南陽，收復舞陰、葉縣，朕不勝欣喜啊！”好事不出門，壞事傳千里，宛城之敗的經過早傳揚開了，而且越傳越走樣。
聽他這麼講，我摸不清正話反話，心中越發不安，生恐利刃頃刻間就要落到脖子上，趕緊舉笏道：“臣未能收全功而返，實是慚愧無地，望吾主訓教。”這又是以退爲進的試探。
劉協對我也懷有懼意，忙誠惶誠恐安撫道，“你爲朕收復割據之地，朕感激你信任你還來不及呢，又怎會訓教你？快別說這些謙讓的話，搞得朕都覺心中不安了。”這倒是劉協的心裡話，如今在曹操的掌握下雖比在董卓、李傕身邊吃穿用度好得多，但身爲天子敢說的話卻越來越少了。
我見他似無謀害之膽，趕緊溜之大吉，再次舉笏道：“既然如此，臣深感陛下寬宏大量另外，臣忽感不適，就此告退。”
劉協原是對我頗爲忌憚的，瞧我沒說兩句話就要走頗感詫異。但察言觀色之間，見我眼光不自主地往左右武士身上瞥，便知我心中也懷怯意。劉協不禁冷笑，故意厲聲叫住他：“愛卿且慢！”
我不禁打了個寒戰，差點又跪倒地上，哆哆嗦嗦道：“陛、陛下還有何吩咐？”
“愛卿乃朝廷之頂樑，要多多保重身體纔是。”劉協說這話時可謂皮笑肉不笑，“要是回到府中還有不適之感，可請御醫前去調治病症，不要爲朕的江山累壞了你的身子。”
不要爲朕的江山累壞了你的身子，我感覺到這話裡帶着刺，但險地不可久留，趕緊趨身下殿。待邁下玉階，回首望着手持利刃的虎賁士，心口不禁狂跳，擦了擦冷汗暗自嘀咕：“嚇煞我也，以後絕不能輕易見駕了。”
等出了皇宮我馬上找到曹操問道：“這個是怎麼搞的，殿中怎會又增加了虎賁士。”
曹操道：“在宛城時，荀彧已經傳書稟告過這件事，當時你不是說‘既然是古制，該恢復就恢復’嘛。”
我又問道：“既然古制嘛，我也不會反對。該恢復的就要恢復，這也是祖宗的章法，但是我想知道，是誰提出要恢復這個制度的？”
曹操道：“據說是議郎趙彥提出來的。爲了這件事在朝議上討論了很久，諫議大夫楊彪極力贊成，這才定下來。至於這些虎賁士嘛，都是元讓在營中親自選拔的。”
我道：“那就好，真特麼是嚇死我了，這一羣虎賁盯着我差點給勞資嚇尿褲子。”
曹操哈哈大笑道：“還能讓你小子害怕，真是笑死我了，哈哈！”
我很無語，曹操繼續道：“許下屯田，任峻搞得有聲有色的，你沒注意嗎？這附近的荒野都已經開墾出來了，等到立秋之後，這就是滿眼的糧食啊！天下各家割據，誰能有這麼多的糧秣儲備？若將這個辦法推廣到整個潁川，甚至是豫州，足夠支撐起幾十萬的軍隊，這個數目您想過沒有？”
我不禁欣然點頭，曹操繼續道：“再有，李典在離狐幹得相當不錯。兗州郡縣城池已經重新修備起來，過不了多久就可以恢復叛亂前的光景。郡縣安定了，流亡的百姓就會回來，百姓回來了，課稅、兵源、糧食、守備都會有改觀，我敢斷言，日後豫、兗二州將會是普天之下最豐腴的地方。有了這片豐腴之地作爲根本，王師可無敵於天下。”
我道：“話雖這樣說，但補給再充足，成敗興衰還是要看戰場上的表現。”想了想以後又道：“張繡雖然小勝，但已失南陽之土，仰食劉表，暫不足爲慮。袁術在淮南驕奢淫逸這都不是什麼大敵，只有袁紹纔是最難對付的角色。”
曹操道：“我現在最怕的是袁紹侵擾關中，現在高幹已經在幷州立足了。倘若他們勾結羌胡，南誘蜀中劉璋、江漢劉表，那時我將獨以兗、豫抗天下六分之五，四面受敵可怎麼辦呢？”
我道：“關中割據大大小小有十幾個，互不統轄莫能相一，唯有韓遂、馬騰最強。他們若見山東爭戰，必定擁兵自保。今若撫以恩德，遣使連和，雖不能長久相安無事，但您平定關東之前，足以不生變故。”
曹操戲謔道：“哦？你有這個把握？”
我解釋道：“關中之事您大可放手託於鍾繇，當年他在西京曾與李傕、郭汜等人虛與委蛇，現在還可以繼續利用一下這層關係。至於袁紹那一邊，可以先派程昱回兗州，叫他統領軍務，密切關注河北的動向。另外荀衍在河北還有些朋友，可以借私人書信摸一摸袁紹的底細。”
曹操道：“好，就叫程仲德、荀休若他們去辦吧，但要掌握好尺度。至於鍾繇我就調他爲司隸校尉，持節督關中各軍。”
我剛想說什麼曹操又道：“另外，是不是應該以朝廷名義提拔一些關西世家子弟，這樣也可彰顯朝廷的誠意。現有京兆人嚴象、河東人衛覬自關西遊歷至許都，加之陳留郡所舉孝廉路粹，不妨將這三個人都授以尚書之位共參朝政，以示朝廷開誠佈公求賢之心。”
我道：“可以，只要穩住了關中，就不至於三面受敵，咱們的敵人太多了，只能拉一面打一面，不能全都招惹啊！”
曹操道：“通過張繡之事也給我個教訓，迎天子至許，只能招攬天下士人，卻不可以使那些割據以及好亂之士誠心歸附。我掣肘於他們，反倒成了公敵，這可不行啊！咱們得爲天下樹立一個公敵，這樣才能轉移所有人的注意力。”
我道：“無妨，再過不久袁術必定成爲天下公敵。”
曹操一愣不明所以，我也故作高深莫測一問三不知，之後便離開了曹操的府邸。