曹操將徐州給了呂布卻不封賞呂布，又表奏陳登爲廣陵太守，又給予陳珪中二千石的俸祿，使這對父子充當日後征討呂布的內應。此後又在荀彧的推舉下，遣尚書嚴象南下接任揚州刺史，一方面歸攏吳郡太守陳瑀等劉繇餘部，另一方面拉攏江東孫策使其聽命於朝廷。待時機成熟之後，遣議郎王誧、劉琬持詔書拜孫策爲騎都尉、襲爵烏程侯，領會稽太守，使其與左將軍呂布、吳郡太守陳瑀共同討伐袁術。
與此同時曹操又發下詔書，以朝廷名義命令荊州牧劉表、益州牧劉璋協同討伐袁術。雖然這兩份詔書都不可能有實際效果，但是至少避免了他們援助袁術的想法。天下刀鋒紛紛指向淮南，剛剛稱帝三個多月的袁術便陷入了四面楚歌的境地。
袁術先被呂布叛變，淮南各地糧秣被劫掠一空，後又被羣雄圍困封鎖，不得不大量增兵，而他的軍糧儲備卻已無法支撐。淮南境內刮地三尺，再也榨不出什麼油水，袁術無奈之際竟憨着臉皮向豫州陳國求糧。陳王劉寵乃漢室諸侯、國相駱俊又是朝廷忠良，兩人豈能資糧與盜？不但不予糧草，而且將袁術使者痛打一番趕出陳國。袁術惱恨至極，卻懾於陳王的英武不敢興兵，躊躇再三竟然飲鴆止渴，派遣刺客將劉寵、駱俊殺死，繼而縱兵搶奪陳國糧資。
諸侯王遇刺的消息傳至許都，上至天子下至羣僚無不震驚，全國各地的聲討呼聲更加高漲。曹操見袁術惡貫滿盈，覺得時機已經成熟，立即調遣兵將準備攻打壽春，以圖徹底剷除禍根。爲了這次出征，曹操調集了豫、兗二地嫡系部隊，又集結京師衛戍人馬，總兵力達到三萬餘人，是他起兵以來規模最大的一次。因爲這一仗不僅僅是曹操與袁術的個人了斷，還是大漢朝廷與袁家僞朝的正邪之爭。爲了提升士氣震懾敵人，曹操奏請在許都誓師檢閱，並請天子親自觀看。
於是開始舉辦了一次重大的閱兵誓師，從早上一直到中午這亂哄哄的閱兵典禮纔算結束，見人走的差不多了我跟曹操便開始研究着張繡的問題，就在這時曹洪打落個腦袋走了過來了，我見曹洪過來了頓時就想到一計於是對曹洪道：“我等就要出兵征討壽春袁術了，可是還有些後顧之憂沒有解決。”
曹洪道：“放心吧，倘若朝中那些狗屁的忠臣敢有什麼舉動，我就他……廢了他。”曹洪差點把口頭語“他孃的”帶出來，可如今是議郎了，要講求官員禮儀，不能隨便髒口。
我卻搖頭道：“現在我在意的不是內憂而是外患。前天剛剛得到消息，張繡派人活動於宛城、葉縣、西鄂等地，似乎是想趁我兵發壽春之際揮兵北上，這可不得不防。你曾在荊州爲官，熟知地理，我要你率領五千人馬南下，協同各縣的鄉勇守城，務必要擋住張繡，避免他北上干擾許都。”
曹洪應了聲諾，曹操又接着說道：“如此甚好只是東北兩面是否有礙？”
我道：“陳登送來消息，呂布現在自以爲得我等倚重，正坐鎮下邳優哉遊哉呢，到時還會出兵與我同剿袁術。至於河北嘛，聽說公孫瓚再次慘敗，趨於守勢，袁紹正忙着乘勝追擊，哪裡有工夫顧得上咱們？鍾繇經略關中已然初見成效，特別是孟德用嚴象爲揚州刺史以後，關中士人現在是見賢思齊，李傕、郭汜偃旗息鼓，連馬騰、韓遂也老實了。”
之後我又想了想現在張繡這麼叛變估計曹操未必能原諒了，賈詡說不定會出主意來搗亂，僅靠曹洪一人恐怕是擋不住賈詡，於是我繼續道：“現在的局勢十分難得，把郭嘉也撥給你，多聽聽他的計策。只要你們能替我們控制住張繡，那消滅袁術不過是時間的問題。你還有什麼困難嗎？只管說出來！”
曹洪撓了撓頭道：“出兵倒是沒什麼困難。這時我這有一件私事這個……”
他話還未說完，就聽下面傳來一陣爽朗的笑聲：“哈哈哈！孟德還未離開呀！”
極少有人敢直呼曹操表字了，曹操甩臉一瞧原來是少府孔融。
孔融四十五歲了，容貌卻不見蒼老，一張容長臉，鬚髯飄逸，加之一襲明亮考究的深服，很顯端莊優雅。當初袁紹想借曹操之手殺他，而曹操巧妙回絕，並令時任將作大匠的孔融本人爲使者，到河北授以袁紹大將軍印綬。袁紹果然也不敢擔害賢之名，好吃好喝伺候一場，又將他完好送回。孔融大難得脫，也因爲有這個功勞，轉任爲九卿之一的少府，負責皇帝日常開支用度。
孔融四十五歲了，容貌卻不見蒼老，一張容長臉，鬚髯飄逸，加之一襲明亮考究的深服，很顯端莊優雅。當初袁紹想借曹操之手殺他，而曹操巧妙回絕，並令時任將作大匠的孔融本人爲使者，到河北授以袁紹大將軍印綬。袁紹果然也不敢擔害賢之名，好吃好喝伺候一場，又將他完好送回。孔融大難得脫，也因爲有這個功勞，轉任爲九卿之一的少府，負責皇帝日常開支用度。
孔融毛病雖多，但畢竟沒有勢力，況且名氣太大了，是正宗的聖人之後，曹操要想裝點朝堂，就必須使用。這會兒主動打招呼，曹操趕緊撇開曹洪，快步趨身下階，訕笑着拱手道：“文舉兄，在城樓上看了半日演武，這會兒一定累了吧，在這裡等我，還有什麼陣法要指教嗎？
這其實是一句挖苦的話，孔融有文采而毫無武略，昔日爲北海相，先被青州黃巾打得昏頭漲腦，後讓袁譚逼得不敢出城，哪有什麼資格指教陣法。
孔融卻沒聽出弦外之音，一把拉住曹操冰冷的手：“哎呀孟德，今日我算是開眼了。想當初先帝派張溫征討西涼的時候，那真是聲勢浩蕩氣吞萬里。這事隔多少年了，今日才又見王師雄風，訓教精良大長朝廷氣勢！有這樣的軍隊輔佐皇帝，這才能縱橫天下掃滅不臣，揚天子之威望，拱衛吾主乾綱獨斷……”
曹操越聽越彆扭，似乎軍隊訓練有素皆是因爲天子睿智，跟他曹某人沒有絲毫關係，把他這些年來心血功勞全部抹殺。但孔融就是這麼個人，曹操也拿他沒辦法，微笑着打斷他的高談闊論：“文舉兄，我還有不少事要忙，咱們能不能長話短說啊？”
孔融見他有些不耐煩，趕緊切入正題道：“曹公，我前幾天舉薦賢才的那份表章不知您看到沒有啊？”
曹操敷衍道：“最近事務繁忙還沒有注意到。”曹操編了一句瞎話，實際上他知道那份奏章，以爲又是奏請一些亂七八糟的典章制度，連看都沒看就扔一邊了不過面子還是得給的，於是繼續道：“不知文舉兄又爲朝廷推舉了哪位德才之士？”
孔融道：“就是那平原人禰衡禰正平啊！”
我聽着禰衡這個名字也是有點印象不過卻是沒什麼太大的印象，不過曹操一聽是禰衡，心下不解，這已經是孔融第三次在他面前提到這個人了。孔融的眼光極高，可謂二目朝天凡人不理，如今這麼褒獎禰衡，難道這個人真有什麼過人之處？想至此趕緊迴應道：“文舉兄，這個人的事我記下了，不妨招到京師來客居一段。我現在忙着用兵，待征討袁術得勝而歸，再見未爲遲晚。”
孔融搖頭晃腦道：“甚好甚好，還望孟德記着這件事。禰正平實屬難得之才士，淑質貞亮，英才卓礫。若能重用此人，必能使朝班增色，再添良輔，讚譽明堂，誠乃……”
曹操聽他的長篇大論實在是迷糊於是馬上道：“好好好，我牢記便是。”曹操生恐再耽誤工夫，趕緊拱手作別，直到我們一同上了乘輦，曹操才長出一口氣：“這個孔文舉，我真是受不了他，太能囉嗦擾人了。”
曹洪一陣冷笑道：“就衝他，那個禰衡就不能用。”
我暗想既然腦子有這個人的印象，這個人就肯定也是個小牛留下總是好的，於是道：“不然。他是他，禰衡是禰衡，現在咱們求賢尚且不至，豈能拒英才於門外呢？有機會是要見一見的。”