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經過長途跋涉，曹操終於趕到了小沛。但高順早就撤退了，只留下一座劫掠已盡的空城和滿地的屍體……
自曹操挾天子以令諸侯，不少流民百姓都移至此處安了家。本以爲此城已屬朝廷管轄，從此太太平平，哪料到呂布再叛，守軍百姓一霎之間盡染黃泉。曹操無可奈何，分兵料理城中諸般事宜，自率大隊人馬繼續向東行進，在豫徐二州交界處與夏侯惇所部會合。督兗州軍事程昱、離狐太守李典皆已率兵趕到。
聞聽曹操親至，而且要過營探傷，夏侯惇帳下諸將可慌了神。他倆的關係誰都知道，況主帥受傷諸將有保護不力之罪，韓浩、劉若、王圖等趕緊迎出轅門跪倒請罪道：“末將等護持不周，請主公責罰……”
曹操看都沒看他們一眼，二話不說縱馬而過，急匆匆直奔中軍大帳，甩鐙離鞍腳未落地就已喊了出來：“元讓！你傷勢如何啊？”見裡面沒動靜，趕緊手掀帳簾舉目觀望，但見黑漆漆的大帳裡只有兩個人，夏侯惇僅着單衣背對帳簾而坐，身邊垂首立着一個軍醫。
“元讓……我來了，你傷勢如何？”曹操邁步走了進來，許褚等親兵緊隨其後。夏侯惇沒有回頭，低沉着嗓音道：“我不想見外人，讓你的人都出去！”
曹操一愣，揮手把許褚等人都打發了，這才小心翼翼繞到夏侯惇身前。見他面色慘白神情憔悴，比數月前清瘦了許多，頭上斜裹白布遮住左目，雙手捧着一面銅鏡，正瞪着佈滿血絲的右眼，望着鏡子裡的自己呆呆出神。
那軍醫趕忙跪倒給施禮；曹操只揚了揚手，與夏侯惇面對面坐下，緊蹙眉頭注視着他道：“你怎麼樣？還疼嗎？”
夏侯惇沒說話，只是搖了搖頭。一旁的軍醫趕忙稟報道：“啓稟主公，夏侯將軍目創已無大礙，不過……不過就是……”他斜目瞥了瞥夏侯惇，沒敢往下說。
“不過就是瞎啦！”夏侯惇冷笑道，“眼珠子我都吞到肚裡了，又豈能醫得好。”
曹操已經聽說事情的經過了。那時夏侯惇正督率人馬趕往小沛馳援；呂布得訊後率領西涼鐵騎半路阻擊，偷偷繞到曹軍北面，放冷箭奇襲中軍。親兵衛士隔擋不及，恰有一箭正入夏侯惇左目。主帥突然中箭，曹軍將士立時騷動；呂布料已得手，揮兵直突過來，曹軍陣容大亂，踩踏死傷甚是嚴重。當此危機時刻，夏侯惇竟將箭枝帶眼珠一併拔出，大喝道：“父精母血，安忍棄之！”隨即吞入口中，強忍劇痛指揮兵士奮戰。高呂布之兵大駭，就連呂布都震驚不已，趕緊草草撤退，這才避免了曹軍遭受更大損失。但此後夏侯惇創口惡化，他身份太高無人敢草率頂替，加之半路受挫士氣低迷，只得後退下寨。
“你犧牲一顆眼睛，保住了三軍將士，真是……”曹操真不知說什麼好。誇獎他，顯得太殘酷了；說他傻，似乎又有輕視三軍將士之嫌；說謝謝，兄弟之間無需那麼生分；想說兩句安慰話，卻又搜腸刮肚想不出如何措辭。
夏侯惇似乎並不關心他的評價，只是手捧銅鏡，陰沉着嗓子對軍醫道：“你剛纔不是說今天要給我拆開嗎？還不動手等什麼？”
“諾。”那軍醫怯生生應了一聲，開始動手，一圈一圈顫顫巍巍地爲他拆解繃帶。
曹操臉對臉與夏侯惇坐着，不過數尺之隔，屏住呼吸注視着他的創處……一圈、兩圈……白布間已透出斑斑血跡……三圈、四圈……裡面的白布已被血染得殷紅……拆到最後一圈時，布條上竟粘着一塊血肉模糊的東西——那是眼皮！
曹操一望之下頓覺恐怖，趕緊伸手去奪夏侯惇手裡的銅鏡。但他硬是不肯撒手，瞪着那隻佈滿血絲的右眼，死死盯着鏡中的自己眼珠子沒了，整個眼眶都凹陷進去，加之亂軍陣中救治不及時，大片的肉都已壞死，連眼皮都爛掉了，只剩下一個烏黑醜陋的大窟窿；雖然過了將近一個月，但裡面的血痂還沒完全乾透，往外滲着令人作嘔的膿血。
“哐”的一聲響，夏侯惇把鏡子往地下一扔，摔了個粉碎，回手一把抓住軍醫的手腕吼道：“他媽的！這是我的臉嗎？這是我的臉嗎！”他怒不可遏，脖頸額頭青筋凸顯，聲嘶力竭地衝軍醫喝問着。那軍醫身材單薄，被他死死地抓着腕子，疼得渾身顫抖。
“元讓！元讓！”曹操趕緊奮力掰他的鋼鉤般的手指道：“放開他，你快把他手腕捏碎了……放手啊！”中軍帳裡這麼一鬧，外面的親兵趕緊掀簾進來，只見夏侯惇面目猙獰可怖，都嚇得呆住了。
“滾出去！”夏侯惇衝那些親兵吼了一聲，這才放開那個軍醫道：“滾！你也給我滾！”
所有人都出去了，夏侯惇捂着創口頹然落座，身子一直在顫抖。曹操凝視着這個既是堂弟，又是親家，又是股肱心腹的人。從前他是那麼憨厚穩重，現在卻好像一頭受了傷的惡狼。這一箭不但毀了他的容貌，連心緒神志都傷了。
“元讓……你……”曹操本想說“你無需太在乎自己這獨眼龍相貌”但是這話沒法出口，瞎的不是自己的眼，怎麼能切身體會到他的感受呢？
沉寂了好一陣子，夏侯惇無奈地擺擺手道：“完了……我廢了……”身爲統兵大將，在戰場上需眼觀六路耳聽八方，若是瞎了一隻眼，莫說指揮戰陣，就是走路都會不自主地傾斜。爲將者喪失眼睛，那就意味着要從戰場第一線退下來了。
曹操連連搖頭道：“要離獨臂，刺死慶忌；孫臏癱瘓，大敗龐涓；李牧佝僂，獨抗秦師。將在謀不在勇，六根不全的勇士名將多的是，你即便上不了戰場，一樣可以出謀劃策指揮若定。”
夏侯惇轉過身，故意只用右半張臉對着他道：“呂布已將兵馬退到下邳，臧霸、孫觀、尹禮那幫土豹子也跑來助陣。看來呂布是想跟咱來個徹底了斷。”他不想再討論自己的眼睛，趕緊轉移了話題。
“陳登到了沒有？”曹操現在最關心這個。
夏侯惇道：“已率五千廣陵軍到達彭城了。他給我送來一封密信，約定在交鋒之際陣前倒戈。他有兩個心腹，一個叫陳矯、一個叫徐宣，都是廣陵當地人。爲了消除咱的疑慮，陳登暗地裡把陳矯派到了泰山郡薛悌那裡，就算是給咱送個人質吧。”
“陳元龍真是個心思縝密的人吶！”曹操頗爲滿意。
夏侯惇卻不以爲然：“我已致書泰山郡，叫薛悌火速帶陳矯趕來，不把人質握在手裡，咱還是不踏實。另外，我已致書給樑國諸縣，叫他們加強戒備，防止袁術發兵救援呂布。”
曹操大感欣慰——莫看夏侯惇瞎了一隻眼，身心雖受煎熬，腦子裡卻還不亂，這養傷的一個月裡已將好幾件大事辦得妥妥當當。心頭又泛起感傷道：“元讓，你先回許都養傷吧，現在子廉在那裡坐鎮。”
“我不去許都。”夏侯惇搖搖頭道：“我不想讓滿朝文武瞧見我這副德行！我想去太壽古城完一個心願……”昔日袁術北上，曹操率師將其擊破，連逐三座城池，其中就有兗豫之間的太壽古城。那座城幾乎荒廢，百姓逃亡殆盡，附近有睢陽渠流經。夏侯惇曾許下心願，要在那裡修陂，開墾良田重新召回百姓。想了想夏侯惇繼續道：“那裡沒什麼熟人，我想清靜幾日，跟附近百姓乾乾活……順便等這個創口長好。”
“可以。不過也不要待太久，等破了呂布安定徐州之後，我就去找你。”曹操消滅呂布之後就要立刻着手對付袁紹，那時可少不了夏侯惇這個得力干將。
這時就聽帳外許褚稟報：“主公，泰山太守薛悌、泰山都尉呂虔率部前來，已在西面紮營。”
“孝威來了，去忙你的吧。”夏侯惇揚了揚手，臉龐稍微偏過。
曹操又看到了那個令人毛骨悚然的血窟窿，他儘量避免自己的目光投向那裡，低下頭拍了拍夏侯惇的肩膀：“多多保重。你現在若是不想見人，我吩咐親兵夜裡送你離開，這營裡的事就暫且交與妙才處置吧。”夏侯淵畢竟是夏侯惇的同族兄弟，由他接管會省去不少麻煩。
韓浩、劉若、王圖等部將都在外面等着，一見曹操出來，又齊刷刷下拜：“末將護持不周，請主公……”
“都給我起來！”曹操急着見薛悌，搬鞍認鐙上了馬繼續道：“事情已經出了，少說這種沒用的話。現在最重要的是打好仗，給你們將軍報仇，沒事就給我練兵去！”說罷打馬揚鞭從諸將身邊絕塵而過；諸將一見可算放了心，朝着他的背影又是一拜。