當明珚院子裡的銀桂飄出香氣的時候, 她周圍的氣氛空前的焦灼起來，因爲三年一次的鄉試到了，這次長青和銘琨都參加, 元汐和大太太都很緊張。
元汐說:“鄉試要考九日, 我可打聽了, 那麼小的號房, 人待在裡面連腿都伸不直, 就上下兩塊木板，白天趴在上面寫字，晚上拼起來當牀, 那得多麼難受啊。吃喝拉撒都在裡面，又不能帶鋪蓋捲進去, 聽說人考完就起不來了, 好多都是被家人擡回家的, 還有中場就暈死過去被擡出去的。啊啊啊，長青怎麼受得了, 可是他要是不考中舉人的話，孃親就更難通融了。”
大太太說：“這鄉試可真是受罪，銘琨帶一件薄衣服一件厚衣服，吃的東西就帶烘餅子，放好幾天也不會壞的, 哎呀, 我得再去打聽打聽, 看帶些什麼東西好。”
明珚深深覺得這鄉試比高考難多了, 高考還每年一次呢, 這鄉試三年才一次，而且一考就是九天, 若是體弱之人估計堅持不下來。好在長青和銘琨都不是那種弱不禁風類型的，應該沒問題。
不管人們如何焦慮，鄉試開始的日子還是不急不緩地到來了。爲了防止夾帶，進號房之前都檢查得很嚴，衣服和提籃都要仔細看過，才放人進去。等到擁在門口的人大半都進去了，長青纔不慌不忙地從馬車上下來，拎着提籃進了考場。幾個下人都不敢離開，也要在這裡守上九天。實際上差不多每個考生的家人都守在外面，因爲考生很可能中途就被擡出來了。
考試結束的慘烈狀況明珚沒有親眼看見，只聽說銘琨面色慘白地出來，看見下人們就癱倒了，幾個下人把他攙扶到馬車上，又是喂點心又是喂茶水，銘琨只勉強嚥了幾口就睡死過去了。
元汐也想去看，但是侯夫人不許，考試結束的時候考生一起出來，在加上來接人的家人僕從，現場的人很多的，場面混亂，萬一衝撞了就不好了。元汐無奈，只好派如梅去遠遠地看看。聽如梅回來彙報說，長青狀態還好，面色有些白，但是自己能穩穩地走路，後來被僕從簇擁着進了馬車。
考試結束後，氣氛進入另一種焦灼狀態。
元汐說：“唉，如梅打聽到長青在家裡歇了一天就恢復了，我好想去看他啊。也不知道他考得如何，要是中舉了，孃親應該能放鬆些吧。萬一要是沒中，只好三年後再考，哎呀，該如何說服孃親呢，難道繼續用堅持不變的初心來打動她老人家？”
大太太說:“也不知道銘琨考得如何，要是沒中豈不是白受這九天的罪了。啊呸呸，壞的不靈好的靈，銘琨一定能考中的。”
等到放榜的時候，大家的心都提得高高的。銘琨畢竟是前年才考過秀才，這次鄉試本來就勉強，這次果然沒中。雖然早有心理準備，大太太還是很沮喪。
元汐卻是欣喜若狂，長青中舉了！不但中了，還是頭名解元！侯夫人雖然沒說什麼，但是臉上也露出些欣慰的表情，這個女婿候選人出身雖然不好，可真是個人才啊。隨後暗示元汐想去看長青的話也可以。
元汐歡喜得不知該如何是好，她和長青已經差不多一年半沒有說過話了，雖然中間有通書信，也有過兩次遙遙相望，但是還從沒有面對面地說過話呢。如今得了孃親的允許，她迫不及待地梳洗一番，換了衣服，帶着如梅出門了，這次侯夫人身邊的媽媽沒有跟着監督她。
馬車停在四柳巷口，如梅去了葉府門上，沒多會兒就回來了，沮喪地告訴元汐：“葉公子不在，說是這些天都很忙，經常不在家。”
元汐很失落，她盼了這麼久，好容易有個機會，卻沒見到長青，看看天色已經不早了，她想再等會兒，長青總要回家的，也許過會兒就能見到他了。
長青回來的時候，一眼就看到元汐的丫鬟站在巷口，她的身邊還有一輛馬車，他的眼睛一下子亮了，難道是元汐？他快步上前，如梅向他行禮，他的聲音有些微微顫抖，“元汐，是你嗎？”
元汐刷地一聲，揭開了馬車的簾子，她看着長青，卻說不出話來了。一年半了，她第一次這麼近地看到他，聽到他的聲音。他的眼睛還是那麼得明亮，氣度卻不再安然了，而是激動興奮地看着她。
長青見她嘴脣輕輕地動來動去，卻說不出話來，心情莫名的平復下來，輕輕一笑，邁步就進了她的馬車，坐在她的身邊，輕聲喊道，“元汐，你來了。”一年半沒見了，她又長大了些，雖然坐着看不出身高，但是明顯已經抽條了，顯露了少女的曲線。一雙長眉沒變，下巴變尖了，眼睛顯得更大了些，小嘴巴顫抖着，似乎想說什麼，卻發不出聲音來。
元汐點點頭，淚水卻慢慢地溢上來，不，不，她很高興，她不想哭的。
長青的手指輕輕點在她的眼角，將一點晶瑩抹去，“元汐，不哭，我們終於見面了。”
元汐再忍不住，撲進了他的懷裡，淚水一顆一顆地滾落下來。長青伸出雙臂，環住她的身體，下巴蹭在她的額頭，“欸，想哭就哭吧，小丫頭，這一年半，辛苦你了。”雖說她寫給自己的信從來不訴苦，但是卻實實在在地被禁足了這麼久，戀着自己，卻得不到長輩的准許，心裡也是辛苦的吧。
元汐只哭了片刻，就停下來，她窩在長青的懷裡，不想起身，又不願意看不到他的臉，就擡起頭，看着長青的下巴，“長青，我好想你。”
長青低下頭，和她對視，她終於又見到了這雙星子一般明亮的眼睛，“元汐，我也好想你。我好懊惱，早知道你今天會來，我絕對不會出門的。這些天師長同窗輪番設宴，還有鹿鳴宴，可是這些都沒有見你重要。難得你能出門一次，時間卻被我耽誤了。”
元汐終於笑了起來，“恭喜你，舉人老爺。”
長青促狹地笑了，“同喜同喜。”
元汐的臉紅了，“孃親的意思，以後不會限制我出門見你了。”
長青大喜過望，“真的？那明天我們再見面，好不好？”
“你明天沒有安排嗎？”
“那些都不重要，這些天一直赴宴，我也該歇歇了。元汐，你想去哪裡？”
“去哪裡都行，只要你陪着我。”
“好，我陪着你，你想去哪裡，我都陪着你。”
看天色不早，長青實在捨不得剛見面就分開，雖然明天還能再見面，他也想再多待上片刻。他讓元汐的馬車回侯府，自己卻並不下車，讓小廝帶着馬跟在後面，如梅坐在車外。
元汐笑眯眯地看着他，並不反對他的安排，她也不想分開，哪怕再多片刻相依，也是好的。
在離侯府還有一條街的時候，長青讓馬車停在一個巷子裡，他不想讓侯府或者別的什麼人看見他從元汐的馬車裡出來，這樣對元汐的聲譽有損，本來，他就不該和元汐同乘一車的，可是，他實在是捨不得。
“元汐，明天見。”
元汐雖然也捨不得，可是天色已經不早了，好在還有明天，“長青，明天見。”
和元汐的歡喜不同，顧府裡大太太很是沮喪。夜裡，她向躺在身邊的大老爺抱怨，“老爺，銘琨這次沒中，本來有意向同咱們結親的人家都推辭開了，說什麼女兒還小，想要多留幾年。哼，要是真這麼想的話，早先怎麼不說呢，還不是看咱們銘琨這次沒中舉，下次鄉試又是三年後，不想冒險罷了。”
大老爺拍拍她的手，“人之常情，都說擡頭嫁女，低頭娶媳，你呀，也別把眼光放的太高，差不多就行了。”
大太太撇了撇嘴，“銘琨娶不到好的媳婦，明琳又嫁不到好的人家，唉，咱們這一房，什麼時候才能出頭啊。看看二房，一個明珚嫁進侯府，過上一兩年就是風風光光的侯夫人了，二弟就是侯爺的岳父，唉，老爺卻還得圍着幾間鋪子打轉，同是一個府裡的親兄弟，真是不公平。”
大老爺嘆氣，“說這些做什麼？二弟做了官，我卻只能管理家中庶務，二弟成親三年纔有了孩子，比銘琨小了五歲，卻偏偏就是顧府的嫡長女，唉，這都是命。”
大太太不服氣地說道：“要不是老爺你管理着家中庶務，將這幾間鋪子經營得風生水起，二弟他能安心地讀書科舉嗎？就算他中了進士，他有銀子上下打點嗎？同樣是進士，沒銀子的人可沒有他過得舒服。他把好處都佔盡了，生個女兒還把好親事給搶了。難道將來咱們的三個孩子沒有明珚銘琛體面尊貴，也要感嘆一聲都是命？老爺，妾身不服。”
“不服又能怎樣，如今已經成了定局了。”
“誰說成定局了？那明珚還沒有正式定親呢。要是——”大太太湊到大老爺的耳邊，悄聲說道：“要是沒有明珚，那咱們明琳不就是侯夫人了嗎？”
這話頭以前也提過，大老爺倒沒有很吃驚，他默默地想了許久，終於咬咬牙，“這事要做得周密，萬不可露出一絲破綻。”