小張氏見宋行遠不理她了,就乾笑着地對寧氏說:“弟妹,二弟真能幹。能找着這麼稀罕的東西。你大哥要是有他一半的本事就好了。”說着就進了屋。
屋裡桌上擺的蜜餞盒子還來不及收,小張氏一進屋就看見了,聲音立刻又尖起來:“這麼多點心蜜餞!鴻運樓的掌櫃的真大方。我幫你們償償。”雙手齊動,一手拿了兩塊綠豆糕,另一手抓了一把蜜餞。
宋行遠走後,江澤就站在桌子邊,烏溜溜的眼睛會兒看看桌子上,一會兒看看門外。他雖然很想吃點心蜜餞,但沒有大人的說話,他是不會動的。這會看見小張氏不管不顧地上手就抓,立即急了,拿起蓋子蓋上蜜餞盒子,大聲說:“大伯母,這是娘留着給客人吃的。”
小張氏剛把東西抓出來,盒子蓋就蓋上了,差點夾住她的爪子。小張氏瞪了江澤一點,把綠豆糕塞進嘴裡,把蜜餞放在荷包裡,空出手來又夠向盒子。含着一嘴的綠豆糕還含糊地說:“唔,小氣鬼,給大伯母償點沒關係的。”坐在江澤別上的江浩一把按住盒子蓋對小張氏說:“大伯母已經償過了。”
小張氏乾笑着,拿起桌上剩下的半碗水,也不管是誰喝剩的,仰頭喝下去。好不容易纔把嘴裡的綠豆糕嚥下去。喝完才發現那是一碗糖水。小張氏這會兒不管桌子上的蜜餞了,一雙眼直盯着江浩兄弟看。她發現江家兩兄弟長胖了,回想一下,江常安和寧氏的臉色也好了很多,心裡很是疑惑。
桔子不放心放小張氏在江家,並沒跟宋行遠一起去。反正李滿屯家裡的土豆都已經稱好裝好,宋行遠到那裡裝車,拉走就是了。她這時走過來說:“大伯母,糕點也吃了,糖水也喝了,還有事嗎?”小張氏看到桔子破舊罩衫下隱隱透出紅色,穿得似乎也很厚實,說:“小丫頭,怎麼說話,知不知道尊重長輩。”伸手摸了摸桔子的袖子又說:“不是說你家裡的錢都給你爹吃藥了嗎?小丫頭怎麼還做了新棉襖了。”又看了看江浩和江澤說:“看來這兩個小崽子也做了。你們還真是會敗家。”
桔子氣笑了說:“大伯母,你管得着我家的錢怎麼花的嗎?我們幾天原來的棉襖破得連棉花都包不住了,能過冬嗎?”桔子家裡做了新棉襖這種事情,不是故意瞞着村裡的人。她只是沒有特意去宣揚。現在被小張氏看出來了,自然也不必隱瞞。小張氏的聲音又開始尖利起來,對寧氏說:“弟妹,我一下子給三個孩子都做了新棉襖。這段時間家裡一定掙了很多錢。怪不得三天兩頭看到桔子往鎮上跑。江山明年去縣裡考秀才的銀子還沒有呢,弟妹也給湊湊。”
這個時代的人都尊重讀書人。寧氏對江山也有幾分好感,就有些結巴了,說:“山兒的盤纏現在就要啊,這不是還早?”小張氏一臉傲氣地說:“可不是得提前準備下,這一開春就是要考的。弟妹有錢先幫襯着,等山兒考出來,光是田產什麼的免稅你們就佔大便宜了。”寧氏有些猶豫,她不是個小氣的人,何況剛剛進帳了五十兩銀子。雖然這些銀子已經被江常安安排了用處,但挪出一點給江山也不是不行。
桔子看情況不太對,就偷偷對江澤說:“你讀書的錢要被娘送人了。”江澤瞪大了眼睛對着寧氏叫:“娘,我明年還要上學堂呢。”小張氏怒道:“你一個小孩子上什麼學堂?你江山哥考出來就夠了。”桔子笑道:“大伯母,我們分家了。就算江山可考出來,朝庭免稅可免不到分了家的叔叔身上。明年小澤六歲了,我家也想家裡出一個讀書人。再說我哥去讀書也不晚。”其實桔子家並沒有正式去官府辦理分戶文書,但小張氏卻一時想不起來。
小張氏聽說江浩江澤倆兄弟都要去讀書,又氣又急說:“爹說過了,江家只能供一個讀書人。”寧氏聽了這話心裡難受。要不是江峰不肯讀書,江德財怎麼會斷了送江浩讀書的念頭。現在小張氏反而跑到這裡來說嘴。對小張氏說:“浩兒和小澤都想讀書,我們不用爹出錢,我們自己供。”
小張氏想着江常安和寧氏要是自己了錢供兩個孩子讀書,那自己恐怕再也佔不到桔子家的便宜了。眼珠一轉,蹲下身子,跟江澤說:“小澤,明年要上學堂喲。很辛苦的喲。”江澤搖頭說:“我不怕辛苦。”小張氏想想又說:“還要花很多錢,那小澤就沒有錢買好東西吃了。小澤乖,告訴大伯母,剛剛那個人來給了你爹多少錢。夠不夠你上學堂。”江澤看到宋行遠給了江常安好幾塊銀子,但他也知道不能隨便往外說,有些疑惑不知怎麼回答了。
這時江浩接口說:“那些東西宋掌櫃沒給錢,要等賣出去再給錢。”小張氏心裡有些高興。她就說江常安哪有本事賺大錢,這次恐怕是被人騙了,這買東西誰聽說賣出去再給錢的。說是送兩個孩子去讀書,應該也是吹牛的。
這時,外面有人在叫:“娘,奶讓你回去。”是張氏打發桃子來叫小張氏。小張氏出來之後,張氏就讓江峰跟着村裡的小孩一起去看大馬車。剛纔江峰迴去說,大馬車去了李滿屯家,又走了。還是不見小張氏回來,就讓桃子來叫。小張氏也知道時間耽誤的有點長了,就跟寧氏說:“江山的盤纏你家裡湊湊,回頭我跟娘說。”說完就走了。
小張氏走了沒多久,江常安就回來了。寧氏說對他了小張氏的事情。江常安有些爲難了。桔子原來還以爲江常安包子的屬性發作了,心裡窩火又生氣。江常安細細地對桔子解釋道,雖然是他們已經分家了,但在這個時代一個家族的人供出一個秀才也是常見的,何況江山是江父的親侄兒。如果他們沒錢,不理會小張氏是理所應當。但他們這一段時間的收入並不低,不是一點錢都出不起。如果村裡的人知道了他們這一段時間的收入,他們卻真的一文不拿,在村裡名聲也會受影響的。以前,桔子拿江山名聲作威脅,那是因爲當時他們一無所有。以後他們要送江浩江澤去讀書,這名聲風評也要重視起來。