第二天,天不亮,桔子就被寧氏從被窩裡拽出來。桔子迷迷糊糊地,讓寧氏給穿上鹿皮靴子,絲綢新衣,外罩火紅色的狐皮馬甲,帶上銀手鐲,金耳環。全打扮好了,桔子才覺得有點清醒,再一看,全家都把自己最好的衣服穿上了。江澤的兔皮大氅和小銀鎖,江浩的絲綢衣服,狐皮馬甲,包括寧氏也戴上了,穆府送的碧玉頭釵。
接下來,全家去給江家祖先上墳,回來後要包餃子,準備糖果瓜子,然後再到各家去拜年。桔子一天跑下來,覺得腳都跑細了,記憶裡只剩下,看到她全身打扮時,各種羨慕妒忌恨的眼光。
年初二是女兒回孃家的日子。張氏在年初一寧氏給她拜年的時候,就對寧氏說,讓寧氏年初二回去幫忙燒飯,還提醒寧氏,回去時不要忘記帶塊豬肉。對江春兒這個女兒,張氏是打心眼裡疼愛的,有好吃的當然不能拉下她。寧氏的孃家離得比較遠,父母都已經去世了,家裡只有一個哥哥,所以寧氏已經有幾年沒回孃家了。
今年,家裡條件好轉,寧氏本來是想要回娘去看一看,有了小驢車。寧氏帶着孩子們走半天多也到了。可是忙到年根底下也沒抽出時間來,託人給哥哥帶話,就有些猶豫了。因爲路途遠,回去起碼要住一天,如果哥哥家裡沒準備,突然回去,只怕嫂子會爲難。又聽到張氏讓她回去幫忙做飯,她乾脆打消了回孃家的念頭,只對自己說是明年一定回去。
今年年初二的午飯,不僅要準備招待江春兒夫婦。江梅子的未婚夫婿,也要送禮過來拜年。張氏早早地,就讓江峰來叫寧氏了,桔子不放心寧氏,也跟過去幫忙。在辰時左右的時候,江春兒夫婦和梅子的未婚夫常興,先後都到了。
江家的兩個女婿,桔子都是第一次看見。江春兒一家也是一身簇新的衣服,趙天佑雖然不賺錢,人長得卻不錯,脾氣也好,看見桔子笑嘻嘻地打着招呼,從懷裡拿出一個紅包,塞給桔子。趙泰安今年十三歲,和江峰同歲,平時也和江峰玩得來。趙泰安如今也在鎮上學堂讀書,他是個不愛讀書的,很羨慕江峰的自由自在。
趙萍卻是個傲氣的小姑娘,她平時不喜歡理桔子,也看不上桃子的軟弱,卻很喜歡梅子。她只要一來江家,就跟在梅子的屁股後面轉。
常興是個和趙天佑完全不同的人,長得粗壯結實,臉色黝黑,一看就是長年下地幹活的人。江德財把江春兒嫁到鎮上後,很後悔。江春兒看着過得不錯,其實都是面子貨。一開始受婆婆的氣不說,還時刻擔心婆婆會休了她,或者給趙天佑娶小。後來,趙天佑又沒本事養家,麪館全靠江春兒支撐。一個女人家裡裡外外的辛苦,讓江德財很是心疼。
所以,給江春兒相女婿的時候,江德財不顧全家反對,堅持給江春兒找一個殷實的莊戶人家。常家人口雖多,卻家庭和睦,家裡四十多畝地,都是自己家裡的人耕種,只要不遇上天災,每年都有一些結餘。五個兒子都是壯實肯幹的。常興又是家裡最小的兒子,梅子嫁過去雖然是個普通村婦,但不會吃什麼苦。
常興對自己未來的媳婦很滿意,畢竟梅子長得漂亮。這次是常興的大哥常喜陪他來的,帶得是四色大禮爲一罈好酒,一隻羊腿,兩匹綢緞和一對銀釵。四色小禮是一包紅棗糕,一包百果年糕,一盒子各色蜜餞,一盒子花生牛軋糖。這在未婚女婿的節禮中,算是極豐富的了。
大小張氏看着擡進來的禮品,都笑得合不攏嘴,一方面這些東西是貴重的禮品,另一方面,也表示常家對梅子的看重。本地的風俗,還是有幾分人情的,年初二這一天,允許已經定婚的未婚男女私下相會。小張氏收下禮品後,就示意常興,梅子一個人在後院。
常興興致勃勃地來到後院。一進院子就看見梅子低頭坐在石凳上。她身穿淡綠色的繡花羅衫,長髮披肩,用深綠色的寬絲帶綰起。那瓜子型的小臉白嫩如玉。常興見她柳彎般的秀眉微微蹙着,湖水般的眼眸中似有波光盪漾。常興走到她面前,輕聲叫了聲:“梅子妹妹。”
梅子擡頭看了他一眼,臉立刻羞得通紅。聲音小的跟蚊子似地叫了聲:“常興哥哥。”常興受到了鼓勵,坐到梅子邊上的石凳上,輕輕拉起梅子的手。從懷裡掏出一個玉鐲子,套子上去,說:“這是我年前逛集市的時候買的,你皮膚白,戴這個最好看了。”
梅子輕輕地抽回自己的手,摸着光滑溫潤的玉鐲說:“常興哥哥,你對我真好。”常興看着梅子低垂着的睫毛,認真地說:“你是我媳婦,我當然要對你好。以後,我會對你更好。這些日子我天天都想着你,娘說今年秋後就讓我們成婚,以後我們就可以天天在一起了,你高不高興?”
梅子臉色有些發白,半晌才說:“你這麼問人家,讓人家怎麼回答?人家是女孩子,會害羞的。”常興笑着道歉說:“是我不對。我知道你一定會高興的。”梅子低聲地說:“你就知道成婚。我的嫁妝都沒準備好呢,怎麼成婚。”常興說:“嫁妝有什麼重要的,我要娶的是你這個人,又不是你的嫁妝。你只要把自己準備好了就行。我會把你養得漂漂亮亮的。”
梅子生氣地說:“我知道你不在乎嫁妝,可你要爲我想想。你家那麼多人,我沒有嫁妝就嫁過去,會被人看不起的,在你家怎麼擡得起頭來?”常興見梅子生氣了,忙哄着說:“好,好,好,是我想得不周到。你還差多少嫁妝,我幫你一起想辦法。”
梅子說:“你能有什麼辦法?本來我的嫁妝也準備得差不多了,偏生二叔的鏢局出了事。二叔就分了出去,現在家裡的日子過得不比從前了,反而二叔家又買地又置牡口的。現在桔子身上的首飾比我的都多,她還總是欺負我。”常興有些奇怪地說:“桔子?你二叔家的那個女兒,她剛十歲多一點吧?”
梅子說:“可不是。你不知道,她現在可厲害了。年三十那天把小峰都打了。拜年的時候穿着絲綢褙子,外面是一件火紅的狐皮馬甲。還戴了銀鐲子,金耳環,等到她出嫁,還不知二嬸給她準備多少首飾呢。我總不能被她比下去。”
常興有些不知所措地說:“等農閒的時候,我去鎮上打短工,總能給你掙幾樣首飾。只是這紅色的狐狸皮卻要看運氣的。桔子還小呢,你別跟她比,我不會讓你被我的幾個嫂子給比下去就是了。”梅子轉過臉去,避開常興的視線,臉上露出失望的表情,嘴裡卻說:“好啊,我聽你的。”
常興見梅子乖巧,更加高興,開始滔滔不絕地講起自己的生活,和以後的打算。梅子只是輕聲地應上幾句,常興興致不減地繼續說下去了。
很快到了中午吃飯的時候,寧氏和桔子都沒打算,上老江家的飯桌。燒好菜後,就和張氏打聲招呼,打算回自已家去吃。趙天佑聽到了有些不好意思,還客氣地讓了一讓,卻被江春兒在胳膊上狠狠地掐了一把,不再作聲。桔子好笑地看了江春兒一眼,就和寧氏回家了。這剛剛年初二,自己家裡有飯有菜,還有餃子,何苦看着不順眼的人吃飯,吃不下還傷胃。