半年時間過去了, 張鵬的運糧隊在遭遇了幾次突厥人的小股騎兵，對戰獲勝後，更加堅定了游擊戰的戰術。運糧隊的兵士們也逐漸樹立了信心, 訓練起來更認真賣力。
這天, 張鵬將幾身髒衣服打包, 帶回扎哈城, 準備回家休息一下。剛到門口下馬, 就聽到身後有一個人驚喜的喊道“張鵬”。
張鵬扭頭一看，原來是朱明麗，便也行禮道：“原來是朱小姐, 好巧。”
朱明麗幾步走上前來，心裡別提多高興。今天能在這裡遇上, 當然不是巧合, 她已經在張鵬的門口連續呆了幾天。每天, 她都按軍營下午操課結束的時間，再加上路途用去的時間, 估摸着等候在這裡，今天終於讓她等到了。
此時見到張鵬意氣風發的策馬而來，朱明麗只覺得心跳得飛快，眼見他就要進門，便連忙出聲喊住他。朱明麗也不知道自己爲什麼就是想見到張鵬, 想和他說話, 想看到他對着自己笑。
朱明麗說道：“張鵬, 今天真的好巧啊, 我逛街走到這裡, 正說要回去呢，就看到你了。你今天怎麼有空回來, 不在軍營了？”
張鵬回答道：“也不能老待在那裡啊，今天回家休息。嗯，朱小姐，你先忙，我走了。”
朱明麗見張鵬又要走，忙開口喊他：“你等等。”見張鵬停下看她，情急之下又不知說什麼好，一時急得臉都紅了。
張鵬不傻，對朱明麗的情緒多少也感到一些，心底還是有那麼一絲得意的，看，咱也是優秀招人喜歡的人呢。但更多的理智在提醒他，已是有家有口的人了，不能招惹朱明麗，而且，張鵬在京城生活多年，一個邊疆城鎮的女孩，就是再青春靚麗，要入張鵬的眼也還是難。
一時兩人靜靜站在門口，一個想話題，一個想拒絕。正在這時，門吱呀一聲從內打開了。
糧倉副管理員吳全德從門內走出來，一邊走還一邊說：“如此吳某就先告辭了，有勞紅夫人，多謝，多謝。”門內紅姨娘笑着送了出來。
四個人在門內門外遇個正着，都楞在原地。
吳全德先反應過來，笑着說：“張隊，我正找你呢，這兩個月的報表早做好了，我到運糧隊和家裡找你幾次，你都不在。這不，我今天來乾脆把報表放到你桌上，你有空看看。”
紅姨娘也接話道：“可不是，吳副管來找你幾次，可巧今天正好碰上，有什麼話你們直接說，就不用我轉述了。”頓了頓，上下打量了一番朱明麗，問道：“請問這位小姐是？”
張鵬道：“這位是朱城主家的小姐。吳副管，既然來了，就吃了晚飯再走吧。”
吳全德連忙推辭，稱糧倉還有其它事，不便久留，先行離開。朱明麗紅着臉行禮後，一言未發的走了。
紅姨娘一邊接過張鵬的包裹，一邊詢問：“今天怎麼有空回來了？”
張鵬笑道：“難道你不歡迎我回來？”
“怎麼會啊，爺就取笑我。我當然盼着爺回來，只是知道你最近忙，我幫不上什麼，只能在心裡想想。吳副管今天送了一封信過來，可能就是剛纔你們說的什麼報表吧，我放你書桌上了。”說完，紅姨娘將包裹中的髒衣服拿出來，交給下人去清洗，又吩咐人通知廚娘晚飯多燒兩個菜。
張鵬走到書房，打開信封，果然是最近兩個月糧倉進出情況的彙總表。張鵬從書架盒子裡取出印章，蓋好後又將信封重新封好，準備明天拿回給吳全德留底。
晚飯時，紅姨娘與張鵬聊天道：“我看爺最近實在是忙，自己休息的時間都不夠，就替爺出面買了些土產玩物寄回家裡。爺有空再寫封信，也報個平安。”
張鵬讚道：“還是你想的周到。我一會兒寫封信，你幫我寄回家裡。”
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朱明麗倉促回家，等到坐在自己房中時，又懊惱了起來。一恨自己剛纔失了儀態，應當大大方方應答纔是，二怨雖然碰上了，卻沒能和張鵬說上幾句話，白白浪費一個機會，三惱那吳某人和紅氏出來得太早，打斷了自己。
就這般，朱明麗坐在桌前，想象自己如何得體大方地與紅氏等人行禮說話，想象張鵬微笑凝視着自己，自己也回以甜甜地一笑，又想象自己要走時，張鵬在身後如何喊住自己，苦苦挽留。
朱明麗想得正美，丫鬟來稟告說該用飯了。於是只好起身去往前廳與城主、城主夫人等人會合。
用過晚飯，朱明麗坐在孃親身邊繼續做白日夢，朱城主卻有正事要與夫人商量。
朱城主道：“夫人，明豔也有17歲，該考慮親事了。”
朱夫人一個斜眼飛過去，道：“和我說這個幹嗎，怎麼不和她親孃說去。噢，用到我了，就想起我了？”
朱城主嘿嘿笑道：“好夫人，是我的錯，以前的事就不要總揪着不放嗎。”說話間摟着朱夫人的肩膀賠禮。
原來這朱明豔是朱城主大女兒，由府中姨娘所生。這位姨娘曾經極是受寵，令朱夫人很是受了一段時間的氣，卻是另一個故事了。
朱夫人道：“你有什麼想法，說來聽聽。”
朱城主道：“我原來就看好張將軍，想與他家結親，只可惜那年說得晚了，他家老二已經成親。現在他被封爲定國侯，皇上對他很是信任，前途大好。我想着明豔與他家老大雖然年齡差了些，但也般配。”
“般配？你現在捨得讓明豔作妾了？”
“當然般配，他家老大現在已獨立統領一部人馬，又是侯爺嫡長子，明豔長得靚麗可人，正是郎才女貌。其實他家老二也不錯，……。”
朱明麗聽到此時，才醒過神來，插話追問道：“爹孃，你們在說張侯爺家公子嗎？大姐要嫁誰？”
朱夫人瞪她一眼，說：“和你沒關係，你別管。”又想起這幾天總見朱明麗往外跑，都不着家，就訓斥她道，“你別總往外跑，看着不象話。萬一讓你舅媽、表哥知道了，又該挑理了，以後你嫁過去也不好相處。”
朱明麗突然站起來道：“我要嫁給張鵬，我不要嫁給表哥。”
朱城主、朱夫人一時楞住，不可置信地說：“你說什麼，哪個張鵬，張侯爺的二公子？”