“啊---！”隨着一聲大叫, 張浩然從牀上忽地坐了起來，滿頭大汗。王姨娘幾步從外間走到牀邊，一把將張浩然摟到懷裡, 一邊給他擦汗, 一邊輕聲勸他：“沒事的, 沒事的, 都是夢, 姨娘在這裡，姨娘陪着你呢。”
張浩然緊緊抓着王姨娘的手，驚魂未定地說：“姨娘, 我又夢到她了，和上次一樣, 我看她一動不動的, 就伸手去摸她, 她的臉好冰。”
王姨娘看着兒子驚恐的表情，心頭一酸。本來自己和兒子過得好好的, 偏偏陳氏要把浩然抱過去養，等她自己生了男孩，又嫌浩然礙眼，重新打發回來。幾年沒見，浩然與自己生疏了不少, 好不容易相處得親近了, 又出了這種事。
那天下午, 張浩然想念陳氏, 得知陳氏去了朱明麗那裡, 便也一人找了過去。他一路走進房間，竟沒有遇上一個人, 只看到一張小牀。因爲張浩然早聽說家裡新添了一個妹妹，心想必定正在牀上睡覺，便走過去近看。只見一個小小的嬰兒躺在牀上，面色蒼白，嘴脣又青紫得不正常。張浩然伸手碰了碰她，入手一片冰涼，根本不是想象中的溫暖柔軟，當下便有些怕了。這時，房間外傳來聲響，張浩然顧不得其它，慌張地跑回王姨娘處。
到了晚上消息傳來，朱明麗所生的孩子死去了，王姨娘不過嘆息一聲，卻驚訝地發現張浩然臉色蒼白、身體不停抖動，象是怕極了的樣子。細問之下，才知道張浩然竟在下午到過出事現場。
王姨娘知道後，再三囑咐浩然一定不能將此事告知任何人，後來果然沒人找她和浩然問話，想必應該是無人看到張浩然。只是浩然自己心結難解，夜夜惡夢，王姨娘便一直守着他，勸慰他。
此時王姨娘摟着張浩然，輕聲將他再次哄睡着，低頭親了親他的額頭，腦中想起白天陳氏將她叫過去的情景。
陳氏端正地坐在椅子上，看到王姨娘進來，眼裡閃過一絲不屑和憎惡，待王姨娘行禮後，緩緩開口道：“爺這次回來後，好象一直沒到你房中歇息吧？”
王姨娘一語不發，心中揣測陳氏此話是何用意。
陳氏擡手，看着自己保養得宜的指甲，似乎是漫不經心地說着：“說來你在爺身邊也這麼多年了，又是咱家第一個生兒子的，不管是算功勞還是算苦勞，都是數得上的人。唉，只可惜你命不好，就和我一樣，都是白白勞心勞力這麼多年，最後還要受人欺負。我好歹還佔個妻位，你呢，只怕早被爺忘記了。要我說，你也多去爺面前轉轉，就是不爲了你自己，也要爲浩然多想想啊。”
王姨娘還是一語不發。陳氏又說了幾句，見她這般裝老實，不由火氣上衝，說話也不客氣起來：“你聽到沒有，以前不是挺能攏住爺的心嗎，現在怎麼回事，你想什麼呢，爺眼裡心裡只有那個人，你就不着…，就不爲浩然着急嗎。”
陳氏身旁的大丫鬟見她脾氣上來了，忙向她使眼色，又遞了杯清茶給她。陳氏喝了一口，壓了壓火，揮手打發了王姨娘。
王姨娘懷裡的張浩然動了動，打斷了她的回憶。她看看浩然，還是沉沉地睡着，表情淡然，不象是在作噩夢，這才放下心。陳氏想讓她和朱明麗對上打擂臺，想得倒美。這些年跟着張安生活，沒有人比她更清楚張安到底是什麼樣的人。光是衝着朱明麗孃家的城主身份，短時間內就無人可撼動她的得寵。只可憐了浩然，無辜捲進這兩人的爭鬥，受到這般驚嚇。往後的日子，自己更是要少言少行，保護好浩然纔是正事。
朱明麗的房中，張安睜開眼睛，身旁空無一人，他翻身下牀，走到偏房，果然看到朱明麗對着佛像默默流淚。
張安走到朱明麗身旁，伸手攬她入懷：“怎麼又不睡覺？別哭了，傷眼。”
朱明麗擦了擦眼淚，微微擡頭，紅紅的眼圈分外惹人憐愛：“爺，我一想到孩子，我就心裡難受。她來這世上，沒享到福，反而遭這樣的罪，而陳氏，卻照樣逍遙自在。”說着，又有兩滴淚花順着臉龐流下。
張安用手替她擦去：“這孩子有你這般想着她愛着她，怎麼能說沒享到福。陳氏畢竟是我髮妻，生有嫡子，又送走了孃親，此次也沒有證據能說明是她所爲。你還是想開些吧。這孩子命當如此，以後你提防着她一些，也就是了。”
朱明麗輕柔地靠在張安身上，心裡盤算着，如此說來，陳氏的地位不經些大風大雨，還掀翻不了呢。
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且說張鵬和戴文暄到了老家，將張夫人安葬在祖墳，張鵬在墳旁搭建了一個草棚，每天都守在那裡，而戴文暄、張博樑等人則住在張鵬家的祖宅，日日給張鵬送飯送水，助他全這份孝心。
因着博樑已經5歲多了，便將他送進族裡開設的學堂，跟着聽聽課。當然，戴文暄也沒忘給族裡多買上幾十畝祭田。
這天下午，張博樑一陣風地跑進院子，開口就喊：“娘，春杏姐姐，有吃的東西沒有。”
春杏笑咪咪端着一盆點心放到院中的小桌上，招呼張博樑過來吃，她自己又轉回身去拿水。
張博樑往嘴裡塞了一個點心，嗯，正是他最愛吃的豆沙餡的，幾口嚼爛了，接過春杏再拿來的水喝下，兩手又各拿了三個點心，正待往外衝，看到他孃親從房間走出來，便改了方向，向孃親跑去。
戴文暄見張博樑跑過來，手裡拿着點心，院門外還有幾個小腦袋一探一探的，便知他還要出去玩。
果然，張博樑來到戴文暄身旁，咧嘴一笑：“孃親，我出去玩一會兒，再拿些點心給他們一起吃。”
張博樑見戴文暄點頭同意，猶豫了一下，示意戴文暄低頭，小聲問她道：“孃親，我們家是不是很有錢啊？他們都說沒吃過我們家這麼好吃的點心，也說我穿的衣服新，每件都沒有補丁。”
戴文暄彎曲食指，颳了刮他的鼻頭：“我們家很普通，不算有錢，不過是你爹爹孃親捨得花在你身上罷了。而且這些錢是爹爹和孃親的，不是你的，等你長大了，要還給我的。”
張博樑沉思了一下：“這樣啊，那孃親你們不要這麼捨得，要節儉些。”耳聽得院外小朋友的叫聲，張博樑忙道：“孃親我過去了。等等我啊，我來了。”邊說邊往外跑去。
戴文暄沒想到會被兒子教育要節儉，心裡樂開了花。她也跟着走到院門，看着一羣孩子隨着張博樑跑到不遠的樹下，開始分發點心。其實也不過每人幾口，香香嘴，解解饞。戴文暄可不想真讓孩子這麼會吃飽了，晚上不好好吃飯。
在一羣孩子中，有一個男孩子特別顯眼。別人的衣服大多半舊不新，頂多在不起眼處有一兩個補丁，但這個孩子的衣服卻是大窟窿連着小窟窿。
戴文暄正在張望，鄰居馮氏湊過來說話：“妹子，看孩子呢。”
“是啊。嫂子你這是出門剛回來啊。”
“是，今天去城裡買了些東西，剛回就看你站這兒，你這肚子也有六七個月了吧。”
“七個月了，”戴文暄笑笑，接着望向張博樑他們。
馮氏也跟着望過去：“你家小子象他爸，都是咱們村的孩子頭。看這幫皮猴高興的。”
戴文暄好奇問道：“嫂子，那個孩子是誰家的？怎麼衣服都破成那樣了，家裡人也不給補補。”
“你說的那是村尾林業友家的孩子。他家是外來戶，三年前來咱村住下的。他那娘子你沒見過吧，長得可標緻了，比你是差些，但在咱村那可是這個。”馮氏豎起個大拇指，“不過他家也是運道不好，林業友自初春得了風寒，一直不見好。我聽說大夫都勸他娘子做準備呢。可能是忙着照顧林業友，顧不上孩子了吧。”
兩人又聊了一會兒，戴文暄便覺得站得吃力，回房休息去了。
轉眼一年時間過去。期間，戴文暄順利生下了第二個孩子，是個女孩，起名張亦涵。張鵬也在一年期滿後，從草棚搬了回來，不再天天守在墳旁，只每隔上幾天去一次。
這天，張鵬聽到有人在外面敲門，開門一看，卻是張梅來了。兄妹二人到張夫人墳前一場大哭，上香獻祭禮，祭拜了張夫人的在天之靈。
兄妹二人回到家中，洗淨臉面，換了衣裳。張鵬與戴文暄問起張梅近況。
“我這一年一切都好，相公他本來說要陪我來的，但一時請不到假，我就自己先過來，他隨後再來，到時讓他在孃親那裡多磕幾個頭。”張梅說完，輕輕咬了咬嘴脣，皺着眉頭道，“二哥，你可聽說家裡的事了？”
“什麼事？我們來這裡後，幾次與家中通信，父親大哥都說一切安好的。”
張梅嘆口氣，羞於啓齒地慢慢說道：“爹爹說孃親故去有一年了，他需要人照顧，要再娶一位繼夫人。”