“小唐，你說你怎的分不清輕重呢？”離慈寧宮甚遠後，孫御廚才撒手放唐芯自由，嘴裡絮絮叨叨地教育道，“能在聖上身邊伺候，是天大的福氣，你倒好，居然還想撂差事，要不是皇上看重你，真把福氣弄沒了，往後上哪兒找去？”
“師傅，您老就別說了。”唐芯痛苦地捂住雙耳，試圖抵擋魔音。
求讓她一個人靜一靜！
“不說不成，你啊，別總往壞處想，年紀小有年紀小的好處，即使出了岔子，皇上體恤你，萬不會嚴懲，那些你不會的，也能有時間去學，再不濟，師傅可以幫襯些啊，你乖乖聽師傅一句勸，只要把皇上伺候好了，過不了幾年，你就是皇上跟前的大紅人，有的是快活日子過！”孫御廚自信滿滿地說，彷彿已經看見自家徒弟從此飛黃騰達的未來。
“哎！”唐芯惆悵地嘆了口氣，她沒這麼宏遠的志向，只要能安然矇混過關，別讓皇上認出她來，她就阿彌陀佛了。
孫御廚不贊同地攏着眉心，手臂高擡，一巴掌拍上唐芯的後背：“把精氣神提好咯，皇上身邊的人，代表的是皇上，怎能愁眉苦臉？這不是辱沒了皇上的威名嗎？”
“是！”唐芯疼得眼淚汪汪，心不甘情不願地選擇屈服。
回到御膳房，孫御廚開心地向大傢伙宣佈天子的旨意，一時間，衆人齊齊將唐芯圍住大獻殷勤，祝賀之詞如黃河之水滔滔不絕向她涌來。
“唐公公，打從您第一天來御膳房，奴才就知道您不是一般人。”
“公公往後過上了好日子，別忘了提攜提攜咱們啊。”
“公公，有能用得上奴才的地方，您只管吩咐。”
……
唐芯笑得臉部發僵，可算把熱情的同行打發走，揉揉臉蛋，端了把椅子坐到門檻外，咔咔啃着順來的玉米棒，這日子沒法過了，就沒一個人能看懂她的悲傷嗎？
有人歡喜有人愁，下午，慈寧宮傳來懿旨，張御廚因廚藝不精，險些誤傷聖上龍體，念其平素還算本份，只扣兩個月俸祿，以示懲戒。
張御廚死死捏緊拳頭，怨毒的目光不要錢般扔向門檻外捧着瓷碗扒飯的唐芯。
什麼叫搬起石頭砸自己的腳，他可算是切身體會到了！
早知是這樣，之前，他爲何要花近百兩銀子買通穆公公，謊稱老孫有治咳嗽之法，生生將出頭的機會親手送上門去？
唐芯敏銳地轉過頭來，冷不丁被張御廚這副似要吃人的表情嚇了一跳。
“大人，您沒事吧？”
裝的，他定是裝的！
張御廚恨不得撲上去，撕爛了唐芯那張僞善、無辜的面具。
這人又發什麼瘋？
半天沒等到回答，唐芯也懶得再問，摸摸鼻尖，繼續化鬱悶爲食慾，和米飯做鬥爭。
張御廚氣得險些吐血，唐鑫！孫耀！你們給我等着！
第二天一大早，晨露沾上枝頭，唐芯如往常一樣，第一個來到御膳房，忙活着清潔竈臺，擺弄食材的日常工作。
她想過了，堂堂一朝天子，每天要處理的政務不會少，哪會記得隨口下達的命令？只要她不主動往前湊，那就行了！
可惜，這種自我催眠的豐滿想法，在孫御廚現身後無情告破。
“小唐，你咋還在這兒？早膳馬上就要送去乾清宮，你快點過去伺候着啊，別誤了皇上用膳的時辰！”孫御廚像趕蒼蠅似的，揮手讓唐芯滾蛋。
“師傅，我……”唐芯滿臉糾結，身體踉蹌着被推到門口，她趕忙抓住門框，可憐巴巴地懇求道，“我不想去。”
“胡鬧！”孫御廚頓時沉了臉，“聖旨都下了，哪容得你不去？抗旨是要殺頭的！快走！”
希望破碎，唐芯慢吞吞鬆開手，一走一回頭地離開了御膳房。
孤零零站在門外百米處的分岔路口，臉色略顯掙扎，選左邊還是選右邊呢？
腿慢吞吞擡起，剛邁向左側通往若凌居的小道，耳畔不由迴盪起孫御廚那番有關殺頭的警告，腳掌在空中轉了半圈，落在右邊的白石道上。
昨天沒被認出來，今天也很有可能順利地矇混過關，爲了小命，她去！
唐芯有意放慢步伐，特地挑了從御花園過去的最遠路程，心中暗想，說不定她到的時候，皇上已經吃完早膳，上朝去了，到時候，就算追究，她也能說不熟悉宮中地形才耽誤了時辰，然後藉機推掉這份差事！
唐芯邊腦補着大計，邊點頭爲自己的高智商點贊。
少有宮人在早晨前來御花園，唐芯如龜爬般，慢吞吞從南角的小道盡頭走來。
微風輕撫面頰，她神清氣爽地伸了個懶腰，完全遺忘了時辰這回事！
忽地，一道低不可聞的聲音隨風傳入耳膜。
“是……一切早已準備就緒……”
“誰？”唐芯警覺地朝四周張望，可除了百花齊放的花圃以及一處假山，哪有活人的影子？
她害怕地嚥了嚥唾沫，腦中閃過各種有關皇宮鬧鬼的電視劇情節。
呵呵，假的吧，什麼樣的笨鬼會選擇在白天出沒？
“喂，”肩膀突然被人拍動。
“哇！”唐芯慌忙後退，後腳跟踩中裙襬，狼狽地跌坐在地上。
“亂嚎什麼？”李德不悅地斥責道，“還不快起來？都這個時辰了，怎還在御花園裡磨蹭？”
臥槽，他走路都沒聲兒的？
唐芯平復了下受驚過度的小心臟，壓下怒氣，擺出一張傻乎乎地笑臉爬起身來：“奴才不熟悉去乾清宮的路，正想找個人問問呢。”
“皇上已料到會有此種情形出現，特地命咱家出來接你。”李德一臉驕傲，好似深謀遠慮的是他本人。
“皇上不愧是皇上。”唐芯很上道地讚揚，秋眸中閃爍着狡黠的微光，搜刮着讚美之詞，只差沒把沈濯日吹捧到天上去，盡心盡力拖延時間。
“行了，”李德一擡手，打斷了她的奉承，“隨咱家走吧。”
“哦。”唐芯失望地癟癟嘴，亦步亦趨跟在李德身後，像條下尾巴。
待二人的身影消失在林間石路盡頭時，假山後，一抹存在多時的身影悄然踏出，若有所思地凝視着石路的方向，許久，才縱身飛走。
乾清宮偏廳。
沈濯日孤身坐於長桌上首，一名太監正挨個爲桌上膳食試毒，幾名宮女手捧朝服、龍冠，恭敬立在一旁。
真香啊。
唐芯一隻腳剛跨入殿門，就被食物的味道吸引，袖下手指微動。
不行！這裡是乾清宮，偷拿會被發現的！
她靠着非人的自制力，阻止了想伸手的衝動，只一雙放光的眼，流連在盤盤美食上，捨不得挪開。
至於身份曝光的危險，那是什麼？能吃嗎？
“如何，今日膳食裡可有相剋之物？”沈濯日寒眸微眯，沉聲問道。
唐芯收回視線，一本正經地說謊：“回皇上，有些菜光看是看不出的，必須得吃過才能知道，奴才願意爲皇上試吃。”
“大膽！”李德厲聲高喝，“聖上的御食，豈是你一個小小奴才……”
餘下的話被沈濯日一記凌厲的眼神制止。
李德悻悻閉嘴，退到帝王身後，不再作聲。
“皇上，”唐芯利落地往地上一跪，“奴才所言都是真的，世上萬物相生相剋，奴才怎能全都記得？若是沒能辨認出菜餚中相剋之物，害皇上食用後抱病，奴才萬死也難辭其咎！”
說完，她繼續維持忠心的表情，用餘光偷瞄沈濯日的神色。
“若不成全你，朕豈不是成了不識忠
良的昏君？”沈濯日意味不明地睨了唐芯一眼，有一瞬，她竟生出種小算盤被看穿的錯覺，直到耳邊再度響起那道喑啞低沉的聲線：“賜座，朕今日特許你與君同桌。”
從未有過的先例驚呆了偏殿中的衆人，與帝王同桌，此乃何等的榮耀？
唐芯哪管三七二十一，如火箭迅速衝向長桌，一屁股坐在了沈濯日下首，看也沒看他一眼，抓起筷子開啓了試吃模式。
稱不上優雅的吃相，更像是狼吞虎嚥，卻叫人產生好奇，想嘗一嘗究竟是何等美味能惹她如此着迷。
沈濯日淨手後，持起金筷，慢條斯理夾動盤中膳食。
李德忙向捧着調料的宮女遞了個眼色，後者躡手躡腳走到桌邊，握住金色壺把，將裡邊以十多種佐料精心調製而成的醬料倒入兩個小圓盤。
唐芯咕嚕一聲，嚥下了嘴裡塞滿的食物，接過圓盤後，立馬夾了個香噴噴的包子蘸着醬料繼續開吃。
哇！這味道夠勁道！酸中帶辛辣，又帶一丁點甜味，絕對是極品中的極品。
她愜意地眯起眼，習慣性的想向同吃的小夥伴推薦，誰知一擡頭，就瞧見沈濯日夾着塊拌了醬料的鮮嫩驢肉片往嘴裡送的畫面。
瞳孔猛地一縮，身體似彈簧從木椅上彈起。
“別吃！”爪子未經大腦地親吻上那隻龍爪爪背，沈濯日冷冽的面龐爬上一絲極少見的愣怔。
滿殿靜謐，下一秒，一道黑影從房樑而降，手中長刃出鞘，架在了唐芯的脖頸上。
刺骨的寒氣夾雜着雄厚殺意，排山倒海般將她淹沒。
唐芯刷地白了臉，雙手顫抖地舉起做投降狀：“我不是故意的，不對，我是故意的。”
他究竟想說什麼？隱衛面上殺意更甚，只等主子點頭，就要叫唐芯身首異處。
哪想到，沈濯日只一瞬的意外後，神色竟再度恢復平靜。
“退下。”
“皇上!?”現身的隱衛與李德齊聲驚呼。
“怎麼，你們覺得朕連一個手無縛雞之力的太監也對付不了？”黑眸濃黑，似有危險暗潮正在凝聚。
隱衛手臂一僵，連稱不敢，將長刀收回刀鞘，腳尖在地面一點，眨眼間，便不見了蹤影。
“呼”，嚇死寶寶了。
唐芯跌坐在椅子中，拍着咚咚直跳的胸口喘着粗氣。
“說吧，怎麼回事？”她方纔之舉與昨日無異，定是有所發現。
緩了緩神，唐芯抹去額上虛汗，正色道：“皇上，驢肉不能配這種醬料吃，醬料裡有加入金針菇。”
話音剛落，沈濯日斜眼看向旁側負責試毒的小太監。
後者立即躬身上前，用手指蘸了下唐芯那盤醬料，細細品嚐片刻，搖頭道：“奴才並未嚐出有金針菇的味道。”
劍眉微蹙，爲何與她所說的不同？
“那當然了，”唐芯沒注意天子狐疑的眼神，驕傲的挺起胸膛振振有詞地說，“醬料裡總共有十二種食材，其中金針菇被碾成泥狀，又有醬油姜蒜等味道重的食材遮蓋，可以算得上無味，普通人怎麼可能嘗得出來？”
畢竟不是每個人都和她一樣，在無數次進食中練就了超乎常人的味覺。
沈濯日的目光從唐芯身上挪走，掃過桌上那盤切片工整的驢肉，又看了看肘邊的醬料盤，眸中幽光忽閃。
“去，抓只兔子。”
隱衛飛身從房樑躍下，奪門而出，趕往宮中飼養家禽的御獸宮從籠子裡逮了只兔子迅速折返，回來時，連半刻鐘的功夫也不到。
“試。”言簡意賅的命令下達後，李德立即將桌上的驢肉端起，親手喂兔子食用。
唐芯張口欲言，可一想到這裡是皇宮，到了舌尖的話咽回了肚子，不忍地撇開頭，不願目睹兔子的悲慘下場。
（本章完）