見陳瀅孤單單獨自站在一旁，司徒皇后便朝她招了招手：“來，好孩子，到這兒來，嘗塊點心，這是新制的紫藤花餅，很好吃的。”
完全是跟小孩子說話的語氣。
陳瀅聞言便走了過去，果見那桌上放着一隻精緻的荷葉盞，盞中盛着幾塊做成蓮蓬模樣的小點心，約是拿着面泥捏成，裡頭可能還有餡兒，模樣很可愛，且看起來還很結實，彷彿頗爲抵餓的樣子。
司徒皇后將點心碟子推到她面前，柔聲道：“你也餓了罷，吃一塊墊墊。”
陳瀅確實是餓了，這一早上幾乎就沒消停過，路也走了不少，於是她也沒客氣，謝了一聲便拿起一個小蓮蓬吃了，果然是有餡兒的，紫藤花香也很濃郁。
她吃了一個，正想把第二個送進嘴裡，蕭太后的聲音便響了起來。
“三丫頭，你要在這後頭的小花園兒裡做什麼驗證？”她的眉毛挑高了一點，微有些詫異地看着陳瀅，似是不敢置信，加重語氣又說了一句：“就在哀家的小花園兒？”
陳瀅只得放下點心，屈身道：“是的，太后娘娘。臣女覺得，一事不煩二主，既然總要用到夾竹桃，倒不如就在那左近把驗證給做了。”
蕭太后是何許人也，當下就明白了陳瀅要幹嘛，頓時那眉毛挑得更高了：“喲，難不成你還要在哀家跟前殺豬宰羊不成？”
陳瀅垂首，很是恭敬地承認道：“是。臣女也沒聽說太后娘娘茹素。”
所以就要跑到她面前來殺豬？
蕭太后給她說樂了，面上的神情又是好氣又是好笑：“哀家就算不茹素，也不能把小花園讓出來給你幹這些啊。”
司徒皇后聞言，便柔聲問道：“這是怎麼回事兒？誰要殺豬？”
蕭太后便把陳瀅的要求說了一遍。
皇后聽了，亦是哭笑不得，微嗔地對陳瀅道：“你這孩子，怎麼想起來拿豬來做什麼驗證來了？”
陳瀅肅了容顏，端聲道：“皇后娘娘，這件事很重要，臣女要通過這驗證弄明白一些事兒。而弄明這事，便離着解決問題不遠了。”
見她忽然神情鄭重，司徒皇后便也收起笑容，沉吟了一刻，便溫言道：“既是如此，那就把豬送到本宮那裡去吧。本宮的鳳藻宮雖然沒這裡地方大，但空屋子還有幾間，也好……”
“罷了，還是就在哀家這兒吧。”蕭太后打斷了她，語聲冷了下去：“等做完了這勞什子驗證，哀家就叫人砍了那兩棵夾竹桃當柴燒，也免得總有人拿它興風作浪。”
“太后娘娘，萬不可如此。”陳瀅立時說道，神情越發肅然：“這夾竹桃毒性頗大，焚燒時產生的煙氣也是有毒的。”
蕭太后微微一驚，旋即那眉心便蹙了起來：“這東西有這麼大的毒麼？”
陳瀅從她的話裡聽出了幾分異樣，輕輕“嗯”了一聲，說道：“焚燒夾竹桃時產生的煙氣，以及浸泡其花朵葉片的水，都是有毒的。太后娘娘若要處理掉它們，可叫人連根把樹給拔了，放在那裡，由着它自己朽爛便是。這東西只要不去吃它，於人還是無害的。”
蕭太后未置可否，兩眼微眯着看向殿外，也不知在想什麼。
長樂宮絕非一塊鐵板，否則那夾竹桃也不會出現在長秋殿。陳瀅覺得，她這個提議，太后未必會採納。
“既是母后這般說，那蔣總管便去準備起來罷。”司徒皇后開口說道，打破了殿中頗爲微妙的這段沉默。
蔣玉生領命退了下去，陳瀅告了聲罪，也跟着一起出去了。
雖說太后娘娘允許她在小花園做驗證，但也要先把準備工作做好，免得事後難以收拾。
蔣玉生很是細心，先叫人清出了一小塊空地，隨後便在上頭鋪了好幾層的油氈子。
“這樣便很好，又幹淨、又容易收拾。”陳瀅對此極是讚賞，深深地覺得蔣玉生安排得很妥當。
她自己就有點潔癖，如果換作她來安排一切，衛生問題也是首先要考慮的。
蔣玉生只能捏着鼻子苦笑。
他最瞭解太后娘娘的脾氣，完全可以預見到將來的情景。等做完這什麼驗證之後，這小花園只怕有得收拾，沒準兒連地皮都要扒掉一層。
鋪好氈子後，蔣玉生又根據陳瀅的要求，在氈子旁邊臨時壘了個土竈，將箇舊鐵鍋架在上頭，鍋裡裝着水，叫小太監吹着了火燒着。另又備了一隻大瓷盅，大小與裝魚羹的蓋盅相仿，裡頭盛着清水，又準備了線香與香爐，留着備用。
這一通忙活，直把蔣玉生支使得團團轉，長樂宮裡難得有這種熱鬧可瞧，便有年紀小的太監宮女架不住好奇，躲在廊柱子後頭、窗戶眼兒裡頭，伸頭縮腦地偷瞧，全都被蔣玉生給攆走了。
不一時，萬事俱備，兩頭活豬也被幾個太監連籠子擡了過來，就放在那青氈上頭。因怕這些活物驚擾了尊貴的主子們，兩頭豬全都是五花大綁固定在籠子裡，不叫它們亂動。
安頓好了活豬，蔣玉生便擦着額頭的汗走到陳瀅身邊，恭聲問：“陳三姑娘，都好了，現在就開始嗎？”
太后娘娘與皇后娘娘各派了一名宮女前來觀看，兩個人卻都沒出現。
這種“有傷天和”的事，她們自矜於身份，自然不可能親身參與。因此，這小花園裡的主人，暫且就是陳瀅了。
她對此自是樂見的，向蔣玉生道了一句“有勞”，便拿着剪子，來到了那兩棵夾竹桃跟前。
四月初夏，正是夾竹桃開花的時節，翠綠的葉片之間，夾着幾抹如醉的桃紅，在微風中輕輕搖曳，有一種蕭疏的豔麗。
陳瀅動手下剪，蔣玉生舉着托盤，兩個人配合默契地收集了若干葉片並一截樹枝，一併倒入燒着開水的鐵鍋中。
葉片甫一入水，陳瀅便點燃了線香，對守在旁邊的“觀禮”宮女侯玉秀道：“請你盯着這炷線香，等到香燒到這個位置的時候，”她在線香三分之一處的地方比劃了一下，說道：“待燒至此處，就請你把爐子裡的火給滅了。”