“哀家來得突然，沒擾了陛下批摺子罷？”沙啞而富於磁性的語聲，是遲暮的美人兒腔調，正是蕭太后在說話。
元嘉帝搶前幾步，輕扶蕭太后的胳膊，笑道：“母后說得哪裡話？朕巴不得您時常來瞧瞧呢。”
蕭太后柔笑一聲：“哀家就說呢，陛下整天忙着公事，批那許多摺子，也該鬆泛鬆泛，哀家這就不請自來了。”
“那朕倒要多謝母后，叫朕也偷個懶兒。”元嘉帝笑着接話，停了片刻，又和聲道：“香山也來了。”
陳瀅心頭一凜。
郭媛居然來了？
莫非是爲了郭衝殺嬌杏案而來？
還未待她想明，殿門前，便又響起別一個女子的聲音：“郭程氏見過陛下。”
緊張且澀然的語聲，吐字倒清晰，官話也極標準，似曾耳聞。
陳瀅蹙了下眉，擡眸遠望，透過槅扇縫隙，但見興濟伯夫人程氏，正立在香山縣主側後。
她着一身寶藍地暗金紋富貴牡丹絞纈裙，挽今年最時興的墮馬髻，兩旁插戴着薄如蟬翼的金絞絲掩鬢簪子，髮髻後拖一支瑪瑙連珠步搖，俯首仰頭時，那珠串兒水滴般墜於耳畔，婉秀之餘，又添一分嫵媚。
這般風韻，倒將那紅裙曳地、梅花妝成的郭媛，生生壓下去一頭。
陳瀅一眼掃罷，斂眉不語。
這三人同時登場，且還是掐着這個時間點兒，除了爲郭衝說情外，再不作他想。
果然，她這廂念頭才起，那廂蕭太后已直切正題。
“陛下，哀家知道哀家這一來，陛下立時就能想明白哀家所爲何來。”她搭一隻胳膊在元嘉帝臂上，邊行邊語，神情間卻也不顯急迫，語聲亦從容：
“橫豎這裡也無外人，哀家也就不與陛下說那些虛頭巴腦兒的話了。哀家就想問問，衝兒是怎麼回事兒？怎麼好端端地，陛下就把他的世子給黜了呢？”
最後一字落下，她提步跨過門檻，方一舉眸，神情便滯了滯。
雕花槅扇後，並立於側畔的一雙人影，忽入眼目。
蕭太后扶着元嘉帝的手，微微緊了緊。
那一剎兒，她的神情有些複雜，似不虞、似微惱、似怨憤、又似無奈。
諸種情緒間次閃過，到最後，歸於一笑。
“喲，哀家這年紀大了，眼神兒就跟着不濟，竟沒瞧見裡頭還有人呢。”三兩句話，圓過場面，又埋怨元嘉帝：
“陛下也真是的，不早說一聲兒，哀家都不知道陛下正與人說正事兒，早知道就遲一刻再來了。”
“這如何使得？”元嘉帝笑容溫和，看向蕭太后時，正如孝子望慈母，深切之間，又有孺慕：
“母后比哪一樁正事兒都要緊，且朕宣他們覲見，也不是什麼大事兒，母后來得正好，待朕處置完了，正好陪母后說話。”
“哦？”蕭太后轉眸，螺子黛描畫的眉，彎彎若柳，這一剎兒，向上聳高几分：“既然不是什麼正事兒，那陛下召他們來作甚？”
說話間，一行人來至殿中，陳瀅與裴恕見禮。
“小侯爺是常客，免了，坐罷。”蕭太后笑吟吟地，眼風掃過陳瀅，笑容微凝：“你也起來罷，坐下說話。”
她淡淡轉眸，瞄一眼堂下。
兩張金漆小杌子，相對而立。
她眉峰聳動，笑容卻分毫未變。
“皇祖母——”一直行在她身後的郭媛，輕輕拉了拉她的衣袖，低喚一聲。
甜而軟的聲音，略含幾分癡怨，像沒討着糖吃的小孩。
蕭太后立知，郭媛這是不高興，怨她沒當場下陳瀅的臉，沒叫陳瀅多跪一跪，甚或沒有當衆斥其失禮、予以杖責。
蕭太后很想要嘆氣。
元嘉帝連座兒都賜了，可見陳瀅深得帝心，她這個皇太后若此時罰了陳瀅，何異於下元嘉帝的臉？
“你這孩子，傻不傻呢？”她轉過頭，疼寵地摸摸郭媛的頭髮，悄悄遞去一個眼風，語聲仍舊溫和：“陛下都說了，很快就好。你也沒瞧瞧，那兩張小金杌子不都擺着？可見已經說好一會兒話了，陛下又沒騙咱們。”
郭媛愣了一息，驀地醒悟過來，不由暗自咬牙。
這姓陳的真真與她八字犯衝，每回遇見，總討她不痛快。
她沉下臉，陰鷙的眸光向陳瀅身上一掠，忽轉眸，便瞧見了一旁的裴恕。
她伸手扯住蕭太后的手，搖了幾搖，復又悄然擡頭，看一眼裴恕，再垂眸斂首，長長的睫羽輕顫着，似怯似羞、似喜似嬌。
蕭太后順着她的視線望去，不由笑了。
“陛下的事兒可說得了？”她笑問道，並未去看元嘉帝，只慈愛地向郭媛微微點頭。
元嘉帝視若未見，笑着回：“很快就說得了，母后請先坐。”又提聲吩咐：“來人，給縣主與興濟伯夫人挪個座兒。”
郭媛與程氏忙謝座，元嘉帝擺擺手，親扶着蕭太后去一旁坐了，方回至原處，命人擺上茶點。
待衆人皆坐定，蕭太后便道：“陛下，哀家這廂委實有些急事兒要說，只這事兒到底也是……”
她停聲不語，歇幾息，又道：“……說來這也算是家事，他們幾個小孩子家便不必聽着了。”
語罷，不待元嘉帝說話，她便笑着推郭媛：“你知道你嫌悶，我也不拘着你，御園裡的宮粉恰開了好幾株，你去替哀家折幾枝過來。”
郭媛此時倒很乖巧，起身應是，拂一拂鮮麗的紅裙，行兩步，忽又回首，意若留連：“皇祖母，我想起來了，那宮粉開得可高了，我怕折不到好看花枝呢。”
一壁說話，一壁轉眸，柔柔眼波迢遞，盡在裴恕身上。
蕭太后“喲”了一聲，輕輕拊掌：“這話倒說得是，可見哀家是老糊塗了，那宮粉梅生得高大，你這小人兒哪裡折得了？”
言至此，左顧右盼，忽然瞧見裴恕，眼眸一亮：“這可也巧，小侯爺恰好在此，既這麼着，你便陪香山同去吧。你們年輕人在一處，總比聽哀家說那些陳芝麻爛穀子來得好。你這身量兒又高，折花兒正合適。”
三言兩語間，便將裴恕與郭媛湊作一堆。
郭媛含羞應是，正待前行，元嘉帝忽地笑起來。
“母后怎知朕要叫裴恕走？”他飲一口茶，閒適而又悠然：“這事兒也真是巧，朕這裡才一動念，母后這話就遞過來了，真是知朕者，母后也。”
這話引得滿殿之人皆笑。
便在這笑聲中，元嘉帝擱下茶盞，肅容正色、語聲冷亮：“來人，記。”
此聲一出，殿中笑聲立息，除這對天家母子外，所有人皆束手而立，就連郭媛亦快步回至蕭太后身旁，躬身肅立。
元嘉帝這是要寫詔書，諸人自不可再坐。
不一時，一名年輕的舍人快步走來，鋪陳詔紙與一方條案，提筆待寫。
元嘉帝起身，踱步於案後，緩緩道：“制曰：今有陳氏長女，毓質柔明、資性純粹；又有裴氏長子，豪傑驍勇、沉厚端默。女婉而慧、男敏而正，郎才女貌、珠聯璧合，今即良辰，賜爾婚配，鹹使聞之。”
寂靜的殿宇中，朗然語聲迴旋盤轉，幾若繞樑。
蕭太后呆呆聽着，提在手中的帕子，悄然委地。
殿宇外，疾雪翩飛，朔風呼號往復，寒意浸骨。
然而，那飛雪堆積的晶瑩世界，卻又是如此美麗，玉毫光萬丈，燦爛潔淨，似可直抵天際。
（第三卷完）